Att få barnen att sova på natten kan vara en stor syssla. Det är viktigt att ha en läggdagsrutin, men ibland räcker inte badet, berättelsen, tjuvningen, fåniga sången, vattendrycken och sista mysningen helt enkelt. Det kan ta år för barn att lära sig att somna, och många föräldrar ligger eller sitter med små barn tills de glider iväg. Det är bra när de är väldigt unga, men det kommer en tid då du vill ta tillbaka några av dina kvällar. Att tillbringa en halvtimme varje kväll i ett mörkt rum och vänta på att ditt barn ska somna, och sedan försöker krypa ut tyst blir gammalt, speciellt när de dyker upp vid vardagsrumsdörren tio minuter senare.
Tekniken får ofta skulden för våra sömnproblem, oavsett om det är så internet missbruk, eller blått ljus från skärmar, eller bara en allmän uppgång i stressnivåer eftersom vi ständigt är uppkopplade. Men tänk om tekniken också kunde hjälpa? Jag pratar inte om fler sömnprylar, utan snarare en app som heter Moshi Twilight som har designats speciellt för att hjälpa era små att komma iväg till nodlandet.
"Omkring 45 miljoner läggtider har hittills underlättats av Moshi Twilight," Mind Candy VD, Ian Chambers, berättade för Digital Trends. "Vi hjälper föräldrar att spara timmar och timmar i veckan i sina egna liv."
Moshi Twilight-appen innehåller sömnhistorier som oftast är mellan 20 och 30 minuter långa. Tanken är att du går igenom din vanliga läggdagsrutin med ditt barn, men när det är dags att mysa ner, istället för att sitta där och vänta på att de ska släppa, sätter du på en sömnberättelse så att de kan lyssna till. Det här är inga vanliga godnattsagor; sömnberättelser har utformats noggrant, genom samråd med sömnexperter, och de är vackert utformade.
"När vi pratade med sömnexperter berättade de för oss om övergången från att vara vaken till att sova, så vi strukturerade sömnhistorier för att fokusera på den övergången", förklarade Chambers.
Det finns cirka 60 sömnhistorier i appen, allt originalinnehåll av den begåvade Steve Cleverley, och du hittar dem inte någon annanstans. Var och en har en mild historia, med karaktärer som SleepyPaws the Snoozy Koala eller Nodkins the Bedtime Bunny i olika bakgrunder från det gamla Egypten till vilda västern. Smart användning av ljudlandskap, drömmande melodier och avmätta, milda berättande kombineras för att få ditt barn att känna sig sömnig.
"De börjar engagera sig för att aktivera barnets sinne, vilket är vad vi fick höra av sömnexperterna - för att få fantasin att flöda – och berättelserna blir mer sövande allt eftersom de fortsätter, förklarade Kammare. "De blir effektivt vitt brus, bara mild musik mot slutet."
Produktionsvärdena är imponerande. Ladda bara upp appen och det finns ett slags drömskt ljudlandskap som spelar i bakgrunden när ditt barn väljer en berättelse. Det milda berättandet är skickligt, går på en lina mellan att engagera ditt sinne och låta det glida iväg. Det finns inga crescendos eller onaturliga kadenser. Berättelsen jag lyssnade på spelade ut som verser delade av en återkommande musikalisk refräng, och den lossnade gradvis mot slutet. Det finns också några berättelser med gästberättare, som Goldie Hawn, Patrick Stewart och Brian Blessed.
Om du någonsin har använt en app som Lugna, då kommer idén med Moshi Twilight att låta bekant. Det finns en anledning till det: Mind Candy grundades av Michael Acton Smith, skaparen av Calm, och han är fortfarande ordförande där. Moshi Twilight förenar en del av vad Smith har lärt sig genom Calm med det populära märket Moshi Monsters för att skapa en app dedikerad till att förbättra sömnen för ungdomar.
Jag har använt Moshi Twilight-appen i en vecka nu med min sjuåriga dotter och hon älskar det. Det verkar ha fått henne att sova varje natt hittills, förutom en där hon kom ner och bad om en andra historia. Vanligtvis har hon lite svårt att somna och jag eller min fru sitter ofta med henne i en halvtimme eller mer. Fördelen med en app som denna handlar inte bara om att frigöra tid för föräldrar, men det är också viktigt att barnen får tillräckligt med sömn.
"Sömn är huvudbrytaren i våra liv och den styr allt från utveckling till hälsa", föreslår Chambers.
Det moderna livet verkar inte bidra till god sömn. Samma faktorer som minskar det genomsnittliga antalet timmar en vuxen sover påverkar också många barn. Sömnbrist gör oss mindre kapabla. Allt verkar tuffare när vi är trötta. Det har också funnits flera studier kopplar sömnbrist hos barn med beteendeproblem, lägre prestation och till och med fetma.
Om du är orolig för att använda en app när du försöker minska skärmtiden, tänk på att skärmen inte behöver vara på för att berättelsen ska spelas upp. Du kan lämna familjens iPad på en hylla, eller ännu hellre, använda en högtalare av något slag. Jag har låtit min dotter välja en berättelse och sedan ta bort skärmen och streama till en Bluetooth-högtalare i hennes rum.
Det är också viktigt att notera att detta inte är avsett att ersätta läsning med ditt barn. Det är ett sömnhjälpmedel som slås på i slutet av din vanliga läggdagsrutin när det är dags att släcka lamporna och sova.
Moshi Twilight verkar fungera. Mind Candy säger att 97 % av föräldrarna som de tillfrågade var överens om att det fick deras barn att sova snabbare än vanligt och 67 % av Moshi Twilight-användarna använder appen varje dag. Även om sömnberättelserna är designade för barn mellan fyra och åtta år, kan de fungera för alla åldrar. Det fungerar förvisso för min dotter, och när jag spelade upp en berättelse häromkvällen för att lyssna själv fick min fru att sova inom tio minuter.
"Vi kör medicinska prövningar med New York University för att försöka få lite vetenskaplig kunskap bakom vad som faktiskt händer och varför de fungerar så bra", förklarar Chambers.
Mind Candy har för avsikt att fortsätta lägga till nya sömnhistorier, ungefär en per vecka. Den tittar också på mindfulness och meditation, i själva verket finns det redan ett avsnitt i appen som heter Meditate, som erbjuder kortare, fem till femton minuter långa ljudklipp utformade för att lugna barn och hjälpa dem att slappna av när de behöver det under dag.
"Vi vet att barnångest blir mer av ett problem, det kan vara skolarbete, sociala utmaningar, mobbning, det kan vara alla möjliga saker", säger Chambers. "Vi vill ge barn en förståelse för ångest och hur de kan slappna av."
De har också fått positiv feedback om effekten av appen för barn med ADHD och autism. Den används också i skolor, och Chambers ser stor potential på sjukhus och för resor.
"Allt där vi kan hjälpa föräldrar eller hjälpa barn att sova bättre och vara mer avslappnade kommer att vara vårt mål."
Moshi Twilight-appen är gratis att ladda ner och den är tillgänglig för Android och iOS. Det finns en gratis 7-dagars provperiod, men du behöver en prenumeration efter det. Om du vill låsa upp allt innehåll, som inkluderar musik och ljud, såväl som sömnberättelser och meditationer, är en årlig premiumprenumeration $35 för året (25 brittiska pund).
