Spheros nya Force Band får dig att känna dig som en Jedi

Om du är prylnörd, Star Wars-entusiast eller (som så ofta är fallet) en blandning av båda, är du förmodligen bekant med den fjärrstyrda BB-8-drönaren som kom ut på butikshyllorna i slutet av förra året. Den motoriserade upplysta, sfäriska leksaken är produkten av Sphero, den Denver, Colorado-baserade startupen bakom Sphero droid, Sphero Ollie, och Sphero Sprk+ Edition. Och nu får den en galaktisk följeslagare: Force Band.

Drivkraften, sa Sphero, var oavslutade ärenden. BB-8 är Spheros överlägset mest framgångsrika produkt - förra året på lanseringsdagen sålde företaget mer än 2 000 av $150 enheterna "varje timme." Men trots storsäljande försäljning och lysande recensioner kunde teamet inte undgå den tjatande känslan av att något grundläggande saknades i bilden.

"The Force [i Star Wars canon, en livskraft som ger dessa övernaturliga krafter] handlar inte om... teknologi och Bluetooth, säger Adam Wilson, Spheros medgrundare och programvaruarkitekt, till Digital Trender. "Det borde vara mer magiskt än så", sa han. Med andra ord kände företaget BB-8:s elektronik - dvs

smartphone krävs för att kontrollera det — förstörde illusionen som de arbetade så hårt för att skapa.

Spheros lösning var konstigt nog mer teknik - men avgörande, teknik designad för att smälta in i bakgrunden. Tekniken i fråga heter Force Band, och det är ett radikalt nytt sätt att styra BB-8:s rörelser mer intuitivt och naturligt än vad som var möjligt tidigare. "Vi vill återuppfinna hur folk spelar," sa Wilson.

The Force är stark med detta band

Force Band är åtminstone väldigt "Star Wars" till utseendet. Den definierande geometrin hos den robusta plasten är kantig, boxig och gemensamt utilitaristisk. Målningen, en militaristisk blandning av orange, rött och pistolmetallsilver, är fläckiga konstgjorda repor och repor. På framsidan sitter en sula, upplyst växelformad knapp, som fungerar som både på/av-brytare och "läge"-väljare (mer om det senare), och i anslutning till den finns galler för en högtalare. Och förutom en Micro USB-port som används för laddning, det är det.

Att använda kraften för att göra ditt bud är en process i flera steg, men Force Bands medföljande app (för iOS och Android) gör ett utmärkt jobb med att få dig i farten. Först fäster du den vid handleden med kardborrbandet som är fäst på det bakre höljet. Därefter trycker du på Force Band-knappen för att aktivera den - en hörbar ringsignal och blinkande lampor indikerar att den är klar och väntar. Sedan låter du Force Bands röstuppmaningar guida dig genom resten.

"Välj din aktivitet," kommer du att höra en Ewan McGregor-imitator instruera. Ta betet och du kommer att presenteras med tre alternativ: "Kontrollera din droid", Stridsträning och Force Awareness Mode. Den självbeskrivande låter dig först beordra en BB-8 (och alla vanliga sfärer som du råkar ha liggandes om) med en kombination av rörelser och gestikulationer. Combat Training ger dig superkrafter i ljudlandskapet: att göra gester med dina armar utlöser ett urval av ljudklipp. Under tiden aktiverar Force Awareness Mode en Pokémon Go-liknande augmented reality-aktivitet där du kan låsa upp nya lägen och speciella inställningar.

Det krävs träning för att kontrollera din droid

Kontrollläget är först och det är relativt enkelt att ställa in det. När du väl har valt läget genom att trycka på bandets knapp, placeras det inom klickavstånd från en BB-8 för att para ihop de två via Bluetooth. När det är gjort och du har slutfört det viktiga steget att kalibrera Force Band (det vill säga att trycka på bandets knapp medan den är vänd mot dig), är den parade droiden utlämnad till dina rörelser.

