In-Car Shopping och underhållning är Next Tech Frontier

Mjukvaruutvecklare bygger tyst en ny typ av appbutik.

Det kommer inte till dig smartphone; Google och Apple vann kampen om din handväska eller fickan för flera år sedan. Leta inte efter det på din bärbara dator eller på din surfplatta heller. Nästa tekniska gräns ligger precis vid din uppfart, och insatserna är höga.

In-car shopping och in-car underhållning plattformar är redo att vara betydande inkomstkällor för biltillverkare och mjukvaruföretag, eftersom de kommer att ge bilister den oöverträffade förmågan att anpassa, uppdatera eller helt omforma flera aspekter av sitt fordon en vecka eller ett decennium efter köper den.

Det här pågående skiftet sker under radarn. Det tilldelas ibland en rad eller två längst ner i ett pressmeddelande, eller flyter bland en mängd andra framåtsträvande idéer på årliga Consumer Electronics Show

(CES). Bakom kulisserna skapar biltillverkare marknadsplatser – ungefär som Google Play och Apples App Store – som kommer att skapa virtuella 24-timmarsöppna köpcentrum under de kommande åren. Även Amazon bör notera.

Nu eller senare?

Audi kallar sin butik för MyAudi Marketplace. Användare kan komma åt den via en smartphone-app, men de kan inte se den på bilens pekskärm. Och i enkelhetens namn läser programvaran VIN för att endast visa produkter och tjänster som är kompatibla med en specifik bil. Till exempel är navigering tillgänglig i 2020 och 2021 versioner av A4 och A5 som inte byggdes med funktionen. Audi berättade för mig att det kommer att lägga till fler produkter i sin butik inom en inte alltför avlägsen framtid.

"Olika kunder har olika behov vid olika tidpunkter," förklarade Richard Whittemore, Audi of Americas portföljförvaltare för uppkopplade fordon. Någon som köper en A5 kanske inte behöver navigering direkt, men den personen kanske vill ha funktionen innan han ger sig ut på en terrängkörning ett år (eller mer) efter att ha tagit emot leveransen. Eller så kan en köpare välja att lägga till navigering till en begagnad bil vars ursprungliga ägare inte behövde vägbeskrivningar.

Sett i detta ljus kan inköp i bil förvandla en bil till en gigantisk iPhone på hjul. Min 2021 RS 5 kan se exakt ut som din, ner till lackfärgen (gör min mörkgrön), 450-hästkraftsmotorn och hjulen, men dess infotainmentsystemet kommer inte att laddas med samma appar, ikonerna kommer att ordnas annorlunda och jag kommer att ha en annan bakgrund bild. En som visar min katt göra något riktigt sött.

Denna trend ger biltillverkare en ny väg mot intäkter. Som teknikjättar illustrerade på 2010-talet är försäljning av mjukvara en extremt lukrativ verksamhet. Bilföretag behöver så mycket pengar som möjligt för att överleva i en bransch som svänger mot elektrifiering och autonomi. Många är öppna för att skapa allianser med andra aktörer inom teknik- och underhållningsområdet.

"Vi kan inte fortsätta att se på bilen som ett slutet ekosystem och låtsas att vi kan göra allt själva. Vi kan inte. Det är en öppen plattform. Detta är viktigt att inse, säger Hildegard Wortmann, Audis försäljnings- och marknadsföringschef, sa till mig vid sidan av CES 2020. Hon antydde att det bästa ännu inte kommer från märket med de fyra ringarna och, att döma av vad jag har sett, är hon perfekt. Även virtuell verklighetsbaserad bilspel är en möjlighet.

Betala för att parkera, äta eller cykla

Omfattningen av in-car shopping och underhållning ökar exponentiellt när biltillverkare bjuder in tredjepartsföretag i bilden. Tesla – som, föga överraskande, inte svarade på en begäran om kommentar – låter ägare av kompatibla bilar streama Netflix till exempel när de är parkerade.

