Konceptet i Volvo 40-serien räcker för Sveriges stabila rykte

Volvo går för närvarande igenom den typ av drastisk omvandling som få biltillverkare är djärva nog att genomföra. Det svenska företaget började i princip om från början; det tog en ny designriktning och investerade i toppmoderna tekniska funktioner för att helt återuppfinna sin lineup.

Omvandlingen kommer att tillåta Volvo att sälja 800 000 bilar årligen till 2020, ett steg som inte skulle vara möjligt om det bara sålde stora sedanbilar, kombi och crossovers.

Generellt sett är Volvos sortiment uppdelat i tre olika modelllinjer som kallas 90-serien, 60-serien respektive 40-serien. 40-serien kommer att växa under de kommande åren, och den kommer att spela en betydande roll i företagets expansion eftersom modellerna kommer att vara inriktade på hjärtat av den lukrativa – och mycket konkurrenskraftiga – premiumkompakten segmentet. De kommer alla att åka på en ny plattform som heter Compact Modular Architecture (CMA), och de kommer att få äran att vara Volvos första riktigt globala kompaktmodeller.

CMA-plattformen utvecklades med input från Volvos moderbolag Geely. Det är en win-win situation. Volvo kan dra nytta av de ekonomiska fördelarna med stordriftsfördelar, medan Geely får ta sig upp ett snäpp på marknaden i sitt hemland Kina. Volvo betonar att bilarna som de kommer att bygga på CMA-plattformen inte kommer att se ut som de som Geely tillverkar. Gör inga misstag, det här är inte ett enkelt fall av märkesteknik.

Hur ser framtiden ut?

Volvo invigde CMA-plattformen av introducerar två koncept kallas 40.1 respektive 40.2 i sin hemstad Göteborg, Sverige.

Thomas Ingenlath, Volvos senior vice president för design, använde skickligt designerskor för att demonstrera processen med att implementera företagets nyaste designspråk till sina minsta modeller. Tyska konkurrenter – framför allt Mercedes-Benz och Audi – har lätt antagit en rysk docktyp som gör att dess bilar ser ut som olika storlekar av samma par skor. Volvo strävar efter att behålla en familjelikhet mellan sina 40-, 60- och 90-seriebilar, men Ingenlath vill se till att skorna ser annorlunda ut.

Det är viktigt att påpeka att 40.1 och 40.2 bara är konceptstudier vid denna tidpunkt, men de ge en tillförlitlig indikation på vilken riktning Volvos designavdelning kommer att ta i det kommande år. 40.1 har formen av en crossover med en muskulös front fascia, en generös mängd markfrigång, dörrhandtag snyggt integrerade i C-stolparna och hockeyklubbaformad svans lampor. Med andra ord, det känns omedelbart igen som en medlem av Volvofamiljen men det är inte en kopia av XC90.

40.2 tar designen ett steg längre. Volvo förklarar att de inte ville bygga en vanlig trelåds sedan, så det tittade på andra alternativ.

"[Vi ville] ha något lite annorlunda som vänder sig till människor som inte letar efter en SUV eller en halvkombi”, förklarade Volvos vd Håkan Samuelsson under ett rundabordssamtal som hölls efter kl avslöjande. "Vi vill erbjuda något som är speciellt i segmentet. Det är en bil som ser ut som en sedan men den erbjuder lite mer funktionalitet – den är nästan lika praktisk som en halvkombi. Det är en bra kombination, tillade han.

Den segmenttrotsande 40,2:an blandar följaktligen attribut lånade från både sedanvärlden och halvkombivärlden, och den sitter ungefär en tum högre än en genomsnittlig sedan. Återigen kopierade Volvo inte bara 40.1:ans design och klistrade in den på en annan kaross. Den bär en specifik framände med vassare strålkastare och en smalare grill, den får en distinkt C-stolpe, och den bakre panelen får C-formade baklyktor. Det är en riktig huvudvändare när du ser den i metallen.

Vad finns under plåten?

40-seriens modeller kommer att hjälpa Volvo att nå sitt mål att sälja en miljon elektrifierade bilar till 2025. CMA-plattformen utvecklades med elektrifiering i åtanke från början, och Volvo har designat en helt ny plug-in hybrid drivlina för sina kompakta modeller är det i huvudsak en förminskad version av den innovativa T8 Twin Engine som för närvarande finns i XC90, bland annat andra.

