Trådlös Power Over Distance är över hela CES 2020

Den här historien är en del av vår fortsatta bevakning av CES 2020, inklusive teknik och prylar från showroomgolvet.

Jag har varit exalterad över trådlös kraft över distans sedan första livedemon jag såg fem år sedan. Det kändes lite som magi, som intressanta tekniska innovationer kan göra då och då. Det fanns redan ett antal spelare i utrymmet då, även om få som kunde eller skulle visa dig en fungerande demonstration.

Under åren sedan har jag sett många prototyper, sett paneler som driver enheter några meter bort och upprepade gånger fått höra att de första konsumentprodukterna var nära förestående. Jag har lyssnat på smarta forskare och uppfinnare som förklarar det tekniska. Jag har hört entusiastiska marknadsförare prata om produkter som var på väg att förändra alla våra liv. Men de förverkligades helt enkelt aldrig.

Jag förblev optimistisk att vi skulle se trådlös ström över avstånd för länge sedan, men den entusiasmen har varit det härdat och mattat något av den långsamma utvecklingen.

Oro kring säkerhet, regulatoriskt godkännande från Federal Communications Commission (FCC), låg effektivitet och hög strömförlust — det här är bara några av anledningarna till att trådlös ström över distans fortfarande känns... ja, avlägsen.

Jag är försiktig med att säga att det är på väg att komma igen, men CES 2020 känns som påtagliga framsteg. Faktum är att det är första året där jag har lyckats hitta en fungerande produkt som du faktiskt kan köpa. Powercast säljer en trådlös sändare vidare Amazon för $100 . Företaget tillkännagav ett trådlöst laddningsgrepp för Nintendo Switch Joy-Con-kontroller på mässan och det kommer att börja säljas under de närmaste månaderna. Så länge du lämnar kontrollerna inom ett par fot från sändaren förblir de laddade.

Även om mängden ström som skickas är låg och avståndet är kort, har Powercast fortfarande lyckats uppnå något som har visat sig svårfångat för de flesta företag som tävlar i detta område genom att leverera en produkt till marknadsföra.

Ossias nya design

Jag träffade Ossia igen för att se dess nya referensdesign, den Ossia Cota Home, en slags strömrouter för hemmet eller kontoret som kan skicka ström flera fot. Ossias vd Mario Obeidat berättade för mig att tekniken är redo att gå in i hemmen och att den arbetar med flera partners, inklusive telefonfodraltillverkaren Spigen, för att skapa en konsumentprodukt. De samarbete med Spigen tillkännagavs på CES förra året och är tydligen fortfarande på väg att bära frukt 2020. Spigen kan sälja ett telefonfodral med en sändare för någonstans runt $100 eller så.

Han berättade också att Ossia har arbetat med ett projekt med Walmart och hoppas kunna testa prislappar för e-bläck med detaljhandelsjätten. Dessa prislappar kunde drivas och uppdateras samtidigt via Ossias takplatta. Eftersom de nya taggarna är e-bläck skulle strömmen bara behövas för att göra ändringar, så det skulle kunna överföras i mycket korta skurar.

Obeidat verkar inte bry sig om några av de nya spelarna som ansluter sig till Ossia och Energous i detta utrymme.

"Vi levererar meningsfull kraft på riktigt avstånd - 10, 20, 30 fot, på grund av vår effektivitet", säger Obeidat. "Det är där vi har särskiljt oss från andra."

Jag träffade också Wi-Charge på mässan. Den har teknologi som använder infrarött ljus för att skicka fokuserade kraftutbrott till enheter som kameror på svåråtkomliga platser. Ett exempel var en smart kran från Hansgrohe med en liten display på som kan slås på automatiskt när den känner av dig och lyser upp vattnet. Wi-Charge passar bra för en miljö som den där kablar kan vara komplicerade och potentiellt farliga.

Företaget har även en PowerPuck, som är en cirkulär enhet som kan kopplas direkt i ett uttag eller skruvas in i en befintlig armatur. PowerPuck känner automatiskt av mottagare och kan leverera upp till 2W till upp till tre enheter samtidigt - tänk säkerhetskameror och brandvarnare.

Det finns potential för Wi-Charge att öka kraften den levererar, och den är ganska effektiv jämfört med radiofrekvensteknik. Det är också säkert, eftersom vi är vana vid mycket infrarött ljus från solen. Medan en talesperson för Wi-Charge berättade det för oss smartphone laddning är möjlig, sa han att den stora barriären är infrastruktur. Frågan om att behöva ha sändare överallt och mottagarteknik inbyggd i enheter är ett uppenbart hinder.

En robotlösning

Den sista demonstrationen jag gick för att se var från GuRu, en nykomling på scenen med en smart lösning på avståndsproblemet. Först visade VD: n mig en standardsändare som skickade några watt effekt ett par fot för att tända en glödlampa och ladda en smartphone. GuRus teknologi är riktad och strålar kan fokuseras på specifika mål.

Mer imponerande var GuRus robot, som ser ut som en robotdammsugare, men har en sändare ovanpå. Detta är ett smart sätt att komma runt det faktum att kraftleveransen sjunker avsevärt på längre avstånd. Tanken är att roboten kan gå runt ditt hus på natten medan du sover och ladda upp allt prylar, från kontroller till telefoner till surfplattor till kameror, så allt är klart för nästa morgon.

GuRu väntar fortfarande på FCC-tillstånd, men det ser ut att vara en stor aktör som kan slå till inom en snar framtid.

"Vi har varit ganska smygande," sa VD Florian Bohn till mig med ett leende. "Men nu är vi redo att signalera att trådlös ström över avstånd är här och den är redo."

Med regulatoriskt godkännande ur vägen eller väntande, och massor av fungerande prototyper, är nästa steg att få sändare till försäljning och övertala tillverkare att integrera mottagare i enheter. Det finns fortfarande en lång väg att gå och frågor att besvara om effektiviteten, särskilt i en tid när vi är blir mer medveten om vår strömanvändning, men trådlös ström över avstånd kryper närmare vår hem.

Följ vår liveblogg för fler CES-nyheter och tillkännagivanden.

Redaktörens rekommendationer

• CES 2023: MagSafe-liknande laddning kommer till Android-telefoner i år
• August och Yale smarta lås kastar sig från bron, nya lagringslösningar på CES 2020
• Ossia visar upp trådlös kraftsändare med 30 fots räckvidd på CES 2020
• Håll inte andan för fler hopfällbara telefoner på CES 2020
• WiCharges PowerPuck kan driva dina smarta hemenheter genom luften

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.