När det kommer till verkliglivsförändrande teknologier, många finns på tillgänglighetsmarknaden. Dessa tekniker kanske aldrig dyker upp på radarn för många av de som läser den här artikeln, men kan visa sig transformerande för dem som behöver dem.
Teknik förbättrar våra liv varje dag på en miljon sätt utöver att bara göra saker bekvämare. Här är företagen och människorna kämpar för att göra skillnad.
En sådan enhet är kanadensiska teknikföretag Kinova RoboticsJaco-arm, en lätt, kolfiberrobotarm som fästs på alla elrullstolar som finns på marknaden. Styrd av användaren ger roboarmen tre fingrar och sex frihetsgrader. Den kan användas för ett brett utbud av vardagliga uppgifter.
Rekommenderade videor
"Armen ansluts till användarens batterikälla och kan sedan styras genom vilken mekanism användaren än använder att kontrollera sin stol, säger Sarah Woolverton, som är chef för marknadsföring och kommunikation på Kinova, till Digital Trends. "Det kan vara en joystick, en sip-and-puff eller vad som helst annat; vi kan utnyttja dem alla. Det gör det väldigt, väldigt enkelt att börja använda armen eftersom det bara är en förlängning av rullstolen som de redan använder.”
Relaterad
- AbleChair rullstol växlar från sittande till stående — och allt däremellan
Den bästa tekniken är problemlösningsövningar, och i fallet med Jaco-armen var problemet ett extremt nära hemmet för företagets medgrundare, Charles Deguire. Hans farbror - efter vilken "Jaco"-armen är uppkallad - led av muskeldystrofi. Denna allvarliga muskeldegenerativa sjukdom orsakar försvagning och slutligen nedbrytning av skelettmuskler. Det finns för närvarande inget botemedel, och det äventyrar allvarligt patienternas oberoende som det påverkar.
Kinova robotarmar: flexibla, säkra och livsförändrande
"Det inspirerade vår VD att vilja skapa något som kunde hjälpa människor med begränsad övre rörlighet," fortsatte Woolverton. "Han gick in i ingenjören och utvecklade tillsammans med vår medgrundare den första Kinova Jaco. Det var 12 år sedan. Ända sedan dess har vi arbetat hårt för att förbättra produkten."
Idag har Kinova Robotics kontor i Kanada, Tyskland och USA. Dess robotarmar har avancerat avsevärt, särskilt i de finkorniga rörelser som dess ägare kan åstadkomma.
"Det tillåter människor att göra saker i sina dagliga liv som verkar ganska enkla för många av oss, som att kunna hämta en drink, öppna en dörr, till och med sminka sig," sa Woolverton. "Tidigare var det här saker som många av våra användare inte kunde göra på egen hand. Det ger verkligen en viss grad av självständighet. Vi har hört fantastiska historier om vad människor lyckas uppnå på bara några dagar efter att ha börjat använda armen. De känner sig så stolta över sig själva. Det är ganska inspirerande!"
"Det är viktigt att se till att försäkringsbolagen inser att detta kan öka oberoendet och hjälpa till att spara på kostnader för andra saker..."
En inspirerande historia som delas av Kinova handlar om Mary Nelson, en 11-årig flicka med muskelatrofi i ryggraden, som använder sin Jaco-arm för att ta hand om sina hästar på sina föräldrars gård. "Det är verkligen sant att yngre användare fångar särskilt snabbt," sa Woolverton. "Jag var på en mässa nyligen och inom några minuter använde en sjuåring armen för att ta upp ett glas och dricka ur det. Men vi har inte heller sett något motstånd från äldre användare."
Hjälpmedelsteknikens guldålder
Just nu är den största utmaningen inte att få användare att uppskatta vad en Jaco-arm kan ge dem; det är faktiskt att få armarna till användarna i första hand. Woolverton sa att det är "mycket lättare" att göra detta på platser som Tyskland eftersom armen täcks av sjukförsäkringskoder. I USA är det ännu inte möjligt. Jaco-armen måste köpas av kunder och många har inte råd.
"Rådigheten är ett problem för oss," sa Woolverton. "Vi har främst fokuserat på de marknader som har öppna försäkringsersättningskoder. Jag menar, det är en produkt på $35 000, så den är inte tillgänglig för alla annars."
Men hon ser vissa bevis på att saker och ting håller på att förändras. "Vi blir accepterade mer och mer. Jag tror att marknaden i slutändan kommer att öppna sig under de kommande åren. Det är en utbildningssak: Det är en ny teknik, så det är viktigt att se till att försäkringsbolagen inse att detta kan öka oberoendet och hjälpa till att spara på kostnader för andra saker, såsom vårdgivare. Det är en kolossal mängd arbete, men vi når dit."
Under tiden har teamet massor av idéer för att gå vidare. Ett projekt som man arbetar med är en lägre kostnadsversion av Jaco-armen, vilket borde göra den mer överkomlig för kunder som själva måste stå för hela kostnaden. Men som Woolverton noterar kommer detta att komma med sina egna utmaningar - nämligen funktionalitet. "Det skulle innebära att offra saker som nyttolast och hastighet."
Redaktörens rekommendationer
- Hur robotexoskelett kan hjälpa paraplegiska patienter att läka från skador
- Hexbot är en modulär robotarm som gör allt från att rita till att spela schack
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
