Här är de bästa robot- och robotprojekten 2020

Det är svårt att tänka på någon som skulle anse att 2020 har varit ett lysande år. Saker och ting är lite annorlunda i robotosfären, dock. Faktum är att de senaste 12 månaderna har gett oss ingen brist på exempel på genombrottsrobotar.

Att objektivt välja ut vilka robotar som har haft störst inverkan under det senaste året är svårt (inte minst eftersom många av dem har funnits i några år) redan, men tog ytterligare fart 2020.) Icke desto mindre har vi kommit fram till sju av de bästa nya robotprojekten som Digital Trends täckte in i 2020.

Möt robo-frisören

De flesta robotiker skulle säga att de tror på deras skapelser. Men när trycket kommer för att knuffa (eller bladet kommer till nacken), krävs det en viss typ av person för att villigt ta emot en rakrakning från en robot. John Peter Whitney, biträdande professor i maskin- och industriteknik vid Northeastern University College of Engineering, är precis en sådan person - och baserat på bevisen har han all rätt att ha den typen av övermänskliga tro.

"Rakning med rakkniv är extrema i [sin] krav," Whitney berättade för Digital Trends. "Vi kräver förmågan att ge hög styvhet i vissa riktningar och mycket låg styvhet i andra riktningar, och dessa riktningar ändras kontinuerligt i takt med bladets position och orientering ändringar. Dessutom behöver vi förmågan att ha en snabb ‘reflex’ för att dra iväg om säkerhetsgränserna överträds. Det enda sättet att uppnå detta är att bygga ett system där varje led är extremt lätt och extremt låg friktion.”

TL; DR version? Whitney och Ph.D. Studenten Evelyn Mendoza skapade en robotuppsättning som gjorde att Whitney kunde rakas av en robot som fjärrstyrdes av en frisör. Och förvånansvärt nog såg det inte ut som en scen från en Mardröm på Elm Street film.

Robot reseguide

Med museer och konstgallerier stängda på grund av coronavirus i år, valde ett företagsamt galleri i Storbritannien att fortsätta låta besökarna kontrollera ut sina utställningar — genom att samarbeta med Bristol Robotics Laboratory för att erbjuda guidade turer i realtid, Zoom-stil med hjälp av tvåhjulig telenärvaro robotar.

"Vår första idé var att hjälpa människor som bodde på platser som vårdhem att få tillgång till galleriet," Will Barrett, kommunikations- och marknadschef på Hastings Contemporary, berättade för Digital Trends. "När pandemin först började rulla runt trodde vi att det skulle vara bra att föra det här framåt och påskynda användningen av det."

Robotturbininspektörer

Det finns en god chans att du aldrig har tänkt för mycket på det bästa sättet att inspektera och underhålla vindkraftverk. Folket på BladeBUG har inte bara tänkt på det; de har byggt en robotinsekt utrustad med sugkopp för att göra det enklare.

"Detta öppnar dörren till autonom inspektion och reparation av vindkraftverk, vilket förbättrar effektiviteten av knivarna och minska risken för reptillträdestekniker, säger Chris Cieslak, grundare och chef för BladeBUG, berättade för Digital Trends. "[Vår robot] använder en patentsökt sexbensdesign med sugkoppsfötter, vilket innebär att vart och ett av benen kan röra sig och böjas oberoende av varandra. Detta är viktigt eftersom det gör det möjligt för roboten att gå på bladets föränderliga krökta yta, såväl som inuti bladet, tornet eller navet i turbinen."

Disneys galet stirrande robot

The House of Mouse är inte mest känt för att skrämma bejesus ur människor. Så exakt varför byggde den en robot med bländande ögon som ser ut som människor som stirrar ut ur ett robotansikte komplett med rader av sammanbitna tänder i en läpplös mun? Nej, det är inte för att förfölja drömmarna för någon som skrivit elaka saker om de nya Star Wars-filmerna på internet. Istället är det ett stycke forskning som en dag kan resultera i mer realistiska animatroniska robotar för Disneys nöjesparker.

”Ögonblick är en betydande del av interaktionen mellan människor; en hel del information förmedlas genom ögonrörelser, säger Matthew Pan, postdoktor vid Disney Research, berättade för Digital Trends. "Vi ville försöka efterlikna den här kommunikationen på en robot genom att designa blickande beteenden med hjälp av animationsprinciper. Vi har skiktat dessa beteenden med hjälp av en subsumtionsarkitektur som föreslogs för över 30 år sedan av Rodney Brooks för att skapa komplexitet och realism."

