Chromebook-recension: Att leva med Chrome OS var ett helvete

Chromebooks har funnits i ett par år nu, men de har aldrig varit tilltalande. Jag har provat dem här och där, men har till stor del tagit bort Googles Chrome-operativsystem. Det såg för mycket ut som en glorifierad webbläsare i Chrome; Jag läste för många tidiga berättelser om dess värdelöshet; och priset på hårdvaran var aldrig tillräckligt lågt.

Men nuförtiden ser Chrome mycket mer tilltalande ut. En uppdatering fick det att se ut mer som Windows eller Mac OS X, och de billigaste Chomebooks kostade så lite som $200, vilket gör dem potentiellt billigare och mer användbara än många 7-tums budgetsurfplattor. Så jag bestämde mig för att ta steget. Hela mitt jobb är online och jag har verkligen velat testa en Chromebook ett tag. Förra veckan gjorde jag det äntligen.

Jag fick mina händer på en Chromebook Pixel för ett par månader sedan och bestämde mig till slut för att verkligen sätta mig igenom den. Om du inte vet är det den bästa möjliga Chrome-upplevelsen. Den kostar $1 450, har en superhögupplöst pekskärm, 4 GB RAM och en Intel Core i5-processor. Om det är möjligt att bli kär i Chrome OS är Pixel den bärbara datorn du skulle vilja gifta dig med.

En magisk morgon

Min första morgon med en Chromebook var magisk. Jag kom från att använda en MacBook Air (innan dess, en skrymmande Windows 7 Vaio som brände mitt ben!), och jag gör det mesta av mitt jobb (och surfar i lugn och ro) i webbläsaren Chrome redan. Som det visar sig, kör Chrome OS verkligen Chrome-webbläsaren ganska bra! Tänk dig att. Jag öppnade dussintals flikar, kopierade och klistrade in länkar och hade inga problem med att använda komplexa webbplatser på Chromebook. Med få förväntningar blev jag glad över hur lätt det var att använda Chrome OS.

Tangentbordet är också mycket enklare. Google har blivit av med den föråldrade F-tangentraden och ersatt den helt och hållet med funktioner vi behöver, som ljusstyrka, volym, ström, multitasking, etc. Detta fungerar underbart.

Det var också enkelt att installera appar. Jag var redan vagt bekant med Chromes Web Apps Store i webbläsaren Chrome, och hela Chromebook ansluts direkt till den. Du kan inte installera några appar på Chrome. Istället installerar du typ specialdesignade webbplatser, gjorda för att dra fördel av Chromebook. Det hela ser och fungerar utmärkt. Problemet kom när jag började behöva specifika appar.

Jag hade tur utanför slagträet. Det finns en Chrome-app för Spotify, som råkar vara musiktjänsten jag fortfarande inte kan sluta använda (även om Jag vet att jag måste sluta). Spotify är min enda musiktjänst för tillfället, och den nya webbversionen fungerar utmärkt på Chrome. Det finns också en bra webbbildredigeringsapp som heter Pxlr, som hjälpte mig att beskära bilder för artiklar och göra lite lättredigering. Det är en hemlös mans Photoshop, men jag har aldrig varit en bildtrollkarl, så det passade mina behov tillräckligt bra.

Föga anade jag att Pxlr och Spotify skulle vara höjdpunkterna i min Chrome-upplevelse...

Snabbmeddelanden är svårt

När jag försökte installera en chattapp tog festen slut. Jag gillar att regelbundet chatta på Facebook-chatt, Google Hangouts och Yahoo, men det var svårt att hitta en chattapp som ser ut och känns som en chattapp. Jag ville inte bara ha en webbläsarflik med chatt, men ingenting fungerade. Imo.im, Trillian, IM+, Nimbuzz och eBuddy Messenger var alla antingen fyllda med annonser eller bara webbläsarfönster. Efter att ha tillbringat timmar med att leta igenom hela butiken, installera appar och radera dem bestämde jag mig för att använda Googles officiella Hangouts-app. Det fungerar utmärkt och ansluts ända upp till höger sida av Chromebooks aktivitetsfält. När en ny person skickar ett meddelande till mig öppnas ett nytt fönster. Jag är inte säker på varför inga andra chattappar integrerade sig med operativsystemet. Antingen bryr sig ingen utvecklare tillräckligt för att utveckla fullfjädrade Chrome-appar, eller Google blir av med att bli innehållande och ger inte utvecklare tillgång till Chromes fulla funktioner. (Uppdatering: Läsare säger till mig att alla utvecklare kan skapa appar som Googles, vilket väcker frågan: Varför är ingen av dem? Det finns väldigt få appar som öppnar mer än bara en webbläsarflik.)