Drivlinan kallas T5 Twin Engine på Volvo-språk och består av en turboladdad 1,5-liters trecylindrig motor, en sjuväxlad dubbelkopplingsväxellåda och en kompakt elmotor som fungerar som generator, som motor och som en förrätt. El lagras i ett litiumjonbatteri som är snyggt integrerat i transmissionstunneln. Installationen är bra för en total effekt på 250 hästkrafter, och den kommer att tillåta Volvos kommande kompaktbilar att köra enbart på el i upp till 31 miles.

Samuelsson berättade för Digital Trends att den trecylindriga motorn kan erbjudas i andra modelllinjer inom en inte alltför avlägsen framtid.

"Det är möjligt, men fortfarande öppet. Detta inkluderar T5 Twin Engine, som kan användas i några av de 60 bilarna.”

Volvo har ytterligare ett knep i rockärmen. CMA-plattformen kan ta emot en helelektrisk drivlina som har en total räckvidd på inte mindre än 220 miles, en siffra som sätter den åtminstone i paritet med ofta hypade elbilar som Chevrolet Bolt och den Tesla modell 3. Ett stort litiumjonbatteri som är placerat precis under kupén zapper en elmotor installerad i motorrummet. Genom att lyfta upp åkhöjden kan ingenjörer maximera räckvidden genom att montera ett större batteri.

Hur är det med tekniken?

Med 40-seriens bilar vill Volvo få in millennials i utställningslokalerna. Termen "millennials" och "tech" går i allmänhet hand i hand, så 40-seriens modeller kommer att dra nytta av infotainmentmjukvara hämtad från flaggskeppet 90-serien. Detta inkluderar den stora, surfplattaliknande pekskärmen som har vunnit Volvopriser och utmärkelser under de senaste åren.

Här är ett föga känt faktum: Volvo var pionjär inom bilindustrin smartphone applikation när den startade en fjärrvärmare. Det tänjer igen på gränserna för anslutning genom att byta ut bilnyckeln som vi känner den. En funktion som kommer att läggas till i Volvo on Call-appen nästa år kommer göra det möjligt för ägare att vara nyckellös och skickar till och med praktiskt taget sina nycklar till en annan förare, till exempel en vän eller en familjemedlem. Allt som krävs är en Bluetooth-aktiverad enhet för att låsa upp och starta bilen.

Autonomi kommer att spela en viktig roll i Volvos framtid, både för säkerhetens skull och för det praktiska. Samuelsson betonade att tanken inte är att sälja fulländade autonoma fordon som kan ta sig från punkt A till punkt B utan någon som helst input från föraren. Istället kommer mjukvaran att ta över när körningen blir en pyssel, som när bilister pendlar eller sitter fast i trafiken. Volvo är övertygad om att autonom teknik kan göra livet lättare för pendlare, särskilt de som bor och arbetar i täta tätorter, och gör bilkörningen säkrare genom att kraftigt minska antalet olyckor. Kom ihåg att företaget har lovat att ingen kommer att dödas eller skadas allvarligt i en av sina nya bilar år 2020.

Så vad händer härnäst?

En ny V40 halvkombi kommer att introduceras nästa år, och ytterligare karossmodeller – inklusive en crossover – kommer gradvis att läggas till i 40-serien. Volvo har upprepat sitt åtagande att sälja nästa V40 i USA.

Samuelsson avslöjade att Volvos första fullproduktions-EV, som är planerad att lanseras 2019, inte kommer att baseras på den nyligen avtäckta CMA-plattformen. Den kommer istället att åka på SPA-arkitekturen, som finns under större bilar som XC90 och S90. Den CMA-baserade EV kommer dock att anlända strax efter. Det finns ännu inga ord om vilken form den kommer att ta, men drivlinan är lika modulär som plattformen den är designad för att vara installerad så att Volvo tekniskt sett kan använda den för att driva en halvkombi, en crossover, en sedan, allt ovanstående eller något annat helt.

En sak är säker: när det gäller att uppnå mål kan Volvo prata och nu vet vi att den också kan gå.

Redaktörens rekommendationer

• Nya helelektriska Volvo XC40 kommer att ha Android infotainmentsystem