Recension av Logitech Harmony Ultimate Home

För allt tjat om smarta hem, finns det ett område som nästan helt ignoreras av de flesta teknikföretag: de otaliga hemelektronik- och underhållningsprylarna i huset. Det är där Logitech, sedan länge tillverkare av universella fjärrkontroller, lyser. Nu försöker företaget utnyttja sin expertis inom CE och lägga till kontrollfunktioner för smarta hem.

De $350 Harmony Ultimate Home

kombinerar företagets universella fjärrkontroll och navkontroll med två infraröda blasters för att sända signaler till hemunderhållningsutrustning. Hubben sitter på ditt Wi-Fi-hemnätverk och koordinerar allt från DVD-spelare till smarta termostater via Wi-Fi, Bluetooth eller IR. Du kan hantera hubben med en app (tillgänglig för iOS och Android), eller nå efter den fristående fjärrkontrollen. Kombinationen ger en nivå av komfort för familjer som inte vill förlita sig på balky smartphone appar och uppskattar den snabba responsen från en dedikerad fjärrkontroll.

Fjärrkontrollen i sig är en modell av enkelhet och genomtänkt ergonomi. Den har en 2,4-tums pekskärm i färg och dess rörelsesensor aktiverar den när du tar upp den. Handenheten är laddningsbar och har standard dedikerade upp- och nerkanals- och volymknappar, så att du inte behöver luta runt med pekskärmen för grundläggande funktioner.

Logitech hävdar att dess fjärrkontroll och hubb kan styra över en kvarts miljon olika hemelektronikenheter (och nej, de skojar inte) från över 6 000 tillverkare. Det är en betydande investering och en databas som ingen konkurrent kan matcha. Frågan är om Logitech kan utöka sitt stöd för enheter som Nest-termostat och hemautomationsutrustning lika snabbt?

Installation och inställning

För att koppla upp Logitech-hubben kan du använda en gratis smartphone-app. Telefonen gör sedan en Bluetooth-anslutning till hubben så att du kan mata den med ditt hems Wi-Fi-information. När det är klart byter du tillbaka telefonen till samma Wi-Fi-nätverk för att kommunicera med hubben och fjärrkontrollen.

Själva fjärrkontrollen måste ställas in separat med Harmony smartphone-appen. Jag upptäckte en varning: Det skulle inte fungera med iOS-appen på en äldre iPad 2 eftersom installationen kräver en enhet som har Bluetooth Smart, lågströmsversionen av den trådlösa standarden. Dessutom behövde fjärrkontrollen en firmwareuppdatering, vilket inte gick att göra trådlöst. Klientprogramvaran måste laddas ner och installeras på en PC, och sedan måste fjärrkontrollen anslutas till datorns USB-port för att ta emot uppdateringen.

Jag tyckte att upplägget var onödigt besvärligt och jobbigt; installationen krävde fyra separata steg när den bara borde ha krävt ett.

När den grundläggande installationen är klar kommer Harmony Ultimate Home att leta efter kompatibla enheter på ditt Wi-Fi-nätverk som den kan styra. Den hittade bara en Roku 3 lådor; andra enheter var på ett annat band på min router, så Logitech-systemet kunde inte upptäcka dem. Jag var också tvungen att inaktivera HDMI-CEC-funktionen på lite nyare hemelektronik så att konkurrerande instruktioner inte förvirrade utrustningen.

För att låta Harmony-systemet styra andra enheter anger du märkes- och modellnummer för varje artikel. Detta kan ta lite tid om du har mycket utrustning, men det är väl värt besväret.

När det gäller smarta hemenheter var jag tvungen att logga in på mitt Nest-konto för att ge Logitech åtkomst till den smarta termostaten. Tyvärr fungerar det ännu inte med Nest Protects kolmonoxid- och rökdetektor, även om de är en del av samma konto. Logitech stöder inte heller Dropcam, även om det nu ägs av Nest. Installationsproceduren kommer också att uppmana dig att lägga till Philips Hue, Lutron eller SmartThings-enheter.

