Olympus PEN E-PL9 recension

Det är svårt att argumentera mot bekvämligheten med att använda en smartphone som kamera, ett koncept som inte har gått förlorat för kameratillverkarna. Men att göra en dedikerad kamera som kan konkurrera med mobilens bärbarhet och enkelhet är ingen lätt uppgift. Även om bildkvaliteten är mycket bättre kan det vara en utmaning att bara få folk att ta upp den och använda den.

Olympus PEN-serien är ungefär så nära som kameror med utbytbara linser kommer till smartphonestorlek, och bara det är värt att ge serien lite kredit. De PEN E-PL9 är den nyaste i serien, en vacker nybörjarmodell som sitter vid sidan av den äldre, men mer premium

PEN-F. Baserad på samma 16-megapixel Micro Four Thirds-sensor som E-PL8 med samma 3-axliga bildstabilisering i kroppen, erbjuder den inga stora kvalitets- eller prestandavinster. Den erbjuder några blygsamma uppgraderingar inom andra områden: Burst rate har sett en liten bula till 8,6 bilder per sekund från 8,5, medan autofokustätheten har ökat till 121 fokuspunkter från 81 — båda imponerande siffror för denna kategori. 4K-video är också nytt; en fin touch, om inte ett stort försäljningsargument för den tillfälliga användaren.

Men, lika raffinerat som det ser ut på specifikationsbladet, befinner E-PL9 $599 (endast kropp, $699 som testat med kit-objektiv) sig i en sorts besvärlig mellanväg. Oavsett hur du skakar den är den inte lika bekväm som din smartphone för tillfällig fotografering, men den flundrar också under mer seriös användning eftersom dess nybörjarvänliga kontroller gör manuell drift mer svår. Rationellt sett är det här kameran du vill rekommendera till din vän som vill öka kvaliteten på deras Instagram-flöde, men innerst inne kan du inte låta bli att undra: Kommer de verkligen att använda den?

Form över funktion

Om vi ​​kunde få en kamera på enbart utseende skulle E-PL9 få 9,5 (vi måste spara de extra 0,5 för den noggrant utformade PEN-F). De fysiska förändringarna över E-PL8 är minimala, men det nya vinklade greppet ger den en liten ergonomisk fördel. Tillsammans med den omöjligt lilla 14-42 mm infällbara kitlinsen är det ett snyggt kit. Vår recensionsenhet kom inlindad i vitt konstläder, men brunt och svart är också tillgängliga, tillsammans med en specialutgåva blå som är ny för E-PL9 och som ser absolut dreggvärd ut på bilder. Ja, vi vet, en snygg kamera betyder inte att den tar vackra bilder, men om du gillar det eller inte, det kan hjälpa människor att ta ut den och använda den oftare, så det är något.

Under ytan säger Olympus att kroppen är byggd med "premiummetallkonstruktion", och även om den verkligen inte känns dålig, känns den inte lika välgjord som PEN-F eller OM-D E-M5 eller E-M1 serie kameror. Ännu viktigare är att den inte är vädertätad, så även om det här annars är en fantastisk resekamera, måste du tänka två gånger innan du tar ut den i regnet. (För ordens skull bestämde vi oss för att riskera det genom att ta kameran i en flod för att fotografera ett vattenfall, och den hanterade dimman bra. Vi höll dock ett säkert avstånd.)

Nytt för E-PL9 är en inbyggd popup-blixt. Som alltid bör blixt på kameran användas med omtanke, men när du behöver den är det definitivt mer bekvämt att ha det inbyggt än att behöva fästa en liten extern enhet, vilket krävdes för att E-PL8. Mer intressant är att blixten också möjliggör trådlös blixtkontroll av upp till tre grupper av fjärrblixtar, en överraskande avancerad funktion för en nybörjarkamera.

