De bästa terrängcrossoverna

Alla vet att moderna stadsjeepar är byggda mer för krypande parkeringsplatser än stigar. Och deras crossover kusiner, även känd som CUV, är ännu mer domesticerade. Så föreställningen om en modern CUV som tar sig an steniga, smutsiga stigar tillsammans med äkta kropp-på-ram 4×4 fordon är ganska galen.

Vi gav det ett försök i alla fall.

Varför? Uppriktigt sagt var vi inbjudna till, och det var inte vår plast vi trodde att vi skulle krossa.

I det sporadiska regnet nära Woodstock, Virginia, anslöt vi oss till invigningen Trail Trek Tour att köra sju kompakta crossover-fordon tillsammans med sju andra bildomare. Uppdraget var att ta dessa kompakta crossover-platser, ja, fan, förmodligen trodde deras egna ingenjörer inte att de kunde gå innan - terräng.

Konkurrenterna för denna utmaning varierade från de formidabla 2019 Jeep Cherokee Trailhawk

till subcompact 2018 Hyundai Kona, med liknande markfrigång för en Prius. Vi hade också en 2018 Toyota RAV4 Adventure, 2018 Kia Sportage, 2018 Mazda CX-5, 2018 VW Tiguan, och en 2018 Honda CR-V.

Vi slog dem över stenar, skvalpade genom stående vatten och gled längs två leriga stigar inuti George Washington National Forest, för att se vad dagens CUV är gjorda av – och vilka som råder överlägsen.

Torka bort det hånet från ditt ansikte

När vi samlades med de andra domarna kunde vi inte sluta undra vilket av fordonen som skulle gå sönder först och behöva bogseras ut. Själva idén med en kompakt crossover som tar sig an ett lerigt spår väcker ögonbrynen hos en grupp erfarna biljournalister. Men i slutet av dagen skrattade vi inte; vi var verkligen imponerade.

Vad ändrade våra tankar? Tja, hur duktiga alla visade sig vara - även den lilla Kona. Roterande bakom ratten på varje CUV var det förvånande hur stora skillnaderna var och hur var och en kunde ta sig an leden, om än några i långsam takt.

När vi körde började gruppen av fordon delas upp i tre i tre distinkta grupper. Sportage, Kona och RAV4 Adventure kämpade mest off-road. Deras AWD-system bibehöll tillräckligt med dragkraft och hjälpte oss från att glida tillbaka nerför leden, men trottoarfärdiga upphängningar och däck gav en tuffare resa än de andra stadsjeepar, och du skulle definitivt inte vilja åka terräng med en avtäckt kopp kaffe.

Var och en av dem fullbordade leden på egen kraft, med bara en hicka: RAV4:an fick ett sprängt däck efter att ha kört över en särskilt vass sten. Vi kommer inte att klandra CUV för mycket; ingenjörerna hade helt klart inte att leka i smutsen när de valde detta gummi. Den envisa stenen tog oss ett tag att flytta till en bättre plats. Lyckligtvis fanns det en grupp inbitna terrängförare bakom oss för att hjälpa till och ge oss konstiga blickar. Låt oss bara säga att de inte var tillräckligt galna för att köra CUVs som vi på stigarna.

Tillbaka till tävlingen.

Överraskande nog gjorde Kona ett bättre jobb i den här tävlingen än Sportage, även om de är gjorda av samma biltillverkare. Det var de små sakerna med Kona som verkligen skilde det åt, som exteriörstilen, den relativt bekväma interiören och hur överraskande kapabel på banan den var för sin storlek. Som vår minsta konkurrent var den nästan en fot kortare än Sportage. Våra antaganden om den lilla Kona visade sig vara helt felaktiga.

CX-5 och CR-V landade i mitten av packningen av olika anledningar.

CX-5 höll sig kvar på stigarna, med ett chockerande förfinat AWD-system. Där andra fordon halkade och tvingade oss att ständigt fokusera på leden, lät CX-5:s AWD-system oss slappna av med en mer självsäker körupplevelse. Men bristen på markfrigång, stora överhäng och tveksamma däck för terrängen gjorde det svårt för oss att sätta det med ledarna.

Precis som CX-5 var CR-V: s AWD-system ett snitt över resten, och interiören fångade oss off-guard med sina mjuka material, subtil användning av krom och träaccenter i vår toppklädsel Touring utgåva. Honda har verkligen trappat upp sitt spel från de plastklädda interiörerna från tidigare år. Det är verkligen inte ett fordon du skulle skämmas över att synas i, och det är riktigt bekvämt även efter att ha hamnat på klipporna hela dagen.

Ledarna bjöd på en överraskning, i VW Tiguan, och en no-brainer i Jeep Cherokee Trailhawk.

Först överraskade VW Tiguan alla på terrängspåren och var en överraskning som sov. Under vår tid bakom ratten fortsatte vi att pressa Tiguan på mer aggressiva linjer och den fungerade felfritt, halkade aldrig eller fick oss att ifrågasätta om den kunde hantera nästa sten. Precis som CR-V och CX-5 tillät Tiguans kapacitet oss att slappna av och njuta av landskapet, snarare än att knottra på vägen och leta efter den minst steniga vägen framför oss. Till slut slutade den tätt bakom Trailhawk med totala poäng i de tre kategorierna: stil, användbarhet och förmåga. Vid middagen, efter körningen, anmärkte nästan alla domare på hur bra Tiguan klarade sig på stigarna.

Den klara vinnaren var Jeep Cherokee Trailhawk. Detta var den enda CUV med ett riktigt 4WD-system och terrängdäck avsedda för leden. Medan de andra fordonen är inriktade på fotbollsmammor och Walmart-parkeringsplatser, lever Trailhawk faktiskt upp till sitt namn. När vi klättrade bakom ratten slog vi inte ens på 4WD-systemet. Istället gick vi helt enkelt på tomgång bakom gruppen av CUV: are som lätt klättrade över stenar och hånade de andra CUV: arna med vår skicklighet när vi körde.

I slutändan var den största takeawayen inte Trailhawks dominans, utan snarare hur nära VW Tiguan var i konkurrensen. Det faktum att de alla korsade den ofta tekniska leden med bara ett sprängt däck och inga färgskrap vi kunde se, är faktiskt ganska imponerande. Nästa gång du skrattar åt någon som nämner att de vill ta med sig sin mataffär på spåret kan du ompröva som vi gjorde. Det visar sig att de klarar mer än vad vi ger dem kredit för.