Med Blend fokuserar Blackberry på kärnstyrkorna – och det märks

Du laddar din telefon i ett annat rum och du hör aviseringen om att nya meddelanden kommer in. Du vill kolla - men du är lat, eller så har du något annat som tar din tid, kanske på din surfplatta eller bärbara dator precis framför dig. Meddelanden kan vara viktiga, eller så kanske de inte är det. Du kommer aldrig att veta förrän du går upp för att ta reda på det. Eller kanske inte.

BlackBerry tror att den har svaret på att hålla dig uppkopplad och produktiv med Blend, en gratis app som fungerar på olika enheter för att ansluta direkt med företagets telefoner från din PC och komma åt filer på din stationära eller surfplatta från din handhållen. Kan det hjälpa tillbaka Blackberry till mitten av ditt digitala liv?

Att smälta in med andra

Tillkännagav när företaget lanserade sin nya Passport-telefon, Blend är inte exklusivt för den enheten utan snarare en hörnsten i version 10.3 av BlackBerrys OS. Eftersom den uppdateringen inte har rullats ut till de andra BB 10-enheterna är passet det enda som faktiskt kan använda det som Blend gör just nu.

Så vad exakt gör det? Det kan vara bättre att börja med vad Blend inte gör. Vid första anblicken verkar Blend vara en molnplattform med fullständiga tvåvägsfilöverföringsmöjligheter. Det är inte riktigt fallet. Blend använder inte molnet för att göra någonting, det fungerar bara som en kanal för att titta in i din BlackBerry-telefon från andra enheter, särskilt Windows-datorer, Mac-datorer, iPads och Android-surfplattor. Öppenheten i plattformen trots det, frånvarande stöd för viktiga plattformar som iPhone, Android-telefoner och Windows Phone (ja, vi sa det) är iögonfallande.

Vi kontaktade basen med en BlackBerry-chef för att ta reda på varför och fick veta att Blend är "under aktiv utveckling” där företaget försöker stödja den största basen av användare med lanseringen version. Expansionen till andra smartphones bör följa, eftersom det redan finns ett erkännande av att det finns gott om tvåtelefonanvändare där ute.

Bara tiden kommer att utvisa hur det går, men under tiden visar plattformen mycket lovande redan - även om den har några hicka utanför porten.

Att komma igång

Blend är en gratis nedladdning och medför inga prenumerationer eller resterande avgifter. Det finns heller inga annonser att ta itu med. Redan förladdat som en del av BlackBerry OS 10.3, måste det laddas ner och installeras på alla klientenheter du vill ansluta till det. När det är gjort måste det köras på klienten för att underlätta anslutningen. Dessutom kan nämnda enhet inte heller gå i viloläge, eller annars finns det inget sätt att väcka den och gräva i sina filer och mappar. Det räcker att ändra dina datorinställningar för att förhindra att den går i viloläge för att undvika det. Du kan också välja att "förbli inloggad", förutom att alternativet är nedtonat i Blend's quick inställningar, och du kan bara slå på den från skärmen för användaruppgifter som ber dig att ange enhetens Lösenord.

För att komma åt PC- eller Mac-filer från din Blackberry, oavsett om det är lokalt eller på distans, måste BlackBerry Link också vara öppen. Detta beror på att om du aktiverar fjärråtkomst i Link öppnas en rad till filhanteraren på BlackBerry. Blend skär in i den bron och använder den för att möjliggöra åtkomst på sin egen plattform. Vi stötte på några frustrerande problem med att få detta att fungera initialt, bara för att finna att det fungerade som en charm att starta om passet och vänta över fem minuter för att försöka igen.

Naturligtvis är den främsta anledningen till att Blend finns för att ansluta på motsatt sätt, vilket är mycket smidigare med färre krav. Link behöver inte vara öppen för att nå din Blackberry, och vi har inte stött på några riktiga problem med att få det att fungera. Det tog mindre än 10 minuter att ställa in allt genom att helt enkelt logga in med vårt BlackBerry ID och para ihop enheterna vi ville ansluta. Det är en lika effektiv installation - åtminstone från enhet till pass - som vi har sett BlackBerry uppnå på något av sina program.

Vi bör också notera att några molntjänster – Dropbox, OneDrive och Box – stöds här också. Ladda ner apparna (Anslut till Dropbox är redan förladdad), logga in på respektive konto så kommer de att visas på Blend-gränssnittet.

Funktioner och prestanda

Den viktigaste funktionen Blend erbjuder är full tillgång till din BlackBerry Hub. Alla e-post-, meddelande- och kalenderkonton och inställningar du har på telefonen kommer att vara tillgängliga via Blend-gränssnittet. Detta är enormt för alla som multitaskar på olika enheter dagligen. Effekterna är också i realtid, vilket innebär att ett inkommande meddelande eller avisering på din telefon är lika omedelbart på Blend.

E-postklienten är lite Outlook-liknande (om än med mycket färre funktioner), men vi hade inget emot det, med tanke på att den var ren, lätt att förstå och vackert organiserad. Den vänstra kolumnen håller dina olika konton åtskilda, vilket gör dem lättare att hantera. Du kan också se allt i en enhetlig inkorg genom att klicka på en ikon som slår samman dem alla.

Vi kunde svara på e-postmeddelanden på ett personligt Gmail-konto, såväl som på jobbets e-post – vi hanterade separata inkorgar, men fick åtkomst till samma alternativ. Vi bifogade dokument som fanns inte bara på passet utan också på en Mac och en PC som Blend kördes på, samt från de tre molnbaserade konton som stöds. Detta fungerade också omvänt, där vi kunde skriva ett e-postmeddelande på passet och sedan söka efter ett dokument lagrat på en dator. Vi hamnade på en vägspärr när vi försökte göra det med en iPad eller Android-surfplatta eftersom fjärråtkomst till filer lagrade på surfplattor inte fungerar ännu.