Google-appar fungerar utmärkt, men de är ensamma

Det är trevligt att använda Googles tjänster på Chromebook. Google Drive är integrerat direkt där, liksom Googles webbaserade Word, Excel och PowerPoint knockoffs. Gmail och Google Kalender är också bra, och jag har få klagomål om den inbyggda kalkylatorn eller filfönstret. Problemet är att det praktiskt taget inte finns något användbart utanför dessa appar i Chromes webbappbutik. Om du gräver tillräckligt djupt kanske du hittar en app som ska göra vad du vill, men den fungerar aldrig optimalt och det borde inte vara så svårt.

Dropbox fungerar inte som det ska

Min vecka tog en riktig sväng söderut när jag började använda Dropbox. Appen, som snyggt integreras i Windows och OS X, är något jag använder mycket för att överföra filer. Det integreras inte alls i Chrome, men det är OK. Den har ett bra webbgränssnitt, så jag var inte orolig för det. Jag borde ha varit det. Som det visar sig kommer allt du laddar ner från Dropbox inte att fungera i Chrome. Det fungerar överallt annars – Windows, Mac, Android, iPhone – men inte Chrome. Jag kunde inte packa upp zippade mappar, visa bilder eller redigera/visa dokument som laddats ner från Dropbox. Alla på Google kanske bor på Google Drive, men när du skapar ett operativsystem måste det fungera med bilder, dokument och ZIP-filer.

Jag tillbringade timmar med att försöka ta reda på varför saker och ting inte fungerade och hur man fixar det. En vettig person skulle ha slutat använda Chromebook just där. Men jag är inte frisk. Och så började jag köra varenda fil jag laddade ner från Dropbox genom Online-Konvertera, där jag konverterar ZIP-filer till... ZIP-filer och JPG-filer till... JPG. Chrome tvingar mig att ta hjälp av en mellanhand för att öppna vad som helst. Jag antar att det är passande. Det enda sättet att få vanliga filer att fungera på min Chromebook är att först skölja dem genom en webbplats.

Microsoft Office-filer kan visas men inte redigeras

Så, Dropbox fungerar inte. Okej, visst. Jag bestämde mig för att gå vidare. Jag behöver inte hysa agg, eller hur? Det var olyckligt att jag fick mitt första Word-dokument några minuter senare. Jag försökte öppna den, men utan lycka. En uppdatering av Chromebook gjorde det möjligt för mig att öppna den, men inte redigera den. Jag försökte flytta den till Google Drive... nej. Jag kan inte hitta något sätt att öppna ett Excel, Word, PowerPoint eller nästan vilken typ av dokument som helst som inte redan är i ett Google-format. Åtminstone inte från fönstret Filer. Andra användare har också stött på det här problemet. Det ser ut som att redigering av Office-dokument kommer, men det är just nu endast tillgängligt i utvecklarversioner av Chrome.

(Uppdatering 2013-08-27 av Jeff: Jag har ändrat rubriken i det här avsnittet på grund av viss förvirring. Jag kunde "Visa" Office-filer från Chromebooks filfönster, men inte redigera dem utan att använda lösningar. Jag försökte huvudsakligen använda fönstret Filer inbyggt i Chrome för fil- och Google Drive-visning, som verkar sakna mycket av den funktionalitet som finns på Google Drive-webbplatsen. Vissa filer, som .csv, kan fortfarande inte öppnas alls.)