Robotmassör

Efter året vi alla har haft, vem skulle inte välkomna en avslappnande massage? Och vad med social distansering och allt, vi kanske bara måste nöja oss med att massören i fråga är lite på robotsidan. Denna robotmassör är skapad av forskare från Storbritanniens University of Plymouth och är byggd med KUKA LBR iiwa robotarm.

Armen kan läras in en mängd olika rörelser, med ledmomentsensorer som låter den upptäcka kontakt och reducera nivåerna av kraft och hastighet direkt. För ingen vill ha en massagerobot som, som någon slags aromaterapi-ljusdoftande Terminator, kommer aldrig att sluta förrän du är avslappnad.

"Om robotarmens kraftsensor detekterar ett kraftvärde som vi definierat i förväg, kommer hela systemet kommer att sluta fungera", Chunxu Li, lektor vid Plymouths School of Engineering, Computing and Mathematics, berättade för Digital Trends. "Dessutom kan styvhetsvärdet för varje led i robotarmen ställas in i det interaktiva gränssnittet för att säkerställa kraftutmatningen."

Alla hyllar robo-omeletttillverkaren

När du väl är uppe från din robomassage, iklädd din undernamnsrock och ett par bekväma tofflor, vad kan då vara bättre än att äta ner på en omelett, gjord precis som du vill ha den? (Av en robot såklart.) Skapad av forskare från Storbritanniens University of Cambridge, kan denna omelettkockrobot göra allt från att knäcka äggen till att skaka salt- och pepparbehållarna till att hantera stekpannan till att plåta en färdig maträtt. Detta involverar en rad utmaningar inom robotmanipulation, datorseende, avkänning och interaktion mellan människa och robot.

"Vi gjorde det här projektet som [ett] samarbete med köksapparatföretaget Beko för att [utforska] framtiden för kök och användningen av robotar i detta sammanhang, säger Fumiya Iida, en forskare från Cambridges avdelning för Teknik, berättade för Digital Trends. "Det finns många sätt som dessa teknologier kan utnyttjas för kommersiella produkter inom en snar framtid - från intelligenta köksapparater [till] hjälpmedel för äldre [personer och de med funktionshinder.]”

Robot delfin

Utan att förringa det stora bevarandearbetet som många djurparker utför, verkar det vara fel att hålla djur i fångenskap enbart för att titta på allmänheten. Vad är svaret? Enligt San Francisco-baserad ingenjörsfirma Edge Innovations, svaret är robotdjur. Med det i åtanke har Edge utvecklat en 8,5 fot lång, 550 pund robotdelfin som kan simma i upp till 10 timmar på en enda laddning, och ser ut och fungerar nästan kusligt som dess verkliga inspiration. Den kan fungera i antingen autonomt "utställningsläge" eller ett "show"-läge där den styrs med en joystick.

"En kvinna i publiken sprang ut ur paviljongen, genom en nödutgång, utlöste ett larm och använde sin mobiltelefon för att ringa Orlando [Florida] polisen och Orlando SPCA, Society for the Prevention of Cruelty to Animals,” Roger Holzberg, kreativ chef på Edge Innovationer, berättade för Digital Trends, angående en tidig robotdelfintestkörning. "[Hon berättade för dem] att Disney hade stoppat in en riktig delfin i Living Seas Pavilion, att de hade skruvat fast en kamera i huvudet, körde en koppla till den och sätta den i en kostym - och att någon behövde komma ner dit nu och arrestera folk för grymhet mot detta djur."

Tro det eller ej, men saker och ting har blivit betydligt mer avancerade på robotfronten sedan dess.

Redaktörens rekommendationer

• Möt den spelföränderliga pitching-roboten som perfekt kan efterlikna alla mänskliga kast
• Del Terminator, del Tremors: Denna robotmask kan simma genom sand
• Utvecklande, självreplikerande robotar är här - men oroa dig inte för ett uppror
• Denna sfäriska robot i BB-8-stil är byggd för att utforska lavagrottor på månen
• Exoskelett med autopilot: En titt på den nära framtiden för bärbar robotik