Creative Sound BlasterX Katana First Impressions

Sound BlasterX Katana är ett övertygande system för alla som vill förbättra sitt hemljud, från spel till musik.

Creative verkar inte gilla en snäv inställning till sina ljudprodukter. Istället för att fokusera på en funktion eller teknik, blandar företaget ihop dem till ett enda recept som på något sätt fungerar bra. Detta är sant för dess bästa bärbara högtalare, som den utmärkta iRoar, och det kommer också över ungefär samma sak i en ovanlig produkt som Sound BlasterX Katana.

Den prisvärda BlasterX Katana ($300) är placerad som en spelsoundbar och kommer med en subwoofer i lådan som de flesta soundbars, tillsammans med en mängd olika portar och funktioner som gör det till ett mångsidigt ljud systemet. Vi fick lite praktisk tid med Katana nyligen för att se hur mångsidig den verkligen är.

Göra plats

Om man tittar på formfaktorn och en del av marknadsföringsspråket verkar PC-spel vara högst upp på listan, men vi var lite skeptiska. Vi kan alla uppskatta en ljudboost mitt i en

Battlefield 1 brandstrid, men varför välja en soundbar när du är dubbel övervakar mår bra?

Medan den tillagda subwoofern uppenbarligen ger mer energi till ekvationen, handlar frågan mer om utrymme: Speldatorer tar upp mycket av det, och stereohögtalare erbjuder mer flexibilitet för placering. Visst, subben kan ligga inbäddat under ett skrivbord eller läggas åt sidan någonstans, men själva baren måste läggas platt och strategiskt placerad för att få ut det mesta av ljudet den pumpar ut.

Creative inkluderar väggmonteringsfästen i lådan för att spara utrymme, vilket är bra, men vi tänkte att de skulle vara bättre lämpade för att montera den under en TV. Åtminstone skulle en spelrigg med en väggmonterad bildskärm frigöra utrymme för att placera Katana soundbar under.

Flera sätt att spela

Bortsett från storleksproblem, gör Creative ett starkt argument för Katana. Baksidan av soundbaren har en rad anslutningar, inklusive en för en mikrofon, hörlurar, Aux-In, optiskt ljud, USB och mikro-USB. Bluetooth är också inbyggt för ljudströmning från en smartphone.

Katana designades med ett Windows-system i åtanke, kompatibelt med Windows 8.1 och senare. Det kan fungera med Mac-datorer, men kontrollerna är begränsade till den medföljande fjärrkontrollen. Det finns ingen programvara för att styra eller anpassa den för Mac, som att ställa in profiler eller välja olika LED-mönster, bland annat tillgängligt för datorer. Sound Blaster Connect-appen skulle inte heller komma till användning i ett sådant scenario eftersom Katanas extrafunktioner endast är tillgängliga på Windows.

Strömkablar för Europa och Storbritannien ingår i kartongen, men de enda andra inuti är USB specifikt för PC-installationen. Någon av de andra anslutningarna kräver att man köper de respektive kablarna separat, vilket är en besvikelse - Creative borde åtminstone ha inkluderat en digital optisk kabel inuti.

Konsolspel

Vi frågade Creative om allt detta för att få en känsla av vem Katana verkligen är gjord för. Ursprungligen utformad för stationära spelare med bredbilds- eller multiskärmsuppsättning, lade företaget till funktioner och funktionalitet som utökade dess användningsfall.

"Det kommer att fungera utmärkt med konsoler. Faktum är att vi lade till … Dolby-avkodning specifikt för konsolanvändning”, sa Ryan Schlieper på Creative i en intervju med Digital Trends. "Det är också anledningen till att fötterna är avtagbara och varför vi också har en väggmonteringssats tillgänglig. Om någon ville, kunde de montera sin Katana på väggen under sin TV och ha en allt-i-ett-lösning idealisk för surroundljudsspel med sina konsoler.”

Han tillade att Katanas surroundalgoritmer har en "mycket bred ljudscen" trots sin kompakta formfaktor, vilket borde vara en fördel jämfört med andra soundbars som inte har Katanas digitala signalbehandling (DSP) käft.

"Det kommer att vara hemma på en hardcore gamers skrivbord lika mycket som det skulle vara med personen letar efter ett minimalistiskt laptoputrymme med fantastiskt ljud, eller som det skulle vara med PS4-spelaren i vardagsrum. Vi vill omdefiniera hur folk ser högtalare i sina inställningar genom att tillhandahålla en otroligt kraftfull ljudupplevelse i en mycket liten formfaktor, säger han.