Bor i harmoni

Jag testade mer än 20 olika enheter med Harmony-systemet, allt från en gammal Scientific Atlantic kabelbox till en Playstation 4; varumärken inkluderar Westinghouse, Vizio, Toshiba, Sony, Dish, Microsoft, Pioneer, Sonosoch Denon. Harmony klarade varje test och erbjöd i vissa fall mer kontroll över en enhet än originalfjärrkontrollen som följde med utrustningen. Jag kunde byta ingångar på min TV och till och med växla mellan surroundljudslägen på min mottagare med den enda Harmony-fjärrkontrollen.

På fjärrkontrollen kan du växla mellan varje utrustning genom att göra ett urval från en lista över enheter du har installerat. Men den verkliga fördelen med Harmony-systemet är att kunna samordna dem alla och få dem att fungera tillsammans med en enda knapptryckning. Logitech låter dig göra detta relativt enkelt.

Systemet kommer att föreslå en aktivitet, som att titta på DVR, och sedan rekommendera vilka enheter som ska slås på. Det är vanligtvis korrekt, som att slå på kabelboxen, AV-receivern och TV: n men inte störa spelkonsolerna eller skivspelaren. Det enda ytterligare steget är att tala om för Logitechs programvara vilken ingång som ska användas på vilken enhet.

Generellt sett gör Logitech ett utmärkt jobb med att rada upp och organisera aktiviteter. Det gjorde enstaka felsteg, som att föreslå att Sonos Play 1 skulle användas i hemmabioläge, även om det inte är möjligt. Tack och lov kan du lägga till eller subtrahera objekt från en aktivitet helt enkelt genom att markera en ruta. Du kan också skapa dina egna aktiviteter.

Den nya twisten är att Logitech nu låter dig lägga till hemstyrningsenheter som lampor till en aktivitet, så att de till exempel dämpas när du slår på TV: n. Du kan också koordinera saker som belysning, dörrlås och en termostat för enknappskontroll under rubriker som "bra natt” eller ”välkommen hem”. Alla är uppgifter som kan slås på via den dedikerade Harmony-luren eller på distans på din smartphone Harmony app.

Tyvärr finns det fortfarande en markant brist på smarta hemprodukter som Logitech kan arbeta med. Till exempel fungerar den med en Honeywell-termostat, men inte den Lyric-modell jag testade. Det fungerade inte heller med en mängd Zwave-produkter som fungerar med ett konkurrerande Lowes system, Iris. Så företaget har en lång väg att gå innan det bygger upp den typ av kompatibilitet som det redan åtnjuter inom hemelektronikvärlden.

Slutsats

Inledningsvis är det en hel del arbete och installation inblandad för att få Harmony Ultimate Home-systemet att sjunga. Men efter att du har tillbringat din lördag med att installera den behöver du bara trycka på en enda knapp för att titta på TV, lyssna på musik, spela en DVD eller kryssa över till Netflix. Logitechs starka sida är det oöverträffade antalet hemelektronikenheter som det kan hantera. Ingen annan produkt kan skryta med samma kapacitet eller göra anpassade uppgifter lika lätta att hantera.

Det återstår att se om Logitech kan upprepa en sådan framgång i det smarta hemmet. Det är inte lika enkelt att omvända konstruera kommandon för digitala enheter som ständigt uppdateras. Och en de facto-standard är inte tillgänglig ännu, även om Apple och Google kommer att tävla om den positionen. Under tiden har Logitech rätt hårdvara på plats med Harmony Ultimate Home. Om du är fokuserad på underhållning men har ett öga på framtiden för smarta hem, är Logitech-systemet ett bra skydd mot framtida inkurans.

Toppar

• Oöverträffad kompatibilitet med en oändlig lista med hemelektronik
• Utmärkt koordinering av olika underhållningsutrustning
• Utmärkt fristående fjärrkontroll

Lower

• Långa installationer måste effektiviseras
• Dyrt jämfört med mindre flexibla smarta hemhubbar

Redaktörens rekommendationer

• Den bästa smarta hemtekniken för din studenthem
• Är en luftkvalitetsmonitor värd att lägga till i ditt hem?
• De bästa Google Home-tipsen, tricken och påskäggen
• Är ett Roku Smart Home-abonnemang värt det?
• Hur du ställer in ditt smarta hem för nybörjare