Praktiska första intryck av Windows Phone 7

I slutet av Microsofts Windows Phone 7 Lanseringshändelse på måndagen inträffade inget misstänkt – det fanns inga frågor och svar. Medan Microsofts totala remake av mobiltelefonen är imponerande, liksom de många handenheterna vi fick våra händer, Microsofts ovilja att offentligt svara på frågor signalerar att det kan finnas problem.

Och där är. Kort sagt, Windows Phone 7 är inte riktigt en färdig produkt. Men det finns gott om utrymme för tillväxt. Oavsett om det finns tid – kom ihåg, det liknande Kin drogs från marknaden på bara sex veckor – är en öppen fråga.

En ny inställning till smartphonedesign

Först de goda nyheterna: Windows Phone 7s hela aktivitetsbaserade gestalt är ett imponerande steg framåt, bortom Apples och Googles jämförelsevis sterila ikonbaserade miljö. WP7:s Live Tile-gränssnitt verkar rörigt men underhållande - många av brickorna har små animationer, vilket gör att hemsidan verkar inte bara levande utan lite busig, något du inte skulle förvänta dig av den normalt nedknäppta Microsoft – liksom funktionell. Att kunna "fästa" nästan vad som helst på hemskärmen som en ny bricka – appar, kontakter, foton, webbsidor – ger användaren nästan fullständig kontroll över hur de använder sin enhet.

WP7 är också ren. Den använder ett konsekvent stort och lättläst sans-serif-teckensnitt i nästan alla funktioner. Även om varje skärm verkar fristående, tittar en del av intilliggande skärmar ut från kanterna för att låta dig veta att det finns fler alternativ.

Microsoft gör naturligtvis Microsoft Office, Outlook, OneNote och Explorer. Medan "pocket"-versioner av dessa viktiga produktivitetsprodukter var tillgängliga, har Microsoft smidigt integrerat dem i Windows Phone 7. Om du till exempel får en inbjudan via e-post, kommer meddelandet att innehålla eventuella schemaläggningskonflikter som programvaran upptäcker från kalendern. Det här konfliktmeddelandet är live – klicka på det så kommer den motstridiga händelsen i kalendern upp, som är i sin tur kopplad till alla berörda parter i konflikten för att göra det enkelt att kontakta alla bekymrad.

Allt arbete och inget spel gör WP7 till en tråkig telefon, så Microsoft har träffat en överenskommelse som ger Windows Phones tillgång till AT&T U-vers innehåll för en månadsavgift. Tyvärr finns inga prisuppgifter tillgängliga ännu, men om du råkar vara en hem-U-vers-prenumerant får du all den tillgången via Windows Phone utan extra kostnad. Eftersom varje telefontillverkare och operatör sannolikt kommer att lägga till ytterligare erbjudanden, som en Netflix-app, kan Windows Phones vara de mest innehållsrika smartphones som finns.

Faktisk navigering och användning är smidig och enkel. Att rulla och svepa skärmen är omedelbart och naturligt som på en iPhone. Den automatiska korrigeringsmjukvaran på pekskärmens QWERTY producerade nästan perfekt, felfri text och kommer säkerligen att konvertera hårda fysiska tangentbordsälskare.

Men i stående läge är Skicka, Bifoga och Ta bort för nära mellanslagstangenten. Medan vi skrev några testtexter fortsatte vi att irriterande av misstag trycka på dessa kontrollknappar.

Saknade bitar

Microsoft verkade så inriktad på att skapa en vacker kropp att det utelämnade några avgörande organ.

Till exempel finns det ingen Flash-kompatibilitet, vilket är svårt att förstå. Men Microsofts ordförande Steve Ballmer har enligt uppgift varit i samtal med Adobe, så WP7:s brist på Flash kan vara tillfällig.

Det finns ingen multi-tasking. Till och med Apple tvingades spela catch-up när Android visade hur multitasking kunde göras på en mobiltelefon. Men det kom inget från Microsoft när denna brist skulle åtgärdas.

Det finns ingen enhetlig e-post. Hela idén bakom Microsofts navbaserade gestalt är att fokusera på aktiviteter, snarare än sterila appar. Men det finns separata appar för Outlook, Hotmail, Gmail och alla andra e-postkällor, vilket strider mot Microsofts designmål för "färre klick".

Det finns ingen klipp-och-klistra, men detta är bara tillfälligt – det kommer att läggas till som en del av en mjukvaruuppgradering i början av nästa år.