Efter mycket mixtrande kom jag på att jag kunde öppna Google Sheets-appen och sedan öppna en XLS-fil inuti den, inga problem. Jag kunde redigera den och allt. Så... varför kan jag öppna en Excel-fil från Google Sheets, men Google Sheets kan inte öppna en Excel-fil från fönstret Filer? Jag försökte till och med öppna en CSV Excel-fil producerad från Googles egen Analytics-tjänst och Chromebook gav mig bara ett felmeddelande. Det är dumma saker som detta som skulle göra det omöjligt för mina föräldrar, morföräldrar och de flesta av mina vänner att njuta av att använda en Chromebook.

Skype är obefintligt

Många Chromebooks har en webbkamera inbyggd, men precis som att chatta är det svårt att använda den. Det finns inget sätt att använda Skype på en Chromebook, och nu när Skype ägs av Microsoft kommer det troligen inte att finnas inom en snar framtid. Visst, du kan göra en Google Hangout, men folk vill chatta på Skype. Det är standardplattformen för video- och VoIP-samtal. Chrome OS har det inte.

Dålig uppgiftshantering

Chrome OS marknadsförs som ett snabbt operativsystem eftersom det hela är webbaserat, men jag har inte stött på det. Den sista utmaningen jag stod inför under min vecka Helvete Chrome, försökte ta reda på hur man snabbar upp säkerhetskopieringen. Min top-of-the-line Chromebook Pixel fastnade flera gånger av för många webbläsarflikar eller flikar öppna för länge. Det finns inget Ctrl-Alt-Delete-kommando i Chrome, men jag kom på (genom att googla det) att det finns en aktivitetshanterare. Det är bara inte lätt att hitta. Jag var tvungen att öppna ett Chrome-webbläsarfönster, trycka på knappen Inställningar, klicka på Fler verktyg och klicka sedan på "uppgiftshanteraren." (Det finns en Shift+Esc-tangentbordskombination du också kan göra, upptäckte jag.)

Ett ord till de kloka. Du vill inte använda Chromes inbyggda ScratchPad-app. Det är bara en liten anteckningsapp, men den saktade ner hela min maskin vid flera tillfällen. Vem visste att ha en enda lapp öppen som bara sa "gsa; joigas; jisdav; lkjlakdjfalkfdsjlfksjflaskdfjldkf lkjfaldkdjfaldkj lkjlk alkdfjladf; ;lkj ;" (Jag testade det) skulle suga upp hälften av min Chromebooks RAM och sakta ner min upplevelse till en genomsökning? Jag antar att konstiga saker har hänt. Varför är det så att OS X och till och med Windows 7 verkar hantera sina uppgifter bättre än Chromebook? Konstig.

Inställningarna är uppdelade och svåra att hitta

Uppdaterad 2013-08-27: Jag lägger till det här avsnittet efter några kommentarer. Det bör förtydliga en punkt som finns i resten av den här artikeln

Ett av de stora problemen jag hade med Chrome OS är att veta var man kan hitta saker. Det finns alltid en inlärningskurva för ett utländskt operativsystem, men medan de nya versionerna av Chrome OS försöker efterlikna viktiga aspekter av andra stationära datorer, finns det en konstig frånkoppling. Filfönstret (som har Google Drive), till exempel, har inte en bråkdel av de alternativ som Google Drive har om du går in i det via webben. Det finns en inställningsmeny i Chromebook enkel navigering (kom till den genom att klicka på klockan nere till höger), men att hitta saker som Aktivitetshanteraren verkar kräva att du öppnar ett webbläsarfönster i Chrome och gräver igenom menyn där.