Sms och BBM behandlades på samma sätt. Vi kunde konversera via text och BBM med flera personer samtidigt utan att ens vara nära telefonen. Vi kunde bifoga foton eller dokument lagrade på passet eller en ansluten dator medan telefonen laddades i nästa rum. Faktum är att det till och med hände medan den här recensionen skrevs på en MacBook Pro.

Detta är inte ett nytt koncept, eftersom iMessage redan har haft den typen av bred integration, men det är i en bredare sammanhang här, där det inte bara är en meddelandeklient som stöds utan några av dem i en gränssnitt. Vi skulle älska att se andra populära meddelandeappar som WhatsApp och Hangouts integrerade här, men vi håller inte andan för att BlackBerry kommer att öppna dörren så vida.

Vi tyckte att kalenderintegrationen var utmärkt, med en enkel väg att lägga till möten, möten och påminnelser. Kontakterna är också ordentligt organiserade och separerar de du har på din telefon eller SIM-kort till BBM, Twitter, LinkedIn och Facebook. De kan också aggregeras med den enhetliga kontaktlistan.

Ur ett företagsperspektiv kommer IT-chefer inte att oroa sig över Blend: Arbets- och personliga profiler kan vara det behandlas separat genom BlackBerry Balance, vilket säkerställer att ingen data skjuts in fel riktning. Inte bara det utan allt vi gjorde på Blend var krypterat; använd den på en väns eller kollegas dator och det skulle inte finnas några spår av vår närvaro kvar. Vi skulle inte heller ha tillgång till filer på den maskinen om vi inte gick igenom installationen för att överbrygga dem. Vi tyckte att detta var lysande av den enkla anledningen att produktiviteten inte kvävdes av vårt urladdade laptopbatteri, och säkerhetsfilten över huvudet säkerställde att inget äventyrades.

Växande smärtor

Lika bra som att Blend inte fungerar så är den inte utan startflimmer. Som nämnts tidigare hade vi en frustrerande sekvens att få Passports filhanterare att känna igen filerna på vår Mac och PC. En omstart och kort väntan åtgärdade det en gång för alla, men det borde inte hända i första hand. Vi kunde inte heller låta bli att känna oss irriterade över att BlackBerry Link var tvungen att köras på datorn bara för att komma åt lokala filer.

Viktigare, medan telefonhubben innehåller direktmeddelanden från Twitter, Facebook och LinkedIn, kunde vi inte se dem på Blend.

Det är också trevligt att se att tre av de bästa molntjänsterna stöds, men den listan borde helst växa. Problemet är att stödet måste vara inbyggt – appar måste finnas i BlackBerry World, och utvecklare kräver inte precis att de ska skrivas. Även om Passport och BB OS 10.3 inkluderar Amazon Appstore och de 200 000 Android-appar som följer med det, finns det inget sätt att integrera någon av de populära molnapparna som laddas ner därifrån.

Vi kan förlåta BlackBerry för att inte inkludera smartphonesupport ännu. Det finns fortfarande tvåtelefonanvändare där ute som använder BlackBerrys för sina jobb, så det skulle vara försiktigt för att göra det lättare att få dessa två enheter att prata med varandra, med tanke på företagets härstamning säkerhet. Och trots stöd för Windows-datorer utelämnas Windows Phone-enheter, medan Amazon Appstore-samarbetet inte har producerat en utvald Blend-app som fungerar med Kindle-surfplattor.

Faktum är att Blend bara kan fungera med Android-surfplattor som kör KitKat, vilket diskvalificerar en hel del av den prisvärda sorten som fortfarande tjatar på Jelly Bean.

Slutligen skulle vi ha älskat att se röstsamtal i Blend också. Apple får äntligen det att hända med iPhone-samtal på Mac (med OS X Yosemite), men BlackBerry har utelämnat en betydande pusselbit här.

Slutsats

Varje hård- eller mjukvaruprodukt saknar alltid något från början, så några av våra klagomål och förslag kan verkligen vara på gång för framtida uppdateringar. Vad Blend saknar i flashig design, den väger i spade upp nivån av integration, produktivitet och säkerhet som den tillåter. Ibland undrade vi vad som kan ha varit om den förtalade PlayBook-surfplattan hade denna typ av överbryggning när den först kom ut på marknaden för över tre år sedan. Efter att ha lärt sig av det misstaget fokuserade BlackBerry på sina kärnstyrkor med Blend – och det märks.

Ironiskt nog kan dess övergripande framgång bero på hur bra den spelar med icke-BlackBerry-enheter. Det är en gedigen lineup för att börja, men om företaget släpar efter för att vara mer inbjudande, kan användare med dubbla svingar välja att kryssa över till andra vägar.

Poäng: 8

Toppar

• Enkel installation och användarvänligt gränssnitt
• Lämnar inga spår eller rester av filer på anslutna enheter
• Fullständig och effektiv tillgång till BlackBerry Hub
• Lokal och fjärråtkomst till filer lagrade på datorer och molntjänster

Lower

• Inga appar för iPhone, Android-telefoner eller Windows Phone
• Inget alternativ att ringa eller ta telefonsamtal
• Molnsupport skulle kunna använda några fler tjänster

Redaktörens rekommendationer

• De 15 viktigaste smartphones som förändrade världen för alltid
• Jag har använt Android-telefoner i 10 år, och jag hatar dessa mest
• Apples Black Unity klockband ser bra ut och stödjer en god sak
• Bästa Black Friday iPad-erbjudanden: iPad Air, iPad Mini, iPad Pro
• Apple Watch Black Friday-erbjudanden: Spara på Series 8 och Ultra