Det verkar också finnas en applucka. Flera högprofilerade appar som eBay, IMDb och The Sims 3 visades upp vid evenemanget. Men det enda andra omnämnandet av appar var vaga allmänningar – hundratusentals utvecklare som laddar ner SDK: n och tusentals appar förväntas – utan att säga när och hur många.

Och slutligen finns det ingen skrivbordsklient, som iTunes, som hjälper vanliga flip-telefonanvändare att enkelt ladda musik, videor, foton etc. på sina enheter.

Hårdvara till övers

Och på tal om enheter, Microsoft går inte in på marknaden som Apple och Google gjorde med en enda handenhet från en enda operatör. Kom ihåg att det tog båda företagen att få in en andra handenhet på marknaden, och Apple är fortfarande häftad till AT&T.

Nej, Microsoft hoppar in med båda fötterna. Det kommer att finnas nio telefoner globalt i år, och minst en till – HTC 7 Pro för Sprint under första halvan av nästa år. Windows Phones kommer att vara tillgängliga från 60 operatörer i 30 länder under de närmaste månaderna. Här är de nio (plus en) handenheterna:

• Dell Venue Pro (T-Phone)
• LG Quantum (AT&T)
• LG Optimus 7 (Europa/Asien)
• HTC HD 7 (T-telefon)
• HTC Surround (AT&T)
• HTC Mozart (Europa/Asien)
• HTC Trophy (Europa/Asien)
• HTC 7 Pro (Sprint)
• Samsung Focus (AT&T)
• Samsung Omnia 7 (Europa/Asien)

De flesta av dessa telefoner delar gemensamma hårdvaru- och mjukvaruattribut: en 3,5-tums eller större skärm, 1GHz Snapdragon-processor, 5-megapixel digital kamera och HD-videokamera, 16 GB minne, stereo Bluetooth, integrerat Microsoft Office, multiplayer Xbox Live-spel och U-vers-prenumeration video. Både LG Quantum och HTC 7 Pro har utdragbara QWERTY-knappsatser.

Av de vi spelade med sticker två ut: den lätta 9,9 mm tunna Samsung Focus, en dubbelgångare för företagets Galaxy S Fascinate (Verizon-modellen) med sin 4-tums superljusa AMOLED-skärm (även om kameraslutaren är trög), och HTC HD7, en dubbelgångare till företagets Incredible, med en skarp 4,3-tums skärm, den största i Windows Phone 7 portfölj.

Precis som med programvaran har Windows Phones både för- och nackdelar.

Hårdvara för och nackdelar

Alla Windows Phone 7-modeller har bara tre kontrollknappar: en startknapp, som liknar iPhones hemknapp, flankerad av en bakåtknapp till vänster och en sökknapp till höger.

Varje modell kommer också att ha en dedikerad kamera som ger dig nästan omedelbar knäppförmåga. Säg att din telefon sover, men en scen du vill spela in utvecklas snabbt. På en iPhone eller de flesta Android-enheter måste du först väcka telefonen, skjuta bort låsskärmen och sedan hitta kameraappen. När du sätter telefonen i fotograferingsläge har möjligheten passerat. Men tryck och håll ner Windows-telefonens kameraknapp så går du förbi låsskärmen och kommer direkt till kameraappen. Liksom Kins överförs dina foton automatiskt till molnlagring online.

På minussidan verkade accelerometern på alla telefoner vi spelade med vara långsam, som om telefonen väntade på att vi skulle bekräfta vårt orienteringsval. Medan den fysiska kameranyckeln fick oss till kameran snabbt, verkade de alla lite fasta och kommer sannolikt att producera suddiga bilder inomhus.

Varje enskild handenhet har sina egna för- och nackdelar, som vi hoppas kunna utforska när de börjar komma in för en mer intensiv praktisk granskning.

Slutsats

Windows Phone 7 verkar vara i ungefär samma form som Apples ursprungliga iPhone OS från 2007: innovativt, imponerande – och ofärdigt. Individuellt är ingen av dess saknade förmågor ett problem. Men med tanke på företagets fortfarande smärtsamma Kin-debacle och Apples och Googles strypgrepp på smartphone marknaden medvetande, tillsammans presenterar de ett uppfattningsproblem som Microsoft kan sjuka råd.

Redaktörens rekommendationer

• Ingenting Telefon 2 vs. Google Pixel 7: vilken $599-telefon är bäst?
• Detta är helt klart det bästa Google Pixel 7 Prime Day-erbjudandet
• Bästa telefonerbjudanden: Samsung Galaxy S23, Google Pixel 7 och mer
• Hur vi testar telefoner
• Microsoft Surface Pro 7+ med Type Cover är mer än $200 rabatt