BlackBerrys Passport återupprättar sitt rykte som tillverkare av verktyg, inte leksaker

BlackBerrys fall från nåd har till stor del tillskrivits dess brist på handling och innovation inför hård konkurrens. En identitetskris mellan konsumenter och företagsanvändare verkade bara påskynda dess fria fall från relevans. Det förnyade fokuset på företagsanvändare kommer nu i form av

Pass, en av de mest ovanliga telefoner vi någonsin har lagt händerna på. Passande nog är det samma höjd och bredd som ett verkligt pass, men ändå med tillräckligt med omkrets för att det ska kännas lite som om du håller i en tjock dalbana.

Det kan vara en värdig fråga att fråga varför ett företag som är så utskällt som BlackBerry skulle spela med vad som verkar vara den mest otympliga telefonen som finns. Till och med sällskap VD John Chen säger att det inte är för alla, med hänvisning till "30 procent av marknaden" som faktiskt "kräver" något sådant. Vi använde det flitigt för att se om vi kunde räkna oss själva bland dem.

Hands on video

En fyrkantig, eller bred last?

"Det är enormt" och "wow, det är stort", avrundade ganska mycket feedbacken vi fick när vi visade passet för vänner. Vi fångade också några märkbara blickar och den udda blicken när vi producerade den offentligt. Dessa reaktioner var att vänta med tanke på enhetens udda formfaktor. Bredden är i princip som en iPhone 5S plus hälften av en annan sida vid sida. Den är också en halv tum bredare än Samsung Galaxy Note 4. Och ändå är den bara något längre än 5S och betydligt kortare än Note 4. Med knappt 200 gram är den extra vikten en påminnelse om att du bär något med en viss kraft.

Det finns två anledningar till en sådan fyrkantig design. För det första är det det enda sättet att rymma ett fysiskt QWERTY-tangentbord utan att offra för mycket skärm fastighet, och för det andra gör den bredare ramen det lättare att visa, skapa och redigera dokument, kalkylblad och e-post. Den 4,5-tums IPS-pekskärmen (med Gorilla Glass 3) har ett kvadratiskt bildförhållande på 1:1 med en upplösning på 1440 x 1440 pixlar och 453ppi (pixlar per tum). I huvudsak har den en 1080p kvadratisk skärm. Vi tyckte att det var lätt för ögonen och hade inga klagomål på skärpan, färgbalansen, ljusstyrkan och betraktningsvinklarna.

Under skärmen finns det patenterade BlackBerry-tangentbordet – bekant med sina igenkännliga tangenter och fantastiska konstruktion, men ändå unik på grund av sina tre rader med bokstäver och saknade skiljetecken. Det du har kvar är en hybrid, där skiljetecken, siffror och symboler är tillgängliga på en fjärde beröringsaktiverad rad ovanför tangenterna. Tangentbordet i sig är också en kapacitiv styrplatta, för att rulla vertikalt och horisontellt och svepa uppåt prediktivt ord som visas ovan — återigen, en hårdvaruhybrid av prediktiv textmotor som först sågs på tangentborden på skärmen de Z10 och Z30. Det finns nyanser om att skriva och svepa på det här tangentbordet som gör det ganska imponerande, vilket vi kommer till längre ner.

Fördelen med Passports större chassi är att ett 3 450 mAh batteri är inbäddat inuti, det största av alla nuvarande telefoner eller phablets i dess storlek. Vi fann BlackBerrys 30-timmarsuppskattning ganska bra, även om den naturligtvis fluktuerade baserat på vad vi gjorde. Med tanke på att detta är mycket mindre en mediadriven konsumtionsenhet, och mer en affärsfokuserad produktivitetstelefon, gick vi nästan till 40 timmar på en laddning.

Det är ganska bra att köra på en 2,2 GHz Snapdragon 801 fyrkärnig processor. 3GB eller Bagge mer än klarar multitasking, och 32 GB intern lagring med en MicroSD-kortplats (kan utökas till ytterligare 128 GB) säkerställer att utrymme inte är ett problem. Det finns också en 13-megapixel bakre kamera med optisk bildstabilisering för att gå med en 2,1-megapixel frontkamera, som vi kommer in på senare.

Det skadar inte att passet är stabilt konstruerat. Den gummerade baksidan ser elegant och raffinerad ut, medan fronten har samma form, smält samman av rostfritt stål och glas. Det är inte snyggt på ett flashigt sätt, men det har tillräckligt med elegans för att sticka ut, trots att storleken är det som kommer att göra huvudet mest.

Användbar eller otymplig?

En inneboende avvägning med större smartphones är enhandshantering, och passet är ett unikt fall i det avseendet. Där andra enheter med stora skärmar tenderar att vara längre, innebar den utökade bredden här en utmaning för oss att få tummarna tvärs över — för att inte tala om att tangentbordets lägre placering fick att skriva med en hand att verka som en grym inbjudan att släppa sak. Om du har visioner om att hålla en latte i ena handen medan du slänger ut ett e-postmeddelande med den andra, kommer du att få ett oförskämt uppvaknande.