Naturligtvis har E-PL-kamerorna alltid handlat om den tillfälliga skytten, och E-PL9 är inte annorlunda. LCD-skärmen är oförändrad, mäter 3 tum och kan lutas bara 90 grader upp och hela 180 grader ner för bilder med låg vinkel respektive selfies. Den är beröringskänslig och lyhördheten är ganska bra, även om det inte är direkt klart vilka element på skärmen som kan nås via beröring och vilka som kräver att de fysiska kontrollerna används.

Det finns en enda kommandoratt, och det är här det kan bli lite förvirrande för erfarna fotografer. I programautomatik, slutarprioritet eller bländarprioritet kan du slå "upp" på fyrvägsknappen för att växla exponeringskompensation (i manuellt läge växlar detta från slutartid till bländare kontrollera). Men om du använder pekskärmen för att välja en autofokuspunkt (utan tvekan det enklaste sättet att göra det), detta mer eller mindre låser dig ute från att kunna växla exponeringskompensation, eftersom att trycka "upp" nu helt enkelt flyttar fokus punkt. För att komma tillbaka till exponeringskompensation (eller bländarkontroll) måste du först trycka på "OK", som sedan återgår fokuspunkten du just valde på pekskärmen tillbaka till var den var innan du tryckte på skärm.

Det finns två sätt att komma runt detta. Först kan du välja att inte använda pekskärmen för att ställa in en fokuspunkt, istället trycka på "vänster" på fyrvägsplattan för att ta fram fokusfältet och välja önskad punkt med riktningsknapparna. När du sedan trycker på "OK" låser den nu den valda AF-punkten, istället för att återgå till standardinställningen. För det andra – och detta är vår föredragna metod – kan du dyka in i inställningsmenyn för att tilldela om exponeringskompensation till funktions-/förstoringsglasknappen (som finns precis bakom på/av-knappen). Nu kan du komma åt dina exponeringskontroller och trycka autofokus tillsammans, men vi önskar att det inte krävde att hoppa genom bågar som det.

För mer omedelbara resultat kan du också bara slå på pekslutaren, som fokuserar och tar en bild med ett enda tryck på skärmen. Detta fungerar faktiskt ganska bra, även om vi föredrar att separera fokus och slutaråtgärder, för att inte tala om att använda den fysiska avtryckaren - kalla oss old school, men det känns bara bättre.

Användarupplevelse

Vi tillbringade två dagar med att campa med PEN E-PL9 i den frodiga vildmarken i Washingtons Gifford Pinchot National Forest. Minus avsaknaden av damm- och stänkskydd, är det den perfekta kameran för dagsvandringar, sammankomster vid floden och matlagning vid lägereld. Du kan slänga den i jackfickan, handväskan eller annan liten väska och den är lätt nog att du knappt vet att den finns där. Batteritiden är klassad för 350 exponeringar, vilket är tillräckligt lågt för att betraktas som "dåligt", men det var fortfarande gott för vår utflykt.

Det finns en annan fördel med att använda en sådan här kamera: Den hjälper dig att smälta in, även när du bara försöker smälta in med dina egna vänner. Du kan enkelt fotografera från höften, och när du inte håller en kamera framför ansiktet känner du dig mycket mer en del av handlingen och andra människor agerar mer naturligt omkring dig. Den är utmärkt för gatufotografering, särskilt med det kompakta objektivet.

Men medan vi ställde upp vid foten av ett vattenfall med stativ och neutrala densitetsfilter i handen, stötte vi på en deprimerande påminnelse om meningslösheten av våra ansträngningar när en grupp på tre ungdomar dök upp och började posera för varandra för vad vi bara kan anta var en mycket viktig Instagram fotografering. De tillbringade inte mindre än 45 minuter med att försöka få den perfekta posen, vinkeln och ögonblicket framför det forsande vattenfallet - och hela tiden använde ingenting annat än sina telefoner. Detta gick långt utöver "avslappnad" fotografering, men tydligen var en telefon bara bra.