"För en Windows-dator visas Katana som en 7.1-enhet," berättade Schlieper för oss. "Vi tar sedan 7.1-strömmarna och tillämpar våra prisbelönta surroundalgoritmer på dem för att skapa ett virtuellt 7.1-utrymme, antingen genom Katana eller ett headset eller hörlurar kopplade till den. Detsamma kommer att gälla för konsolspel, där vi tar Dolby 5.1-strömmen och virtualiserar den."

Prestanda

Schlieper överdrev inte. Med suben inkopplad provade vi Katana i förinställningsläget för spel och spelade det ovannämnda Battlefield 1 på en PlayStation 4. Spelets ljud vrålade till liv på sätt vi inte förväntade oss. Avlägsen beskjutning lät nästan hemskt, närliggande röster tillräckligt nära för att kännas verkliga, och eldstrider fyllda med explosivt ljud som pulserade in i vårt lilla vardagsrum med entusiasm. Till och med spelets utmärkta musikaliska poäng kom igenom med den rätta dosen av dramatiska crescendos. Det är inte ett riktigt surroundsystem, och ändå lät det mycket som ett.

Bara volymens omfattning gjorde Katana till en trevlig överraskning. På bara 30 procent skakade det saker på skrivbordet. Till 50 procent kändes det som att vara på en teater med en explosionsscen som upprepade sig, medan röster lät imponerande verklighetstrogna.

Tät förpackning

Som verkar vara MO för Creative nuförtiden, har företaget packat så mycket det kan i en mindre ram. Faktum är att Katana är lika dynamisk som många vanliga TV-soundbars som är dubbelt så stora.

Så hur gör den det? Systemets grundelement inkluderar ett inbyggt SoundBlaster-ljudkort och fem drivrutiner som var och en drivs av förstärkare med DSP (digital signalbehandling). Subwoofern lägger till kraften för att få fram basen och ge den mullrande effekten som noterats tidigare. Ganska liten och lätt att placera, subwoofern gjorde sitt jobb bra i vår utvärdering. Att koppla in ett par hörlurar uppkonverterar också ljudet som kommer in med en lägre bithastighet.

Aurora Lighting System är grädden på moset — visuellt i alla fall. Det finns 49 programmerbara lysdioder längs enhetens underlinje som kan lysa i olika mönster beroende på vilket läge den är på. För gaming sänder ett blått ljus fram och tillbaka, medan för Cinema kommer en regnbågsliknande effekt upp. Lamporna är anpassningsbara, så du behöver inte hålla dig till standardinställningarna om du har något annat i åtanke.

mångsysslare

Katanas mångsidighet gör att den kan användas på en mängd olika sätt. Dess lättare vikt och mindre ram, inklusive med subwoofern, gjorde Katana lättare att flytta från ett rum till ett annat när en situation krävde det. Ljudet kan fylla upp ett festrum, medan nattläget också visar sig vara värdefullt för att hålla nere hörbar spikar och efterklang när familjen slumrar.

USB-porten på baksidan erbjuder också ett trådlöst alternativ för hörlurar som använder USB-sändare. Om tråden är snabbare finns hörlursuttaget också som ett alternativ. USB-porten fungerar även som musikspelare. Sätt in en flashenhet på upp till 128 GB så kan den spela upp låtar som är lagrade på den. Tyvärr är spellistor endast tillgängliga via Sound Blaster Connect via Windows, så Mac, iOS och Android kommer inte att fungera. Uppspelningen är också begränsad till filformaten MP3, WMA och FLAC.

Bristen på HDMI kan vara irriterande för vissa som vill ha genomkopplingsmöjligheter, särskilt om den används med en TV, men den optiska ljudkabeln räcker för spelapplikationer och mer.

Vi länkade det också till en Echo Dot för att inkludera Amazons Alexa röstassistenten går igenom det, vilket är en betydande förbättring jämfört med Amazons egna högtalare. Att säga åt den att spela en låt från en specifik artist på Spotify eller få en väderuppdatering var extremt bekvämt, och ljudet dånade genom högtalaren.

Slutsats

Creatives marknadsföring fokuserar på spelsidan, vilket vi tycker är en missad möjlighet. För 300 $ för paketet , Katana är ett övertygande system för alla som vill förbättra sitt hemljud. TV-högtalare har bara blivit värre med åren, och Katana är en förbättring i spader över det, särskilt till priset. Oavsett om det är en PC-spelare, en konsolfantast eller någon som letar efter mer i vardagsrummet, sovrummet eller källaren, skär Creatives Katana igenom dem alla i ett imponerande svep.

Toppar

• Blommande ljudtydlighet
• Fungerar bra för PC eller spelkonsoler
• Gott om anslutningsmångsidighet
• Lätt, mindre formfaktor

Lower

• Begränsad Mac-kompatibilitet
• Ingen HDMI

Kreativ Amazon

Redaktörens rekommendationer

• Creatives Katana V2X PC soundbar lovar samma ljud i ett mindre fotavtryck