Att skriva (med två händer) tog lite tid att vänja sig vid, främst för att vi har blivit så vana vid pekskärmsknappar, men också för att vi var tvungna att omorientera var allt var. Vi uppskattade den taktila feedbacken som tangenterna gav oss, med ett "klick" som kändes och lät helt rätt. Det tog några dagar att vänja sig vid att söka efter sekundära nycklar via beröring, och vi var tvungna att lära om genvägarna BlackBerrys en gång var kända för. Genom att trycka på T eller B hoppar du till toppen eller botten av en lista. När du tittar på en e-postinkorg kan du trycka på C för att skriva, R för att svara och F för att vidarebefordra var lätt nog. BlackBerry packade i 200 av dessa genvägar i BlackBerry OS 10.3 Passport körs på, och vi har förmodligen bara kommit till en bråkdel av dem.

Återigen, det finns en hybrid strategi på jobbet här. Du kan radera text genom att svepa åt vänster på tangentbordet; styr markören genom att dubbelklicka på den och svepa; välj text genom att trycka på Skift innan du dubbeltrycker och sveper; och öppna en redigeringsmeny genom att hålla ned Skift efteråt och svepa uppåt. Dessa kan verka konstiga, men de visar sig vara smarta sätt att hantera text utan att ta fingeravtryck på skärmen överallt.

För det mesta kände vi likadant om displayen. De kvadratiska måtten är verkligen idealiska för att visa dokument i en korrekt form, såväl som skrivbordswebbplatser och e-böcker. Vi behövde inte nypa för att zooma i närheten av så mycket när vi tittade på dem eftersom de skalade naturligt, tack vare den extra bredden. Vi hade lättare att redigera dokument på passet än när vi försökte med en Galaxy Note 4. I rättvisans namn hjälpte Note 4:s penna att hitta saker enklare än en annan phablet skulle göra, men dokument krävde i allmänhet navigering - mindre så på passet.

Detta faller i linje med vad BlackBerry hade i åtanke, framför allt eftersom det inte översätts lika bra på mediekonsumtionssidan. Eftersom det inte finns ett riktigt landskapsläge att tala om är videouppspelning som att titta på en bredbilds-DVD på en gammal rör-TV, svarta fält och allt. Vi försökte se avsnitt av Familjekille på Netflix, som blev ganska bra när programmet var i förhållandet 4:3 under sina tidigare säsonger, men förlorade fastigheter i avsnitten av säsong 11 vid 16:9. Ännu värre blir det med filmer som är i äkta brevlådeformat.

YouTube kommer ibland att pressa videor för att passa den kvadratiska upplösningen, och det finns lite som kan göras åt det. Att spela spel som inte var designade för en skärm i den här storleken såg också konstigt ut. Inte för att BlackBerry har undvikit att säga det, utan genom att fokusera på vad en affärsanvändare kanske vill vara produktivt överlät företaget video- och spelupplevelsen till en punkt där även sämre telefoner klarar sig bättre.

Android-appar blir legitima

Detta har större konsekvenser ang Android appar. 10.3-versionen av BB 10 tar in Amazon Appstore, vilket effektivt legitimerar Android-appar på BlackBerry. Upplevelsen är inte helt olik den för Kindle-enheter, förutom att vi har att göra med en unik skärmupplösning och ett väldigt annorlunda operativsystem här. Vi laddade ner Netflix, Spotify, Songza, Rdio, Shazam, Twitter och Facebook.

Vi fick njuta av att använda dessa appar och uppskattade att inte behöva gå igenom sidladdning för att installera dem, utan stötte på vägspärrar med några som krävde Google Play-tjänster. I grund och botten kommer alla appar som förlitar sig på det att vara en dud på BlackBerry, och det kan vara problematiskt att gå vidare om Google skärper greppet. Ännu värre, Android-appar som redan har inbyggda BlackBerry-versioner (Facebook, Twitter och Foursquare, till exempel) kan inte använda operativsystemets meddelandesystem.

Som ett resultat finns det två distinkta saker som vi inte kan kvantifiera; hur många av apparna som faktiskt kommer att hamna i klorna på Play Services (med anledning av att Amazon tas bort), och hur många kommer att behöva förkastas för att se rätt på passets bildförhållande. BlackBerry World finns fortfarande kvar och andas separat, så det här med appbutiks samexistens och Android-appkompatibilitet ser ut att vara ett pågående arbete. Passporten är för närvarande den enda BlackBerry som kör OS 10.3, men det kommer att rullas ut till de andra BB 10-enheterna (Z10, Z30, Z3, Q10 och Q5) inom de närmaste månaderna.