Och det är grejen: Oavsett hur mycket mer tekniskt skicklig en kamera som E-PL9 är, och oavsett effekterna av en lång slutare, grunt skärpedjup eller andra kreativa fördelar som det erbjuder, det kommer inte att få din rumpa att se bättre ut, dina muskler större eller din erfarenhet något mer verklig. Om det är de saker som betyder något i din fotografering, behöver du verkligen inte en dedikerad kamera. (Och vi förstår, telefonkameror är riktigt bra nu.)

Men de med åtminstone ett övergående intresse av att faktiskt lära sig fotografi är skyldiga sig själva att investera i en kamera med utbytbart objektiv, och E-PL9 verkar vara den perfekta introduktionsmodellen — åtminstone vid först. Problemet här är att det inte lämnar mycket utrymme att växa in i. Det här är en kamera designad för att fotograferas i automatiskt läge, och även om vissa människor utan tvekan kommer att uppskatta det, är det samma personer som troligen bara håller sig med sina telefoner.

Naturligtvis kan du inte fly telefonen helt. Som nästan alla kameror idag kan E-PL9 paras med en telefon för att ladda upp bilder till sociala medier. Det kanske inte är bekvämt, men åtminstone dina Instagram-bilder kommer att se bra ut.

Bild- och videokvalitet

Även om det inte är byggt på den senaste och bästa tekniken som Olympus har att erbjuda, kan du fortfarande kasta ett högkvalitativt objektiv på E-PL9 och få fantastiska resultat. Förutom kitlinsen testade vi den med premium 17 mm och 45 mm F1.2 Pro-objektiv, och du måste verkligen studera bilderna på nära håll för att se att de inte togs för $1 700 E-M1 Mark II.

Som sagt, du måste fortfarande brottas med de inneboende begränsningarna hos Micro Four Thirds-sensorer, som är fysiskt mindre än APS-C och fullformatssensorer som finns i andra spegellösa system. Även vid bas-ISO på 200 har bilder en märkbar mängd brus i skuggorna. Du kommer inte att se detta om du bara skickar ut till sociala medier, utan om du vill visa dina bilder stänga på en bildskärm eller göra stora utskrifter, detta är ett område där en större sensor kommer att producera bättre resultat.

En större sensor skulle dock kräva en större kamera och optik. När du tar hänsyn till storleksfördelen med Micro Four Thirds – i synnerhet halvpintsstorleken hos E-PL9 – kan vi verkligen inte klaga. Lägg därtill den inbyggda bildstabiliseringen, och att få ett bra foto är ungefär lika enkelt som det blir med den här kameran.

Som med andra Olympus-kameror har E-PL9 också en mängd scen- och "konst"-lägen för kreativa effekter i kameran. Många av dessa är gränsöverskridande gimmickiga, men det höga dynamiska omfånget (HDR) och panoramalägena fungerar mycket bra och kan vara ganska användbara. Olympus implementering av HDR är behagligt återhållsam, vilket ger en JPEG med låg kontrast som är utmärkt för redigering. (Du kan också använda HDR-läge 2 för starkare kontrast.) Dessutom finns AP-positionen (Advanced Photo) på lägesratten som i princip är automatiserad versioner av avancerad teknik, som fokusvariation och flera exponeringar (du kan även hitta HDR och panorama här igen, vilket är lite överflödigt och förvirrande).

När det gäller video är det trevligt att Olympus höjde kvaliteten till 4K (med antingen 24 eller 30 bilder per sekund), men Panasonic GH5S det här är inte. Detaljerna är tillräckliga, men skärpan är lite överdriven, vilket leder till glorier runt kanterna när den ses till 100 procent. Ändå ser det märkbart bättre ut än 1080p på andra spegellösa kameror på nybörjarnivå, som t.ex. Canon EOS M6, och tillfälliga användare borde vara nöjda med det.

