Varför vi behöver ta tillbaka löstagbara smartphonebatterier

LG: s smartphone-verksamhet har haft enastående år. Men när den meddelade sin avgång tidigare denna månad var det en telefon jag tänkte på och önskade hade lyckats: den ambitiösa LG G5.

LG G5 lanserades 2015 och var en av de senaste telefonerna som levererades med ett batteri som människor enkelt kunde ta bort och byta ut. Dess modulära design stack ut i en bransch som aktivt förvandlade telefoner till svarta lådor. Jag hoppades då att G5 kunde rädda dagen.

Jag hade fel - på långa vägar. Varken LG eller utbytbara batterier överlevde.

Men vad händer om löstagbara batterier inte hade slocknat? Världen hade förmodligen varit lite grönare.

Smarttelefonspiken

Smartphones värmer upp planeten snabbare än någon annan elektronisk apparat. Deras miljösiffror är häpnadsväckande, och sedan 2010 har deras klimatavtryck bara blivit värre. Studier uppskattar att utsläppen av växthusgaser från smartphones kommer att öka med oöverträffade 730 % varje år.

Under de senaste åren har tillverkare tagit steget fram för att skära ner på smartphones roll för att påskynda klimatförändringarna genom att t.ex. dödar adaptern i förpackningen och återanvändning av metaller från återvunna enheter. Men ingen av dessa åtgärder skulle någonsin kunna matcha den positiva inverkan som utbytbara batterier kunde ha haft på planeten.

Produktion och tillverkning står för nästan 80 % av en smartphones livstids koldioxidutsläpp. Det betyder att köpa en ny telefon förbrukar lika mycket energi som att använda en i ungefär ett decennium. Den verkliga omfattningen av dessa siffror blir uppenbar när man räknar in de hundratals miljoner nya smartphones som företag säljer varje år.

I genomsnitt uppgraderar människor till en ny telefon vartannat eller vart tredje år - men att utöka den cykeln med bara ett år har potentialen att minska smartphone-relaterade utsläpp med så mycket som 30%.

Enligt Nathan Proctor, chef för U.S. Public Interest Research Groups kampanj för "rätten att reparera", om amerikaner använde sina telefoner ett år längre skulle det motsvara att ta 636 000 bilar av vägen årligen. När det gäller Europa stiger den siffran till 2 miljoner bilar varje år.

Eftersom mer än en fjärdedel av köparna uppgraderar till en ny telefon på grund av att deras befintliga batteri är utslitet, löstagbart batterier skulle teoretiskt sett ha kunnat förhindra koldioxidutsläpp jämförbara med nästan en miljon bilar i bara USA och Europa. Det antar att närvaron av ett löstagbart batteri avskräcker människor från att hålla på sina telefoner i ett extra år. Miljöfördelarna med löstagbara batterier skulle ha ökat exponentiellt för att möjliggöra ännu längre telefonlivslängder.

A EU-beställd studie avslöjade också att ett sådant drag skulle kunna spara konsumenter över 20 miljarder euro (24,2 miljarder dollar) till 2030.

"Engångselektronik är inte kompatibel med en frisk planet. Det är helt ohållbart", tillade Proctor, "och när trenderna accelererar blir det värre. Den bästa vägen framåt är att använda de produkter vi redan har byggt så länge vi kan."

Men är det möjligt för löstagbara batterier att återvända nu?

Att ta tillbaka de döda

Tyvärr dödade telefonbolag utbytbara batterier av en anledning. Limma fast a smartphone till den allra sista skruven gör det enklare för tillverkare att designa en smalare och mer sömlös exteriör. Genom att göra det får de också möjligheten att vattentäta sina telefoner. Men det fanns ett bakomliggande icke-offentligt motiv som drev borttagbara batterier till utrotning.

Att ta bort friheten att byta ut batteriet låser upp flera nya intäktskanaler för telefontillverkare, som att debitera köpare för batterireparationer. Men viktigast av allt, allt passar in i ett vidare koncept som ofta kallas "planerad inkurans." I slutet av dagen, tillverkare vill att du köper en ny telefon oftare, och förmåner som löstagbara batterier och utbyggbart lagringsutrymme är inte i linje med den riktningen. Apple, till exempel, har till och med gått så långt som lobbyverksamhet mot lagar om rätt till reparation.

Ketan Joshi, en klimat- och miljöteknikförfattare, säger att företag som Apple och Samsung måste vidta realistiska klimatförst-åtgärder istället för att bara prata om hållbarhet.

"Jag ser många företag som Apple och Samsung som lovar stora saker om klimatet men aldrig pratar om att förlänga livslängden på sina produkter eller tillåta batteribyten”, sa Joshi till Digital Trender. "Det är en sak för dem att köpa förnybar energi till sina datacenter, men de måste förstå livslängdseffekter av deras produkter bättre och ställas till svars för att designa miljöskadliga Produkter."

Men experter tror att om företag verkligen ville, skulle de förmodligen ha kommit på hur de skulle göra erbjuda löstagbara batterier eller batterier som kan bytas ut mot grundläggande reparationsverktyg i modern tid smartphones. Dessutom gör några startups redan det.

Nederländerna-baserade Fairphones senaste smartphone är utrustad med allt du kan förvänta dig i en design som är lätt att reparera. Ägare har möjlighet att köpa reservdelar direkt från Fairphones butik och byta ut komponenter som batteriet hemma. Liknande, Teracubes smartphones främja en hållbar upplevelse med fyra års garanti och ett löstagbart batteri.

Heck, även Samsung säljer en telefon med ett löstagbart batteri som heter XCover Pro. Den Sydkorea-baserade tillverkaren lyckades också bunta ihop det hela i en vattentät, robust kropp.

Förutom längre telefoncykler har modulära attribut som ett löstagbart batteri en annan miljövänlig uppsida: De kan återvinnas mer effektivt. I sin forskning fann Fairphone att en modulär design möjliggör större och bredare återvinning av material från telefoner än traditionella metoder.

Teracubes grundare och VD, Sharad Mittal, tillägger också att DIY-kompatibla telefoner är lättare att reparera. "När det gäller design var våra huvudkriterier att göra det extremt enkelt för användarna att byta ut batteriet när det var dags kommer för att en annars användbar telefon inte ska läggas åt sidan, säger Mittal i ett mejlat svar till Digital Trender. "Att göra telefonen DIY reparationsbar gör också våra egna interna reparationer lätta - så det är en slags win-win."

Kees Baldé, senior program officer vid Sustainable Cycles Program vid FN: s universitet, håller med om att potentialen för löstagbara batterier är enorm och ser officiell lagstiftning som kräver reparerbara telefoner som den enda effektiva vägen fram.

Europa är redan sagt att utarbeta en lag som skulle kunna tvinga telefontillverkare att inkludera enkelt reparerbara batterier. Mauro Anastasio från European Environmental Bureau, ett nätverk av globala miljöorganisationer, hoppas EU kan vara ledande på denna front och dess klimatvänliga lagstiftning kan tvinga resten av länderna att följa kostym.

"Det är en lång väg framåt, men vi har inte råd att lämna denna övergång i händerna på industrin och deras frivilliga överenskommelser", tillade Anastasio. "Vi behöver ett regelverk för att hålla tillverkarna till svars och säkerställa systemiska förändringar."

Redaktörens rekommendationer

• Din iPhone har en hemlig funktion som hjälper miljön – så här fungerar det
• Samsung lanserar miljövänlig telefonfodral för Earth Day

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.