Taiwans anti-coronavirusteknik gör underverk. USA bör ta anteckningar

USA har nu mer fall av covid-19 än någon annanstans i världen. När varje dag för med sig ambulanssirener och oväntade dödsannonser, studerar många strateger vad platser som Taiwan gjorde för att behålla sina COVID-19-infektionsfrekvensen är anmärkningsvärt låg med en kombination av reseavstängningar, omfattande tester och smart teknisk lösningar.

Amerikas utbyggnad av hälsoteknik har varit mer slumpartad och mindre påverkande än vad som implementerades i flera delar av Asien. Hur kunde Taiwan, Singapore, Sydkorea och andra länder snabbt få fram appar och plattformar som räddade liv?

"Som människor är vi alla bara förberedda för att utkämpa det sista kriget", säger advokat David Harlow, som ger råd till hälsovårdsföretag. För flera asiatiska länder var det sista kriget utbrottet 2002 av allvarligt akut respiratoriskt syndrom, även kallat SARS. Efter spridningen av viruset – som infekterade över 8 000 människor och dödade nästan 800 – många länder, inklusive Taiwan, vidtog åtgärder som att ta passagerartemperaturer på flygplatser för att kontrollera tecken på virus. "Det här sista kriget kom tillbaka och de var redo", säger Harlow.

I början av 2000-talet hade USA ca 150 fall av SARS, och det lilla antalet kan ha lämnat landet relativt oförberedt för sin nuvarande kamp mot COVID-19. Förenta staterna' Hungerspelensvar på pandemin, där enskilda stater tävlar om medicinska förnödenheter, verkar vara parallellt med federal samordning av teknikgemenskapen, där forskare arbetar med liknande idéer i separata labb och hackathons.

Hur tekniken har hjälpt utomlands

I flera av Kinas grannländer, teknik – från appar som är snabbt ihopbyggda till allmänt tillgängliga pannavsökningstermometrar — spelade en viktig statlig roll för att spåra virusbärare, avslöja potentiella patienter och stödja karantän åtgärder. På federal nivå i USA har det varit relativt få tekniska utrullningar, och de som har hänt, som de tidiga COVID-tester skapade av Centers for Disease Control (CDC), har blivit felaktiga eller underväldigande.

"Vi visste att det här skulle komma", säger Steve Davis, medordförande för Världshälsoorganisationens (WHO) Digital Health Technical Advisory Group. "Vi såg fallen i Kina, vi visste att vi var underförberedda på en epidemi av denna proportion i det här landet." Under den första veckan i februari diskuterade Davis Wuhan utbrott med flera kongressmän som en del av Commission on Strengthening America's Health Security - en panel som anordnas av Center for Strategic and International Studier.

WHO: s Digital Health Technical Advisory Group arbetar med CDC, stiftelser och olika nationella regeringar att rekommendera verktyg som har fungerat i vissa länder och koppla samman människor med designers och utvecklare. Men de kan bara rekommendera, inte kräva, utbyggnad. Med tanke på att president Trump är det offentligt bråkar med WHO är det svårt att föreställa sig att Vita huset lätt kommer att omfamna dess råd.

I Kina har t.ex. Tencent byggde en app inriktad på elever som bad dem att fylla i sina dagliga temperaturer och få en färgbaserad QR-kod som visar deras hälsostatus. Företaget utvecklade också en hälsoportal med information om COVID-19, inklusive en karta som fungerar med dess WeChat-messenger och visar vilka samhällen som har fall och deras fysiska avstånd från användaren. CDC har också en symtomkontroll, men den har inte så mycket realtidsinformation som uppdaterade siffror på positiva tester. Davis säger att Tencents teknologi nu anpassas för Indien.

1 000 bra idéer

Många andra företag, inklusive många i USA, arbetar med innovativa idéer, men inte nödvändigtvis sådana som kan lanseras snabbt med löftet om enkel, utbredd adoption. Facebook, Johns Hopkins och till och med Lady Gaga har alla aviserat hackathons och finansieringsinitiativ, men resultaten av dessa kodande jamborees är sannolikt månader eller år från lanseringen.

