Hur data omvandlar Formel 1-racing, till det bättre eller sämre

Lewis Hamilton är uttråkad. Nästan två dussin män och kvinnor svärmar Mercedes-AMG Petronas F1 bil han har hällt i – den har mer gemensamt med NASA: s rymdfarkost än din genomsnittliga Subaru – men Lewis? Han är cool som en gurka och väntar på ögonblicket.

Det är här.

Signalen kommer och han skjuter motorn bara några meter framför mig.

Jag har Bose brusreducerande hörlurar på mig, och även genom dem kan jag se att det åska i luften; det vibrerar genom min kropp, medan mina andra sinnen brummar. Lamporna är vita och klara, luften är jämn 65 grader. Gropen doftar kokt gummi, en söt doft jag liksom vill smaka. Sedan är det action: besättningen backar, garageportarna svänger vidöppna och vi är på banan, Circuit de Barcelona-Catalunya knappa steg framför mig. En bil kör förbi i ett ögonblick. Hamilton lättar sitt fordon framåt... sedan är han borta i 150 mph.

Jag är kvar i min plats, omgiven av doften av matlagningsgummi och spänning.

Depåbesättningen surrar av aktivitet: De har testat ett nytt verktyg, en batteridriven vridmomentpistol för att ta bort muttrarna från hjulen utan de hydraulkablar som hänger från taket i varje hörn av bilen bil. Hydrauliska pistoler snurrar vid 19 000 rpm, och de är täckta av sensorer – besättningen kommer inte att berätta för mig hur många. Hastigheten är i sig en utmaning: Släpp en mutter och den är beväpnad, karomerande från marken och upp i luften i 50 miles per timme. Kanske kan det nya verktyget göra det enklare och snabbare att lossa muttrar.

Det är slutet av februari och jag är på banan och tittar på den snabbaste sporten i världen, med det mest dominerande laget på senare tid historia, umgås med en man som allmänt anses vara en av de största förarna genom tiderna – den typen av kille som slentrianmässigt nämner surfar med sin kompis Kelly Slater.

Men jag är inte här för sportsaker. Jag är här för att prata om data.

När sport och data kolliderar

För årtionden sedan betydde sport handlingar av individuell eller lagstorhet: snabbhet, styrka, smidighet. Michael Jordans skicklighet hade ingenting att göra med omedelbara repriser och punkt-för-punkt-analys och allt att göra med hans medfödda skicklighet. Likaså Jack Nicklaus, eller Joe Namath, eller Jackie Joyner-Kersee. Modern sport stärker den naturliga talangen med ett lager data tjockare än folkmassorna utanför Gillette Stadium.

Och det finns inget sätt att ignorera hur djupt det förhållandet har blivit under åren. Baseball började med sabermetri och Moneyball år 2003; idag är statistikern tränarens högra hand, och hjälper honom att se spelare lika hungrigt som en hästsvansad chef som överväger ett förvärv. För mer än ett decennium sedan skrev jag om paret Lenovo-surfplattor som NBA använde att spela in Paul Pierce hoppskott. År 2013 hade hälften av NBA registrerat sig för SportVu, som samlar in platsdata för varje spelare och bollen 25 gånger per sekund under ett helt spel.

Här är en sak som du kanske inte har insett: Data driver sporten Formel 1-racing lika mycket som förarna själva gör.

I F1-racing river de snabbaste roadracingbilarna i världen runt grand prix-banor och kämpar mot häpnadsväckande g-krafter och de snävaste kurvorna — ibland med dödliga konsekvenser. Partnerskap med företag som Pirelli är naturligtvis avgörande. Rätt däck kan bokstavligen rädda liv. Det kan också rätt data, vilket är anledningen till att Mercedes-AMG Petronas-teamet har avtal med företag som Epson, Hewlett-Packard Enterprise och Qualcomm.