Ta mig till…

BlackBerry Assistant är företagets svar på de andra röstassistenterna där ute, utan det catchy namnet. Den kan slås på genom att antingen hålla ned åtgärdsknappen mellan volymknapparna eller starta dess dedikerade app. Det är förvånansvärt korrekt, och vi gillade att vi kunde använda det för att hämta webbplatser genom att diktera webbadressen. Det finns en guide med tips för att introducera vad den kan förstå, men grunderna för att ringa en kontakt, skicka ett meddelande och söka efter en destination är lätta att bemästra. Det är synd att BlackBerry Maps fortfarande framstår som andra klassens jämfört med Google kartor.

Vi uppskattade att vi kunde använda Assistant genom att skriva in kommandon istället för att uttrycka dem. Vi började använda det som en appstartare också. Affärsanvändare kommer att älska att den inte bara kan analysera både personlig och företagsdata, utan också separera och färgkoda dem för att undvika förvirring. Om BlackBerry aktiverade funktionen med beröringsfri kontroll skulle vi vara igång.

Om kameran

Den bakre kameran på 13 megapixlar inkluderar optisk bildstabilisering och en F/2.0-bländare, vilket i teorin borde ge bättre bilder än tidigare BlackBerrys gjorde. Resultaten är blandade. Det går bra att fotografera i dagsljus eller bra inomhusbelysning, men när natten faller eller ljuset dämpas försöker sensorn kompensera genom att sakta ner slutaren för att släppa in mer ljus. Detta offrar dynamiskt omfång, gör att högdagrar och skuggor ser orealistiska ut, och inbjuder även brus att sippra in i nattbilder.

Att spela in video i 1080p med 30 eller 60 bilder per sekund är mer än tillräckligt, men funktioner utöver Burst, Panorama och Slow-motion är i princip obefintliga. Det vi hade kvar var en kamera som verkade ha hårdvaran, men som behöver finjusteras på mjukvarufronten för att ge bättre resultat.

Höj volymen

Företagsanvändare kommer att känna sig som hemma med passet och hur det håller isär personligt och affärsmässigt. Vi är inte en del av en BB-arbetsplats så vi kunde inte testa den, men vi förväntar oss fullt ut att den gör vad den ska, med tanke på hur mycket den redan används i fält.

Vi gillade också samtalskvaliteten och högtalartelefonen. BlackBerry hävdar att högtalarna är 18 procent högre än den dundrande HTC One M8 och hela 350 procent högre än Galaxy S5. Vi är benägna att hålla med, men mer för samtal än allmän volym. När du tittade på YouTube-videor och lyssnade på musik var det svårt att urskilja skillnaden på 18 procent med One M8, men det var mer än tydligt med Galaxy S5.

Slutsats

Passet är designat för att vara ett verktyg, inte en leksak, vilket gör det uppenbart vem telefonen är riktad till. Dess formfaktor klargör redan affärsanvändningsfallen och bekräftar dem när du gräver djupt i vad du behöver göra för att vara produktiv. Att gå med något som ingen annan verkligen har gjort, och göra det på ett sätt som riktar sig till en minoritet av användare, har BlackBerry rätt att bry sig mindre om att göra ett stort plask och mer om att ta hand om dess kärna bas.

Och däri ligger rubbet. Att vara unikt anpassad för företag och produktivitet med en så udda design betyder att den inte kommer att tilltala den genomsnittliga användaren som vill konsumera media. Det faktum att en blygsam 200 000 initial tilldelning sålde slut den första dagen, och det ShopBlackBerry.com slutsåld från en annan okänd sats bara en vecka senare verkar tyda på att det finns människor som är helt okej med den uppoffringen. Huruvida du skulle räkna dig själv till dem eller inte beror verkligen på vilken typ av användare du anser dig vara.

Toppar

• Utmärkta multitasking- och meddelandefunktioner
• Fyrkantig display idealisk för att visa dokument och e-post
• Utmärkt tangentbord med kapacitiva touchfunktioner
• "Officiella" Android-appar via Amazon Appstore
• Solid och raffinerad design

Lower

• Enhandsoperation är nästan omöjligt
• Udda design och hybridtangentbord tar tid att vänja sig vid
• Vissa appar och spel översätts inte bra till kvadratisk visning
• Kameran har utrymme för förbättringar

Redaktörens rekommendationer

• BlackBerry-trailer skildrar uppgången och fallet för den ikoniska telefonen
• En ny BlackBerry med tangentbord finns fortfarande på schemat för 2022
• BlackBerry reser sig ur graven: Ny 5G-telefon med tangentbord kommer 2021
• Sätt upp din iPhone eller Galaxy med en trådlös laddare, till rea för Black Friday
• Förlåt fans, Blackberry Messenger för Android och iOS dog 31 maj