Shure KSE1200 Electrostatic Earphone System Review

Det är inte ofta vi ser en ljudprodukt ta ett kvantsprång framåt som Shures KSE1500 hörlurar. Ja, vi inser att frasen "kvantsprång" är lika delar trött kliché och nostalgisk TV-program från 90-talet, men det är verkligen det bästa sättet att beskriva vad Shure åstadkom med sin första elektrostatiska hörlurar.

Efter åtta år av slit, försök och misstag och, vi gissar, mer än några nätter av hårslitande, tårögd galenskap, Shure hittade ett sätt att mikroformatera en komplex högtalarteknik och stoppa in den i ett litet par genomskinliga hörlurar. Utdelningen är en

hörlurar system som är bland de mest exakta vi någonsin har stött på. Tyvärr har KSE1500 några verkliga nackdelar, nämligen en handfängsel DAC/förstärkare, och en jättestor $3,000prislapp. Till och med i audiofilins nördiga salar är det ett tal som framkallar sluk.

Så Shure gick tillbaka till jobbet och skapade en mer prisvärd version av sina elektrostatiska skatter, den KSE1200SYS, som rakar bort DAC: n ur bilden och, i processen, hela $1 000 rabatt på priset märka. Ja, på två tusen är KSE1200 fortfarande astronomiskt dyra, men tro oss när vi säger att för den seriösa audiofilen är dessa ett fynd.

Elektro vad nu?

Innan vi går in på det finstilta av vad som är nytt och annorlunda med KSE1200, är ​​det värt att ta en stund att gå igenom det mindre mirakel som får dessa små hörlurar att ticka. Mest i örat övervakar använda antingen balanserade ankardrivare (små rör lindade runt en röstspole) eller dynamiska drivrutiner (de kolvliknande röstspole- och magnetdrivrutiner som vanligtvis förknippas med högtalare och hörlurar).

Elektrostattekniken som skapats för KSE1500:s drivsystem (och används i KSE1200) är inte bara mycket komplex, utan också extremt svår att installera i små utrymmen. I huvudsak består varje mikrodrivrutin av ett litet membran upphängt mellan två miniatyrplattor. Plattorna matas med statisk elektricitet för att skapa variationer i membranet som sedan översätts (eller omvandlas) till ljudvågor. Det krävs massor av kraft (relativt) för att slutföra denna process, vilket är anledningen till att KSE1500 och KSE1200 båda är bundna till ett dedikerat förstärkarsystem - den gamla audiofila kulan och kedjan.

Varorna

Det finns naturligtvis flera likheter mellan Shures spinoff elektrostatiska knoppar och KSE1500, inklusive samma genomskinliga höljen kompletta med flera öronproppsalternativ för samma uberisolerande passform, samt samma specialdesignade, Kevlar-förstärkta kabel med proprietär sexstift förbindelse. Men att förlora hela DAC/förstärkarkomponenten gör KSE1200 mindre mångsidig än sina föregångare genom att begränsa hörlurarna till den analoga världen.

KSE1200 ansluter till din källenhet via ett gammaldags hörlursuttag, vilket betyder att du behöver något som erbjuder en signal av högre kvalitet för att få ut det mesta av dessa chockerande exakta hörlurar. Lyckligtvis finns det ingen brist på sätt att göra det nuförtiden tack vare en ständigt växande lista över prisvärda, bärbara hi-fi-enheter, från Astell & Kerns AK Jr. ($500), till Fiios X3 II ($200 och byte), eller även hi-fi-telefoner som LG: s V30 och V35. I stort sett alla enheter med några anständiga hi-fi-kotletter kommer att få jobbet gjort bra.

När det gäller den nya förstärkaren, är den nedhuggen design i aluminium som erbjuder enkel elegans, med bara hörlursuttaget och hörlursanslutningen på toppen, lysdioder för att indikera effekt och ingångsnivå (röd betyder att du matar för mycket, grön betyder kör) och en silkeslen volymknapp/ström växla. På undersidan finns en enkel -10dB pad-omkopplare. Den mindre installationen gör det lättare att resa, och Shure erbjuder också en smartphone app med en digital fyrbands EQ, som det som erbjuds inom KSE1500:s DAC-inställningar.

Liksom KSE1500 har 1200 en påstådd frekvensgång på 10Hz-50kHz, med en maximal SPL på 113 dB. Tack vare den dedikerade 200 voltsförstärkaren behöver du inte oroa dig för impedans, och enheten har upp till 12 timmars prestanda per laddning. Ett klagomål här: Hörlursförstärkaren producerade ett anmärkningsvärt brum när den ansluts till väggen för att få ström på kontoret, vilket tvingade alltid att lita på batterikraft.

Ljudet

Som ljudrecensent återkommer man ibland till en tidigare recension där de poetiskt vaxade om hur bra en utrustning var och undrar, fastnade vi bara i ögonblicket? Är produkten verkligen så bra som vi trodde?

Med KSE1200 löstes alla sådana farhågor över vår KSE1500-skrivning i samma ögonblick som vi satte i hörlurarna och tryckte på play. Vi har turen att ha lyssnat på mer än beskärda delar av fantastisk ljudutrustning, så det är inte ofta som något nästan slår oss ur stolen från första sekunden. Det är vad du får med KSE1200 från ruta ett. Och det är härligt.