Sammantaget kändes det ibland som att jag använde två produkter: Chrome webbläsaren och Chrome OS. De två är tänkta att slås samman helt till en bärbar datorupplevelse på en Chromebook, men det var ibland svårt att veta var man skulle leta efter vad. (Ett annat exempel: jag installerade en Google Hangouts chattapp, men den finns inte i min appmeny; istället installerade den sig själv i mitt webbläsarfönster i Chrome. Så nu måste jag gå upp dit för att hitta det.) Google har fortfarande en del att göra för att effektivisera Chrome fungerar och bestämmer var du ska använda webbläsaren och var du ska skapa något som en enhetlig Inställningar fönster. Genom att lägga till fönster och en skrivbordsmiljö har Google satt nya förväntningar på att Chrome OS, åtminstone milt, kommer att fungera som en Windows- eller OS X-dator på andra sätt. Men denna omvandling verkar inte vara på gång. Just nu finns det några förvirrande aspekter av att använda en Chromebook som jag var tvungen att lära mig och anpassa mig till under veckan.

Nej tack

Jag vill verkligen gilla Chrome; Jag ville få det att fungera. Jag fortsatte att hitta sätt att få det att fungera för mig under hela veckan, men lösningarna blev bara mer löjliga. Ingen som inte är en total nörd kommer att söka efter lösningar så att de kan öppna ett Word-dokument och redigera det på sin Chromebook. På en Windows-maskin finns det gratisprogram som OpenOffice som kan öppna alla Office-dokument. Varför kan inte en Chromebook när den drivs av Google Dokument, som kan konvertera Office-filer? En gymnasieskola nära mig ger alla elever en Chromebook i höst. De kommer att behöva läsa alla sina böcker med den och göra allt sitt arbete. Jag känner hemskt för de barnen. Detta är ett operativsystem som marknadsförs mot skolor, men det saknar funktionalitet som Windows hade på 1980-talet. Ge barnen något som kan leka Oregon Trail, minst. Chromebooks är inte kul.

Den största insikten kom för mig när jag slog på min MacBook Air efter en vecka. (Jag var tvungen för att jag behövde ta ett Skype-samtal.) Det var så … snabbt. Och jag kunde använda alla chatttjänster jag ville ha. Och batteritiden var mycket bättre än Pixel. Och det var så mycket lättare. Och jag kunde köra den fullständiga versionen av Spotify. Och jag kunde öppna iTunes. Och jag kunde redigera Microsoft Office-dokument utan en lång konverteringsprocess. Och jag skulle kunna använda Dropbox. Och det saktade inte ner för mig. Och, det bästa av allt, jag kunde använda webbläsaren Chrome och alla Chrome-appar jag hade installerat på min Mac. Det var underbart och en sådan lättnad att inte behöva tänka på vad jag inte kunde göra, eller oroa mig för om min nästa e-postbilaga kommer att öppnas eller inte.

Om du verkligen vill ha en bra Chrome-upplevelse, kör bara webbläsaren på en MacBook eller Windows 8-maskin. Chrome OS kunde inte hantera de blygsamma förfrågningar jag gjorde av det. Kanske kommer det att fungera för dig, men det är fortfarande inte redo för bästa sändningstid. Jag kommer att vara den första att anmäla mig när det är dags.

Uppdaterad 2013-08-27 av Jeffrey Van Camp: Efter att ha pratat med läsare hela dagen igår lade jag till avsnittet "Inställningar" och "Google-appar" i artikeln för att bättre få fram och förtydliga punkter som redan gjorts i texten. Och återigen, detta var ett experiment för att se om en Chromebook, som nu ser ut och liknar en Windows- eller OS X-dator på alla sätt, kunde uppfylla vissa grundläggande datorbehov och vara en PC-ersättning i en vecka. Det är upplägget. Vissa läsare säger att jag har förväntat mig för mycket av Chrome, men att vilja redigera vissa dokument, chatta utanför ett webbläsarfönster och använda vanliga tjänster är inte överdrivet. Många människor kommer att se låga prislappar på Chromebooks och överväga att köpa, i hopp om att Chrome kan tillgodose deras behov av lätta datorer. Men det har fortfarande många problem för tillfället som skulle kunna, och bör, lösas.

Artikeln publicerades ursprungligen 2013-08-25.

Redaktörens rekommendationer

• Så här tittar du på Googles Pixel 7 och Pixel Watch-evenemang: Live idag klockan 10:00 ET
• Så här uppdaterar du Chromebooks och Chrome OS