En otrolig mängd sensorer täcker varje bil, ja, de är inbakade i varje komponent – ​​även däcken är spetsade med inbyggda sensorer. En besättning kommer att dra 2 TB data från en bil under en tävlingshelg. Smältpunkten för däcken mäts av integrerade sensorer. Spårets brännhet analyseras och registreras av värmekameror under den främre noskonen. Och tack vare Qualcomm överför avancerade radioapparater som använder en mängd frekvenser och tekniker dessa data till popup-datalager för omedelbar analys.

"Vi ser allt mer att beräkningselementet och det mänskliga elementet går samman. AI hjälper oss bättre att förstå bilens prestanda”, berättade Tom Fitzpatrick med Mercedes-AMG Petronas Motorsport.

Data gör det möjligt för teamet att lokalisera problem, steg ett för att åtgärda dem. Förra året på banan i Singapore klagade Valtteri Bottas – en annan förare i teamet – över att motorn tappade ur på en viss plats. Ingenjörerna trodde honom inte, så han använde en "rekord"-funktion i ratten för att markera den exakta platsen på banan där det ägde rum. Ingenjörerna lade över data från de två varven och hittade de exakta 12 mikrosekunderna under vilka motorn tappade: Det visar sig, banan i Singapore går över tunnelbanesystemet, och de behövde skydda en sensor bättre mot störningar för att fixa problem. Det är kraften med data för dig.

Men förarna själva? De är inte alltid så förtjusta i data, vilket kan vara ett tveeggat svärd. Fråga bara Hamilton.

"Jag är väldigt gammal. Jag föredrar det utan data, säger han till Digital Trends. "Det är nästan som att ha en pulsmätare på. Genom varvet finns det tusentals olika sensorer, och de registrerar bokstavligen till ditt hjärtslag. Varje bula du använder, varje brytpunkt du använder, varje kurva du använder.” Och den informationen delas mellan lagkamrater – vilket gör det mycket lättare för någon annan att apa Hamiltons medfödda förmåga, erkände han snett.

"Men tekniken är fantastiskt hur avancerat det är, medger han. "Om vi ​​inte hade all den informationen, finns det inget sätt att gå vidare." Han är särskilt förtjust i data från den hydrauliska differentialen, som styr vridmomentet oberoende av bakdäcken.

”Jag sitter med min ingenjör och jag måste förstå det. Så jag har ingen examen men jag har i princip nästan en examen i den delen av ingenjören, att kunna konstruera min bil.” Hamilton vill att bilen ska svara på ett visst sätt. Det gör det inte. Tillsammans med ingenjörerna studerar han data, söker efter siffrorna, hittar den lilla biten han kan vända och agerar på den.

"De kommer att gå tillbaka till fabriken och designa om vissa saker - och göra det omöjliga möjligt," sa Hamilton.

Möt bilen

Det där fordonet som blåste ut ur gropen innan? Det är en ny bil. AMG Petronas ägnade 18 månader åt att designa den, de senaste stresstesterna och förfina den genom simuleringar och virtuella bantester. Nu har vi kommit för att se den äntligen genomgå sina steg under försäsongstesten i Barcelona.

Allt med F1 är en logistisk utmaning, från att flytta data från bilen till att helt enkelt flytta själva bilen. Förutom att transportera fordonet (via flygplan), fraktar teamet 40 eller så ton utrustning mellan spår runt om i världen. Garaget byggs innan loppet, någon vecka framåt eller så. Den rivs ner och transporteras till nästa spår direkt efter att en given händelse är slut.

För F1 är däcken omhuldade på ett sätt som spädbarn inte är: De bor i uppvärmda elektriska filtar – 100 grader Celsius framtill, 80 grader bak. (Verkligen!) Det är nästan lika varmt som kokande vatten, vilket gör att gummit blir skönt och mjukt så att det bäddar in i asfalten. Sensorer inbyggda i själva däcken returnerar data om vägen, greppet och så vidare.

