Världens första Robot Talent Agency är här

Boston Dynamics Spot-robotar är en superstjärna för underhållning. Tro mig inte? Kolla in dess olika framträdanden på YouTube så kommer du snabbt att ändra dig. En spotlanseringsvideo från förra året fick 6,5 miljoner visningar. En video där Spot dansar till Bruno Mars "Uptown Funk" samlade in nästan 6,8 miljoner. En video där en Spot-robot öppnar en dörr för en annan fick 34,4 miljoner visningar. Hur många andra människor på planeten kan göra anspråk på den typen av siffror? Kanye West går in på en gatuskylt fick bara 8,4 miljoner visningar.

Det skulle då bara ta så lång tid innan Spot gick till Hollywood. Nej, allas favorit fyrbäddsrobot har inte köpt ett hus i Hollywood Hills, åkt till shopping på Melrose eller börjat livestreama sig själv och sjunga John Lennons "Imagine" under coronakrisen. Istället har det fått en agent.

Ringde A.I.-byrå (förstår det?), den agenten är idén till ett par företagsamma 33-åriga viralmarknadsföringsguruer (de har

skapade videor för NASA) och blivande robotiker, Forest Gibson och Jared Cheshier. A.I.gency, som lanserades den här månaden, påstår sig vara världens första talangbyrå ​​för robotar, lika lockande en pitch som någon sannolikt kommer att hamna i din inkorg just nu. Verksamheten lovar att göra för "robotskådespelare" och deras skapare vad talangagenter har gjort för mänskliga artister i flera år. Nämligen att para ihop dem med producenter, samtidigt som man tar en liten del av eventuella intäkter.

"Talangbyråer handlar om att para ihop rätt roller med rätt talang", sa Gibson till Digital Trends. "De är medlarna som hjälper till att försöka identifiera och underlätta den här typen av interaktioner."

Även om det förmodligen finns ett företag där ute för att matcha verkliga problem med den nödvändiga robotlösningen, är A.I.gency inte det. Dess bioniska öga ligger stadigt på den glittrigare änden av robotspektrumet. "Vårt fokus ligger på underhållning," sa Gibson. "Det är där vi ser den största möjligheten just nu, med tanke på branschens nuvarande tillstånd och den nuvarande tekniken."

Låt oss säga, för argumentets skull, att en reklambyrå har en bra idé för en annons där en älskvärd robot försöker och misslyckas med att måla ett staket, men lär en fotogen familj en värdefull läxa om skratt och att säkra rätt kontraktsinredare i bearbeta. Nämnda annonschefer kunde, så tanken lyder, ringa upp A.I.-byrån och beskriva deras krav. Gibson och Cheshier kommer sedan att bläddra igenom sin Rolodex, hitta rätt robot för jobbet och fortsätta med att ställa in utseendet.

Och allt utan att behöva oroa sig för kraven från kött och blod bortskämda A-lister i processen!

Robotar invaderar skärmen

Robotar har fångat allmänhetens fantasi i årtionden. Även om berättelser om konstgjorda människor vanligtvis går tillbaka till den judiska folklorens Golem, formulerades ordet "robot" först av den tjeckiske dramatikern Karel Čapek i sin pjäs från 1921 "R.U.R. – Rossums Universal Robots.” Sedan dess har fiktiv maskinintelligens varit en allestädes närvarande inslag i vår underhållning. Så har också riktiga robotar, särskilt under de senaste decennierna, eftersom tekniken har blivit mer robust, allestädes närvarande och började ta sina första skakiga steg ut ur sfären av ren science fiction och in i vetenskapligt faktum.

Samtidigt har teknikföretag börjat inse fördelarna med smart mediemarknadsföring när det gäller att höja deras uppfattning i allmänhetens ögon. 1997 års Deep Blue datorschackmatch mot en världsmästare och 2011 års triumf för Watson-datorn som vann spelmässan Jeopardy samlat in miljontals dollar i publicitet för IBM. Dess rykte som ett ledande företag inom artificiell intelligens stärktes av de offentliga uppvisningarna av dess teknologi i aktion.

Det fungerade bra för tv-bolag också. Betygen sköt i höjden när Watson tog sig an två av Jeopardy's största mästarna, Ken Jennings och Brad Rutter. Några år senare, mer än 200 miljoner människor såg online när Google DeepMinds AlphaGo tog sig an och slog Go-mästaren Lee Sedol i en serie spel i Seoul, Sydkorea.

Robotar är i sig mer säljbara än en superdator. Är det därför konstigt att talangagenter snusar runt och letar efter en möjlighet att vara en del av denna snabbväxande verksamhet? I sin vetenskapliga historia om talangagenten, Hidden Talent: The Emergence of Hollywood Agents, beskriver författaren Tom Kemper uppkomsten av Hollywood-agenten under filmindustrins första år.

År 1925, skriver Kemper, fanns det mindre än 20 äkta talangbyråer som annonserade sina tjänster i Hollywood-kataloger. År 1933, Film Daily Yearbook listade mer än 60 Hollywood-talangbyråer och ytterligare 20 i New York. Piggen speglade den växande konsolideringen av filmindustrin när den övergick från en fragmenterad blandning av chansare och drömmare till, ja, en riktig industri. "Den relativa frånvaron av agenter i Hollywood i början av 1920-talet tyder på en allmän uppfattning om att filmindustrin saknade de element som krävs för att en byrå ska trivas, nämligen central organisation och förutsägbara affärsstrategier och operationer."