Det Kalifornien-baserade företaget kastade också ljus över den andra, ofta orapporterade sidan av denna trend när det paketerade denna funktion och flera andra i ett paket som heter Premium Connectivity som kostar $10 i månaden. Hittills låter det som att de flesta ägare mer än gärna betalar en månadsavgift för att låsa upp extra funktioner. De ser det som ännu en förlängning av streamingekonomin.

"Flexibilitet är alltid en bra sak för konsumenterna, och det är i grunden vad det här är. Du kan bestämma hur mycket du vill spendera, och du kan bestämma det när som helst. Människor är också mer öppna för tanken på abonnemang och elektroniska betalningar för att förbättra tjänsterna, så bilföretagen tittar helt enkelt runt och ser hur vinden blåser. Det man ska se upp med är hur mycket dessa tjänster och funktioner faktiskt kostar; månadsavgifterna läggs snabbt upp”, bekräftade Karl Brauer, verkställande utgivare av Autotrader och Kelley blå bok.

Om man ser bortom bilen och dess passagerare är pekskärmen i den perfekta positionen för att bli en bro till omvärlden – återigen, precis som en smartphone. Bilföretag från hela fordonsspektrumet experimenterar med teknik som gör att föraren eller passagerarna kan hitta och betala för en parkeringsplats i förväg, eller för att boka ett bord för två på en hektisk restaurang, via appar inlästa i infotainment systemet. Det tyska ingenjörsföretaget Bosch föreställer sig till och med en funktion som, när den är aktiverad, automatiskt reserverar en e-cykel om navigationssystemet beräknar att föraren inte kommer att kunna parkera nära destinationen. Det är en outnyttjad marknad som erbjuder dussintals möjligheter.

Det hjälper att, till skillnad från 5G, shopping i bilen och underhållning i bilen kräver inga stora investeringar i infrastruktur. Dessa plattformar finns redan. Restauranger tar redan onlinebokningar och bilar har redan pekskärmar. Det är bara en fråga om att sy ihop de två, och det är den enkla delen.

Rivalerande Amazon

Mercedes-Benz, som de flesta av sina kamrater och rivaler, ser en enorm potential i mjukvara, och den har stora planer för det. Det tillåter redan köpare att beställa digitala alternativ efter att ha tagit emot en ny bil på vissa marknader, och det beskrev planerna på att skapa en Amazon-liknande e-handelsplattform 2019. Georges Massing, företagets vice vd för digitala fordon och mobilitet, beskrev teknikens potential i en tidigare intervju med digitala trender.

”Vi vill göra det möjligt för användaren att beställa nästan allt som han eller hon är van vid att beställa direkt i fordonet. Vid den punkten är himlen gränsen. Fantasin hos de människor som vill sälja något på vår plattform är det som kommer att begränsa oss. Vi bygger verkligen en e-handelsplattform. Det är en bra intäktsmöjlighet för oss och för den som säljer saker genom vårt ekosystem, sa han till mig. Han påpekade att elektrifiering skapar nya möjligheter för shopping i bilen, eftersom bilister kommer att kunna boka en plats vid en laddstation och betala för den i förväg.

Den här funktionen är inte begränsad till elbilar; det är redan möjligt betala för en tank bensin eller diesel använder en bils pekskärm, men inte alla tillverkare erbjuder denna funktion. Jaguar experimenterade med det i Storbritannien.

In-car shopping kommer snabbt att ta fart, och jag förutspår att det kommer att bli ett extremt konkurrenskraftigt område under 2020-talet. Det kommer att bli ett försäljningsargument som biltillverkare kommer att lyfta fram i ett försök att höja sina fordon över konkurrenternas. Det är inte långsökt att spekulera i att du en dag kommer att kunna köpa din nästa bil via skärmen i den du redan äger.

Redaktörens rekommendationer

• Mercedes-Benz nya "Hyperscreen" instrumentpanel är en bländande 56-tums OLED-panel