Tydlighet, förfining, dimension, dynamik och sött, ljuvt lugn – allt kom rusande tillbaka med de allra första ljudbitarna som provspelades från Dawes senaste, Mata elden, som just råkade vara på däck från vår Spotify Release Radar. Skillnaden mellan denna upplevelse och en tidigare lyssning av låten var natt och dag i dess komplexitet. Den dynamiska böjningen med KSE1200 var påtaglig här, vilket gav en större känsla av rymd och expansivitet, realism och fördjupning för en live-studiokänsla.

Även om hörlurarnas ljudtalanger är bland de mest imponerande vi någonsin har stött på, är en viktig del av erfarenhet är deras olycksbådande, nästan transporterande ljudisolering, som når upp till 37 dB av omgivningsbrusdödande ensamhet. Under hela vår lyssning befann vi oss ständigt frusna (och totalt distraherade) när en inspelning av hög kvalitet skulle föra oss bort till sitt eget färgglada hörn av ljud, texturer och smaker, som badrumsteleportationerna i de där Calgon-reklam från 70-talet. (Även om vi medger att "KSE1200, ta bort mig!" bara inte har samma ring.)

Ett sådant ögonblick kom från en gammal favorit från Ween's Vitpeppar, den tropiska parodisången, Bananer och blåsa. När låten rullade in kändes det som att koppla av i en cabana på en avlägsen ö medan ett improviserat band i ö-stil serenade oss medan en sval bris dröjde sig kvar. Skrapandet av Guiro var inte bara hörbar, det var påtagligt, som om det resonerade bredvid vår högra arm, medan de knäppa gitarrerna ringde inuti vår hjärna, nedsjunken djupt i en klyfta av studioljud, som om vår skalle var en noggrant behandlad kontroll rum.

Det är inte bara musik som KSE1200 förstorar heller. En snabb blurb från Tina Feys serie 30 Rock fick oss oväntat fascinerade. Normalt kan man säga att dialogen lät som om den levererades personligen, men den var bättre än vad man får av riktiga samtal. Varje rörelse, klick och fladdra på Feys läppar återgavs underbart. Det här var bara lite sitcom-travel (en fantastisk sitcom, märk väl), men rösterna var jämna och till och med lyxiga, och detta från ett YouTube-klipp.

Ju bättre inspelning, desto rikare upplevelse, och på många sätt vet du verkligen inte vad som kommer i ditt eget bibliotek, helt enkelt för att de flesta hörlurar inte har den noggrannhet och ren ljudförstoring som krävs för att förstå exakt vad som har varit spelade in. Som sådan håller KSE1200 dig ständigt ur vakt när du studsar runt till olika val — till det bättre och naturligtvis till det sämre.

Det finns inget att vika här; sämre inspelningar har ingenstans att ta vägen och tack vare den imponerande ljudisoleringen finns det ingen plats att gömma sig. Den första stora indikationen på detta kom med ett uttag från Jason Isbells senaste album Något mer än gratis, där spåret Racerbanan Romeo lät - i jämförelse med vad vi hade hört - platt och avgjort mediokert. I den nedre delen av detta spektrum, en liveinspelning av Grateful Deads Kallt regn och snö lät som om den hade grävts upp bland mayaruiner.

KSE1200-hörlurarna är kraftfulla verktyg för ljuduppfattning - verktyg som inte ska riktas på måfå eller användas lätt. Och det räcker med att säga, även när vi är två tusen, är vi kära.

Garanti

KSE1200SYS kommer med två års begränsad garanti för delar och produkter och ett års garanti för batteriet.

Vår uppfattning

Enkelt uttryckt är Shures elektrostatiska hörlurar de bästa, mest exakta in-ear-hörlurar vi någonsin hört.

Finns det något bättre alternativ?

Förutom KSE1500 (som i princip bara lägger till fler funktioner och alternativ för mer pengar), finns det inte många hörlurar som är värda att jämföra med KSE1200. När det kommer till in-ears, våra skräddarsydda Ultimate Ears UE18+ erbjuder ett varmare, mjukare ljud, men de kan inte komma i närheten av klarheten eller precisionen - och för 1 500 $ borde de egentligen inte förväntas.

Vi tillägger att vi ännu inte har hört Audezes iSine LCDi4 plana magnetiska hörlurar (som kostar $2 500) och vi älskade ljudet av 500 $ iSine 20, så de kan vara värda att överväga som en rival. Ändå återger iSines design med öppen rygg ett helt annat ljud, och de är inte alls lika lätta att bära. Det finns verkligen inget som är riktigt som Shures elektrostatiska knoppar.

Hur länge kommer det vara?

På vissa sätt kan KSE1200:s fördummade analoga system vara mer framtidssäkrat än deras digitala kusiner, men med den ständiga bortgången av hörlursuttaget i telefoner kanske du vill köpa en dedikerad spelare. När det gäller byggkvalitet så känns hörlurarna mer robusta än de flesta hörlurar i sin klass och vi förväntar oss att de ska hålla så länge som deras batteri gör med ordentlig omsorg.

Ska du köpa den?

Om du är galen nog att spendera den här typen av pengar på hörlurar - och du letar efter hörlurar lika bärbara som de är transformativa - tveka inte.