Hur mobiltelefoner förändrar kriget i Ukraina

Användningen av mobiltelefoner i Rysslands angrepp på Ukraina förändrar karaktären av modern krigföring och ställer till nya utmaningar för trupper som kan ge eko i framtida konflikter.

Ryska styrkor är enligt uppgift inriktning deras ukrainska motståndare använder sofistikerade elektroniska krigföringssystem. I sin tur ukrainarna avlyssnar okrypterad kommunikation mellan ryska soldater. Och båda sidor använder bilder som tagits av mobiltelefonkameror att presentera sina sidor av kriget.

"Vardera sidan som använder en osäker mobiltelefon är i stor risk," gick i pension US Army Maj. John Spencer, ordförande för Urban Warfare Studies med Madison Policy Forum, berättade för Digital Trends i en intervju. "Signalerna från dessa telefoner kan fångas, geolokaliseras och sedan riktas mot artilleri- eller bombanfall."

Mobila mål

Ett saftigt mål för ukrainsk underrättelsetjänst har varit enkla chattar mellan ryska soldater på fältet. Istället för att vända sig till krypterad kommunikation, vilket är standardförfarandet med de flesta västerländska militärer, fortsätter ryssarna överraskande nog att använda vanliga kommersiella telefoner.

Tyvärr för ryska soldater har mycket av deras radioapparater av militär kvalitet inte moderniserats, Adam Fish, sa VD: n för dataplattformen Ditto i en intervju. Som ett resultat förlitar sig ryssarna på kommersiella mobila enheter och nätverk för att utbyta taktisk information för brandstödskoordinering och manövrar.

Spencer sade att ukrainska styrkor kunde lyssna på kommunikation, har riktat senior befälhavare för flygbombningar och fångade värdefulla meddelanden om trupporder, rörelser och moralfrågor.

"Den ukrainska militären är medveten om farorna och lägger ut varningsinstruktioner för att inte använda osäker kommunikation", tillade Spencer.

Brigg. Gen. Robert Spalding, en senior ledare i det amerikanska flygvapnet, sa i en intervju med Digital Trends att mobiltelefoner är bekvämare för soldater än klumpiga militärradioapparater, men de är osäkra. Militär utrustning är säker och härdad, men ofta är systemen inte driftskompatibla.

"Till exempel känner jag ett land där armén och flottan har olika system för taktisk kommunikation," tillade Spalding. "Detta betyder att de inte kan kommunicera. Så det är inte förvånande att ryssarna har valt att använda mobiltelefoner. Men att göra det gör dem sårbara på fältet.”

Problemet är att vanliga mobiltelefoner inte var designade för att dölja användare. Alla telefoner lämnar ett digitalt fotavtryck som lätt kan nås genom data från mjukvaruutvecklingskit (SDK), sa Spalding. Dessa data ger en geografisk plats som när den paras ihop med annan information kan göra det möjligt för användaren att identifieras.

"Säg till exempel att du vet att en enhet är verksam på en viss plats, du kan köpa data för den platsen," tillade Spalding. ”Då kan du se vad enheterna där gör och vart de tar vägen. Genom att titta på var enheten går kan du identifiera vem den tillhör."

Ett annat sätt som motsatta krafter kan identifiera användare är att hacka sig in i själva mobilnätet, noterade Spalding. Detta kan tillåta dem att inte bara identifiera platsdata, utan också att lyssna på samtal. Vissa polisavdelningar och militärer använder vad som kallas en stingray, en metod som låter dig kapa den mobila signalen och få samma data som om du hackade dig in i mobilnätet. "Stingrockan fungerar genom att lura telefonen att tro att det är nätverket," tillade Spalding.

Tim Redfearn, en informationsteknikexpert med ADS, Inc., en leverantör av militärutrustning, berättade för Digital Trends i en intervju att stingray-enheter, även kallade cell-site simulatorer, kan fånga upp signalerna från närliggande cell telefoner. Simulatorerna kan identifiera användarplatser genom att lura mobiltelefoner att ansluta till flera master i området. "Detta hjälper båda sidor att identifiera platsen för fiendens trupper och leder ofta till artilleri eller luftangrepp", tillade han.

Öppen källkod intelligens

Ukrainarna vänder sig också till vanliga mobilanvändare för att få information om var de kan hitta sina fiender. Civila har använt sina mobiltelefoner för att ladda upp videor och bilder av invaderande ryska styrkor, sa Spencer.

"Detta gör det möjligt för den ukrainska militären och underrättelsetjänsten med öppen källkod att samla inte bara där Ryssar var/är, men också mycket specifik information om vilken enhet och vilken typ av utrustning. Spencer tillade.

Mobiltelefoner har själva blivit måltavlor. Enligt rapporterryska soldater i Kievs förorter fördrev invånare från sina lägenheter, höll dem fångna i källare och beslagtog många av deras mobiltelefoner och bärbara datorer under hot om avrättning.

Till skillnad från i många tidigare krig finns det sannolikt fler mobiltelefoner i Ukraina än människor, noterade Spencer. Ökningen av mobiltelefoner innebär fler sensorer för att fånga ryska rörelser.

"När den här trenden fortsätter är det som att krig händer på en arena och var och en av oss är ett vittne till händelsen, varje detalj, varje eldstrid, varje död", tillade Spencer. "Det förändrar hur vi motiverar soldater att slåss och hur politisk vilja samlas in, bestrids och går förlorad."

Båda sidor i Ukrainakonflikten använder mobiltelefoner som ett propagandaverktyg. Den ukrainska regeringen inrättade en hotline för ryska familjer att ringa för att få reda på all information om deras släktingar som hade blivit tillfångatagna. Själva omedelbarheten som mobil kommunikation ger innebär att väggarna mellan stridssoldaten och hemmet – och vice versa – är borta på dagens slagfält, sa Spencer.

"Det första som tillfångatagna ryska soldater ofta gavs av ukrainare var en mobiltelefon så att de kunde ringa hem," sa Spencer. "Det är väldigt olika. Det påverkar deras vilja att kämpa och familjernas vilja att stödja kriget.”

Att förändra krigets natur

Resultatet av konflikten i Ukraina kan i slutändan bero på vilken sida som vinner informationskriget och som till stor del kommer att föras via mobiltelefoner. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy har vunnit miljarder dollar i stöd till sitt land genom skicklig användning av appeller på tv och internetframträdanden. Samtidigt har den ryske ledaren Vladimir Putin varit relativt tyst när han presenterade sin motivering till striden.

"I väst har målet i krig varit att använda våld för att uppnå ett politiskt resultat," sa Spalding. "Vad auktoritära regimer har upptäckt är att politisk krigföring kan bli global genom att använda samma verktyg som teknikföretagen använder för att göra dig till en bättre konsument."

Redaktörens rekommendationer

• Mobiltelefoner ger direkt hjälp till Ukraina