Pirelli, den enda däckleverantören av F1, tar med tre olika däckblandningar till varje tävling. Mjukare däck ger mer grepp, men håller inte lika länge; hårdare däck ger bättre prestanda men ger inte lika mycket smidighet. Tror du att det inte spelar någon roll? Det är ungefär 0,6 eller 0,7 sekunders skillnad runt ett givet spår baserat på däckets hårdhet. Och den typen av skillnad är precis vad all denna data är tänkt att reta ut: Vilken noskon minskar motståndet med en bråkdel av en sekund? Hur mycket hjälper det att spruta in lite mer bränsle vid en given punkt i en sväng? Varje bråkdel av en sekund är meningsfull, vilket innebär att varje sekund av data är ovärderlig. Det snöade oväntat förra året och laget förlorade en hel dag med data, ett vackert men ändå hjärtskärande bakslag.

Så exakt vilken data samlas in?

Circuit de Barcelona Catalunya (förkortat Catalunya) är en mycket bra krets för data, som kombinerar raka sektioner förare kan rusa ner med höghastighetskurvor och långsammare tekniska sektioner – allt en datajunkie behöver för att mata sin behöver. Överväg sväng ett, den tyngsta bromspunkten, som följer en direkt efter mållinjen. Dra i bromsarna och bilen går från cirka 210 mph ner till 150 för en 90-graders högersväng. Slå på gasen igen genom varv två och tre och bilen hoppar framåt medan den kramar om banan, centripetalkrafter sliter i bilen som galna demoner.

Plötsligt tål föraren så mycket som 5,5 Gs – fem och en halv gånger tyngdkraften.

Om du har turen att lämna planeten i ett rymdskepp, kommer du att hantera 3G. F1-förare måste tåla nästan dubbelt så mycket. Vad gör det med kroppen? Och lika viktigt, hur hanterar bilen det? Hur fungerar de olika delarna – däcken, noskonen, de cirka 1 500 kilona som utgör en F1-racerbil (förare ingår)? Genom ett stort utbud av sensorer mäter och registrerar AMG Petronas allt för att ta reda på det.

Vart tar data vägen? I gropen finns det mest avancerade datalagringssystem du någonsin sett: redundant Ren förvaring SAN, rack fyllda med arrayer byggda av 3,6 TB flash-enheter, 40 till 60 terabyte totalt, med den kritiska informationen synkroniserad mellan SAN (hög tillgänglighet och allt det där bra). "Mängden lagring vi har är häpnadsväckande," sa en teammedlem till mig.

Det är svårt att föreställa sig hur ovärderlig data är, så tänk på detta faktum: Teamet uppgraderar en del till bilen eller gör en prestandaförbättring var 20:e minut baserat på den. Att få data från och in i labbet på plats så snabbt som möjligt är avgörande. Med hjälp av ett 5GHz-nätverk kan AMG Petronas börja ladda ner data när bilen rundar svängen och närmar sig depåbesättningen. När bilen kör in överlämnas nätverket till ett lokalt 60Ghz Wi-Fi-nätverk (en teknik som kallas WiGig), som använder samma olicensierade spektrum som 5G är byggd för att dra fördel av, förklarade Caleb Banke, en senior marknadschef med Qualcomms Wi-Fi-team.

"Vi kan få 10 Gbps över det, med väldigt mycket låg latens, som under 10 ms ihållande," sa Banke.

Med andra ord, den där 5G-telefonen du har tittat på? Det är inte bara 5G snabb. Det är snabb F1-racerbil. Det är 200 mph, 5,5 Gs snabbt. Det är rutiga flagga snabbt. Och det är tillräckligt snabbt för Hamilton.

"Det blir aldrig gammalt, varje år, att försöka sätta in bilen i ett speciellt fönster bortom gränsen. Jag tror inte att jag någonsin kommer att kunna göra det."

Redaktörens rekommendationer

• Insta360-kameror tar en snabb tur runt Monacos F1-bana
• Porsche kommer att använda kasserad F1-teknik för en ny hybrid superbil, hävdar rapporten
• Formel 1 visar upp sina 2021-designer, ändrar regler för att balansera spelplanen
• Acronis hjälper Formel E-team att skydda potentiellt racevinnande data
• Du kommer inte att tro hur snabbt Red Bull bytte alla fyra däcken på denna F1-bil