Det är ett ganska intuitivt kontrollschema, men det är visserligen lite svårt att bemästra. Om du pekar handflatan uppåt får BB-8 att köra framåt medan om du vänder handflatan nedåt utlöses baksidan. Hastigheten på droiden motsvarar ungefär höjden på din hand från marken: om du höjer den ökar BB-8:s hastighet och om du sänker den minskar den. Om du trycker bort bandet från din kropp skickas drönaren snabbt i den riktning du pekar medan du drar den mot ditt bröst och återkallar den. Genom att luta handleden subtilt åt vänster eller höger ändras riktningen därefter.

Det låter enkelt, i teorin, men sällsynt är den blivande Jedi som kan bemästra Force Band på första gången - alla Digital Trends-anställda som gav BB-8 en virvel hade svårt att vända droiden som styrde dess fart. Kompanjongappens Force Training-handledning ger några användbara tips, men de flesta fann att de största förbättringarna kom från några minuters ihållande träning. En lyckades till och med skickligt manövrera BB-8 runt bordsben, en egensinnig hoverboard och en fottjock rad med skrivarlådor.

Effekten, med ett ord, är bemyndigande - speciellt när Force Band avger ljud för att ackompanjera dina svängande handleder (som kan inaktiveras via appen, om du föredrar det). Du kommer inte att missta Force Bands manipulationsförmåga med Force of Star Wars-läran, men att använda den blir snabbt den föredragna metoden för styra BB-8 — när du väl har vant dig med att gestikulera med Force Band, blir det en föga tilltalande att återgå till Sphero-appens pekskärmskontroller förslag.

Bandet är mer än en fjärrkontroll

Force Band är dock mer än bara en glorifierad fjärrkontroll. Ovannämnda Force Awareness-läge, ett ambient-spel som ger dig i uppdrag att söka efter Holocrons eller bilder av Star Wars-karaktärer. Det är omgivande, för det mesta - när du närmar dig en närliggande samlarobjekt - "störning i Force", som appen kallar dem - Force Band vibrerar. Samla tillräckligt för att rensa svårighetsnivåer, så låser du upp innehåll i appen som vapenljud och specialfunktioner för användning i Combat Training-läget. Det ökar i svårighetsgrad: ju fler Holocrons du låser upp, desto svårare blir de sällsynta att samla in.

Stridsträning är en annan komponent, och det är i huvudsak låtsasföreställningar. Öppna medföljande app, välj ett fördefinierat vapen (t.ex. en Bowcaster) eller fordon (t.ex. en X-Wing) från karusell av alternativ du har låst upp i Force Awareness Mode, och bandet kommer att anta dess egenskaper ljud effekter. När du trycker fram handen med Bowcaster vald, till exempel, vibrerar Force Band och avger en "laser fire"-ljudeffekt.

Force Bandet är fyllt till brädden med elektronik, inklusive en 3-axlig accelerometer och gyroskop. Trots allt det kraftsugande kiseln kommer det att suga ut "ungefär två timmar" av kontinuerlig spelning på en laddning eller två dagar i Force Awareness Mode, sa Wilson. "Vi är nöjda med [prestationen]."

Force Band är inte Spheros enda nya leksak. Debuterar tillsammans med det är en ny BB-8-modell som är lite mer sliten till utseendet än sin föregångare. Det är tillgängligt med Force Band i en specialutgåva för $200, men Force Band är också tillgängligt separat för $80.

Sphero fortsätter att förbättra sitt Force Band och hjälper användare att känna sig mer och mer som Jedi-mästare, senast genom att lägga till IFTTT-stöd, så att användare kan styra sina smarta hem genom sina gester.

Du kan nu skapa en anpassad applet med hjälp av IFTT-mobil- eller skrivbordsappen och välja om en Force Push, Force Pull eller Force Stop ska utlösa en åtgärd. Så varsågod, Star Wars-fans - den här är verkligen till dig.

Artikeln publicerades ursprungligen i september. Uppdaterad 2016-11-26 av Lulu Chang: Lade till nyheter om att Sphero Force Band nu styr ditt smarta hem.

Redaktörens rekommendationer

• Trailern A Disturbance in the Force lyser upp den ökända Star Wars Holiday Special
• Du kommer att tro att stormtroopers kan flyga i det nya Star Wars: Rise of Skywalker-klippet
• Våren är här och Apples vackra nya Watch-band hjälper dig att fira