E-PL9 erbjuder också två olika stabiliseringslägen vid videoinspelning. Standard är en hybrid av sensor-shift och elektronisk bildstabilisering (EIS), medan den andra använder bara sensor-shift. EIS beskär bilden något, men annars belastar bildkvaliteten inte så mycket (troligen för att fina detaljer redan är något skymd av den kraftiga skärpan). Av denna anledning rekommenderar vi att du låter den vara på för alla handhållna bilder som involverar kamerarörelser - oavsett om det är att gå, panorera, vad har du - samtidigt som du bara använder sensorskiftstabilisering för stationära handhållna bilder där den extra stabiliteten hos EIS inte är Viktig. Använder du stativ kan du även stänga av stabiliseringen helt.

Vårt enda klagomål om videolägena, ur en nybörjares perspektiv, är att det inte omedelbart är klart hur du får åtkomst till 4K. Snabbmenyn visar bara 1080p och 720p; huvudmenyn har inga upplösningsalternativ alls, bara bildhastigheter och bithastigheter. För 4K måste du vrida lägesratten till filmläge och välja "4K" istället för "Standard". Varför Olympus valde att begrava funktionen så här är bortom oss.

Vår uppfattning

Med PEN E-PL9 har Olympus gjort den bästa möjliga kameran för smartphonegenerationen, förutom en riktig smartphone. Den är snygg, kompakt, snabb och enkel att använda - perfekt för någon som är redo att hoppa in i världen av kameror med utbytbara objektiv. Som en nybörjarmodell har vi inga egentliga klagomål, men vi är tillbaka på vår ursprungliga fråga: Kommer folk verkligen att använda saken?

Detta är verkligen en fantastisk liten kamera för resor, barn, husdjur och alla andra typer av tillfällig fotografering. Så det hoppas vi verkligen.

Finns det något bättre alternativ?

För nybörjare finns det ett antal kameror i samma bollpark, men ingen med kombinationen av stil och prestanda hos E-PL9.

Men om du ens har en aning om att du kommer att gå bortom tillfällig fotografering till hobbyistens eller entusiastens rike, så är du förmodligen bättre med O-MD E-M10 Mark III (eller till och med utöka din budget för APS-C Fujifilm X-T20). E-M10 är i princip samma kamera som E-PL9, men med en elektronisk sökare, mer avancerad kontrolllayout och femaxlig stabilisering. Tack vare nuvarande rabatter kostar det bara $599 (endast kropp) eller $699 med samma 14-42 mm kit-objektiv, så du har inga extra pengar. Visst, det är inte riktigt lika kompakt och du får inte alla coola färgalternativ, men det är det bättre köpet.

Hur länge kommer det vara?

Även om det inte är vädertätat som Olympus avancerade kameror, är E-PL9 fortfarande välgjord. Återigen, vår oro för dess livslängd handlar mer om vem du är som fotograf: Du kommer snabbt att växa ur den här kameran om du planerar att lära dig och använda manuell exponering. Om du är okej att hålla fast vid automatisk, är E-PL9 förmodligen din bästa insats för en kamera som du faktiskt kan använda i stället för din telefon.

Ska du köpa den?

För avslappnad fotografering är E-PL9 ett utmärkt val, men blivande entusiaster bör leta någon annanstans. Den här kameran utmärker sig i användarvänlighet för nybörjare, men lite ironiskt nog är det samma enkelhet som gör den smärtsamt frustrerande för avancerade användare. Om du bara vill att en no-nonsense kamera ska lämnas automatiskt 90 procent av tiden, då kommer du att vara nöjd med E-PL9.

Redaktörens rekommendationer

• Olympus E-M1 Mark III vs. Olympus E-M1 Mark II: Är uppgraderingen värd det?
• Olympus PEN E-PL10 är en snygg nybörjarkamera som döljer senaste generationens hårdvara
• Olympus shooters kommer snart att ha 1 000 mm objektiv och trådlös blixtkapacitet