Photon Light Module System Hands-on

Efter en framgångsrik Kickstarter-kampanj, en ukrainsk startup som vill ta ut en helt ny typ av produktfotograferingsbelysning på marknaden. Det är en uppsättning smartphone-anslutna LED-paneler som kallas Photon Light Module System, och förutsatt företaget bakom – PhotonLMS – levererar, kan det förändra hur fotografer tänker kring ljus lådor.

PhotonLMS har precis lanserats en andra crowdfunding-kampanj genom Indiegogo. Även om den fullständiga lanseringen inte kommer att ske förrän i mitten av 2020, berättade PhotonLMS för Digital Trends att de hoppas kunna börja skicka till supportrar redan i december 2019, och skickade oss en fungerande prototyp att testa. Prototypen är inte komplett, men jag hoppas ändå att den här ljuslådan kommer i mål.

Bygga en bättre ljuslåda

Det finns inte mycket till en gammaldags ljuslåda. Det är en låda med diffusionsmaterial med en sida öppen mot kameran. Används för produktfotografering och mjukar upp ljuset från alla källor utanför lådan, oavsett om det är en professionell blixt eller en vanlig hushållslampa. Denna enkelhet har gjort den ödmjuka ljuslådan till en enkel investering för gör-det-själv-hantverkare som vill visa sina varor online via sådana som Etsy och eBay.

Men en ljuslåda är ett trubbigt verktyg som inte är lätt att justera. Det är där Photon Light Module System kommer in. Istället för en enda diffusorlåda använder Photon en matris av LED-paneler, var och en uppdelad i 25 oberoende kontrollerbara sektioner, som kan slås på och av från PhotonLMS-mobilappen. Det ger mycket mer kontroll över utseendet på belysningen.

Föga överraskande är det också dyrare. För en komplett uppsättning av tre paneler betalade Kickstarter-stödjare ut $599, medan en enda panel gick för $219. Som jämförelse kan du plocka upp en enkel ljuslåda med ett par lampor för cirka $50 på Amazon. PhotonLMS satsar på sitt löfte om ökad flexibilitet och bättre kvalitet för att sälja sin produkt, och för rätt kund kommer det förmodligen att fungera.

Använder Photon LMS

Jag fick en enda prototyppanel för syftet med den här artikeln, och medan tre paneler krävs för full effekt, räckte det för att ge mig en uppfattning om hur det fungerar. Jag var faktiskt överraskande nöjd med de resultat jag uppnådde med bara en panel.

Panelen har en inbyggd Wi-Fi-sändare för att ansluta till din telefon (Bluetooth planeras även för den slutliga versionen). När du är ansluten kan du öppna appen för att se en visning av tre paneler, var och en uppdelad i 25 sektioner. Som nämnts hade jag bara en panel av de tre, vilket förvirrade appen. Det fungerade som om jag hade alla tre.

Du kan trycka på valfri enskild sektion för att slå på den, och panelen svarar direkt. Du kan också föra fingret över sektioner för att snabbt slå på eller av en hel rad - men du måste välja antingen inmatningsläget "tryck" eller "skjut". Båda kan inte vara aktiva samtidigt, vilket är irriterande.

Om du använder din telefon som kamera kan du ta bilder direkt från Photon-appen. Det finns till och med extra funktionalitet för telefonfotografer i form av ett "automatiskt fotograferingsläge" som går igenom olika ljusmönster och automatiskt tar en bild med varje. Du kan välja den bästa bilden senare utan att manuellt behöva skapa flera olika mönster och testa dem. Om du inte har erfarenhet av att arbeta med ljus är det här ett bra sätt att komma igång.

Den verkliga fördelen med Photon LMS är dess förmåga att slå in det exakta ljuset du behöver för en viss produkt. Även med bara en panel blev jag imponerad av de många olika utseenden jag kunde uppnå genom att växla enskilda sektioner på och av. Du kan balansera förgrunds- och bakgrundsljusstyrka, kontrollera reflektioner, minska ljuset från överexponerade områden och mer. Med flera paneler skulle finjusteringen vara nästan oändlig.

Därmed inte sagt att det är perfekt. I sitt nuvarande prototypstadium kan ljussektioner slås på eller av men kan inte dimras. PhotonLMS berättade för oss att dimbara lysdioder, tillsammans med justerbar färgtemperatur och full RGB-färg, är på gång - men kommer inte att komma in i den nuvarande versionen.

Det är coolt, men behöver du det?

För många är 600 $ en svår fråga om en fotoutrustning. Även om Photon LMS säkert kan ge bättre resultat, kan den genomsnittliga Etsy-säljaren hitta en billig ljuslåda som gör jobbet tillräckligt bra för att sälja sina produkter.

Även om jag var imponerad av hur lätt det var att anpassa ljusmönstren genom appen, kan du bara märker en skillnad från en liten bråkdel av de totala möjliga mönstren, beroende på vad du är skytte. Om du har en enda typ av produkt - säg smycken - kommer du sannolikt att komma på en eller två inställningar som fungerar för praktiskt taget varje artikel i ditt lager. Ja, Photon LMS gör det lättare att ringa in dessa inställningar jämfört med en traditionell ljuslåda, men när du väl är där behöver du inte riktigt dess flexibilitet längre.

Photon LMS blir dock viktigare om du tar bilder av många olika produkter. Med möjligheten att skala i både storlek och form kan den lysa upp allt från ett par solglasögon till ett par byxor. Och med justerbar ljusstyrka, temperatur och till och med full RGB-kontroll som förhoppningsvis kommer till framtida versioner, kommer Photon LMS säkerligen att överträffa en traditionell ljuslåda.

Det är naturligtvis förutsatt att den kommer ut på marknaden. PhotonLMS planerar att lanseras i juni 2020 för att säkerställa att den har tid att öka produktionen, men detta är företagets första produkt- och crowdfundingkampanj. Det faktum att den skickade oss en fungerande prototyp för testning är ett gott tecken (företaget ställde också ut på Konsumentelektronikmässa tidigare i år), men överväg risker med crowdfunding innan du backar projektet.

Vi tar många produktfoton här på Digital Trends, och vi är glada över löftet om Photon Light Module System. Det är en intressant ny version av ett gammalt koncept som kan höja kvaliteten på din produktfotografering.