Mer än bara deal-makers

Det är här robotindustrin kan övervägas idag. Topptalanger som Boston Dynamics Spot och dess humanoid motsvarighet Atlas börjar dyka upp, tillsammans med allt mer allmänt förekommande maskiner som Starship Technologies leveransrobotar eller den över 30 miljoner enheter som säljer Roomba robotdammsugare. Men på många sätt är vi fortfarande i början av just denna resa. Robotar lurar mer vid horisonten än utanför vår tröskel. För företag i detta utrymme har många tekniken sorterad; de väntar nu bara på att hitta affärsmodellen för att stödja dem. Varför inte bli underhållningsstjärnor under tiden?

Gibson och Cheshier ser sin roll som att hjälpa producenter eller kreativa att förstå exakt vad moderna robotar kan, och hoppas därför att de kan passa in i deras arbete.

"De förväntningar som människor har på robotar är lite annorlunda än vad deras kapacitet faktiskt är för närvarande," sa Jared Cheshier till Digital Trends. "Vi upptäcker fortfarande exakt vad deras kapacitet är, och de är väldigt annorlunda än vad människors intuition [antyder]. De saker som är svåra för robotar är annorlunda än de saker du tror skulle vara svåra för dem, och de saker som är lätta för dem kan ibland vara förvånansvärt [komplexa]."

I vissa fall kan de kanske ordna så att en robot dyker upp på ett liveevenemang eller i en reklamfilm. I andra kan robotarna ha andra användningsområden som en del av en produktion.

"Om du tittar på den senaste "live action" Lejonkungen film, de spelade in det hela i virtuell verklighet med robotar”, sa Cheshier. "De hade drönare som flög genom ett lager, tog bilder på virtuella kameror, med skådespelare. Om du föreställer dig Spot som en arbetsplattform i den produktionen, är det de typer av saker som är verkliga möjligheter för människor som experimenterar med denna rumsliga datorteknik.”

Duon går längre än att bara orkestrera affärer. De är robotbråkare såväl som robotagenter. Ingen förväntar sig att Tom Cruises agent ska dyka upp på dag ett av inspelningen och berätta för Cruise hur man spelar en viss scen. Men Gibson och Cheshier, båda erfarna inom robotik, kommer att övervaka den nödvändiga kodningen så att Spot gör exakt vad dess (potentiellt icke-tekniska) kreativa chefer vill.

"En av de saker som är riktigt coola är [att Boston Dynamics har] det här mjukvaruutvecklingspaketet som låter människor skapa saker ovanpå Spot-plattformen," sa Cheshier. "Vad vi gör är att vi använder dessa funktioner i plattformen för att kunna skapa dessa olika scenarier."

Lägger till fler robotar i böckerna

För närvarande har A.I.gency bara ett fåtal robotar på sina böcker. (Dessa är inte exklusiva erbjudanden, vilket innebär att företag som Boston Dynamics är fria att förhandla om sina egna affärer också.)

"Det är typ av våra markeringstalanger," sa Gibson och syftade på Spot-robotarna. "Men vi har andra stödskådespelare och stödjande roller och besättning som involverar saker som DJI Robo Master, som är den här lilla markbaserade roboten med rundstrålande hjul. Vi har faktiskt tyckt att det är en riktigt bra kameraoperatör för låg till marken. Sedan har vi Skydio 2 [drönaren], som har fantastiska kameror samt denna autonoma navigering som automatiskt kan följa en karaktär och skådespelare genom världen.”

Som med vilken talangagent som helst, vill de dock få andra på sina böcker. När det går ut om A.I.-byrån och den möjlighet som den ger, hoppas både Gibson och Cheshier att de kommer att kunna förmedla affärer med andra robotar (som det verkligen inte råder någon brist på) som vill öka sina närvaro. Genom att tala språket hos både ingenjörer och marknadsförare tror de att de är perfekt positionerade för att dra fördel av en växande marknad.

Idén om en gammal talangagent, böjd över en telefon på något litet kontor som svämmar över av papper, mumsar på en cigarr och raspar saker som "Du måste träffa den här ungen. Han gör saker med en sluteffektor som du inte kommer att tro” låter något fantasifullt. Men så, för 15 år sedan, gjorde idén om en självkörande bil eller en robotdammsugare i varje hem. När robotar fortsätter att göra intrång i alla aspekter av våra liv, är det bara vettigt att de kommer att spendera mer och mer tid på våra skärmar. Lärdomen: Ta inte något för givet i robotekonomin.

"Vi har alltid varit riktigt fokuserade på att titta på vad som kommer härnäst," sa Gibson. "Det var det som ledde oss till det här."

Redaktörens rekommendationer

• Möt den spelföränderliga pitching-roboten som perfekt kan efterlikna alla mänskliga kast
• Del Terminator, del Tremors: Denna robotmask kan simma genom sand
• Utvecklande, självreplikerande robotar är här - men oroa dig inte för ett uppror
• Denna sfäriska robot i BB-8-stil är byggd för att utforska lavagrottor på månen
• Exoskelett med autopilot: En titt på den nära framtiden för bärbar robotik