I ett av de mest hyllade projekten har Alphabet samordnat med Kaliforniens guvernörskontor för att låta människor registrera sig för gratis COVID-19-tester som en del av Projektets grundlinje. Det är ett imponerande initiativ, men bara tillgängligt i en handfull Kaliforniens län. En grupp senatorer har också skickat ett brev till Alphabet (Googles moderbolag) och ber om detaljer om hur Project Baseline skyddar den information som samlas in. Vid ett tillfälle sa den federala regeringen att den skulle stoppa finansieringen av lokala koronavirustestplatser, men då omvänt sitt beslut.

Davis berömmer alla utvecklare som maler fram kod och föreställer sig världsförändrande initiativ, men noterar också de inneboende utmaningarna. "Det är en lyx och det är ett problem eftersom du naturligtvis har 1 000 idéer som fastnar i ett system som är under enorm stress", förklarar han.

Vissa av sjukvårdens tekniska problem är väletablerade. Många sjukhus och läkarmottagningar vacklar vidare föråldrade system som fortfarande förlitar sig på fax och pappersregister, vilket gör det svårt att hålla reda på resultaten av COVID-19-test och få tillförlitliga siffror om växande hotspots.

Som en del av ett universellt hälsosystem för en betalande har Taiwan en nationell sjukförsäkringsdatabas som upprätthåller anspråk och gör det möjligt för hälso- och välfärdsministeriet att ge forskare tillgång till viktig information om symtom som dyker upp i lokala befolkningar. När symptomen på det nya coronaviruset förstods kontaktades patienter med andningsproblem som testade negativt för influensa senare och kontrollerades för covid-19.

CDC Nationellt program för syndromövervakning, som utvecklades efter mjältbrandsattackerna 2001, får uppdateringar från akutmottagningar i 45 delstater, men informationen är inte alls lika omfattande som vad som finns i Taiwans system.

För att samordna regeringsinitiativ lanserade Taiwan ett centralt epidemikommandocenter i januari. Politiker från det regerande demokratiska progressiva partiet använder sina Facebook-, LINE- och YouTube-konton för att dela policyuppdateringar och till och med detaljer om antalet tillgängliga ansiktsmasker.

Under de senaste veckorna har CDC annonserat på YouTube, Spotify och andra sociala medier för att sprida budskapet om att stanna hemma. President Trump har använt sitt Twitter-konto för att påminna folk om att stanna hemma, såväl som för att bekämpa guvernörer som klagar på det federala svaret på pandemin och tona ned hotet.

Gränsen mellan säkerhet och övervakning

Taiwan vidtog också åtgärder som sannolikt inte kommer att bli adopterade i USA, med tanke på vad som är politiskt och kulturellt acceptabelt på den här sidan av Stilla havet. Där förväntas en reguljärflygpassagerare gå online och rapportera sin senaste resehistorik och få en reseriskbedömning, som kopplas till en QR-kod som ska visas innan du går ombord på ett plan. Många amerikanska flygbolag samlar inte ens in fullständig kontaktinformation av sina passagerare och klagade till regeringen att det skulle ta för mycket tid och extra pengar att göra det.

Taiwans hotline för infektionskontroll, 1922, tillåter uppringare att rapportera inte bara sina egna personliga hälsoproblem utan också problem som de misstänker hos grannar, vänner och, ja, vem som helst. Beskriv 1922 för alla fans av dystopisk litteratur och deras ögon kommer att fyllas med visioner av Orwells 1984. Många ser att Kina redan utnyttjar sina likasinnade virusutbrottsappar för att öka medborgarbevakningen. Moscow Brass har använt sitt system med 170 000 övervakningskameror för att titta över allas axel och kontrollera om det finns personer som bryter mot karantänen.

Kan teknik som liknar 1922 hotline någonsin tillåtas i USA? "Det verkar osannolikt om vi tänker på det i termer av en sjukvårdssituation", säger Harlow, som för närvarande är efterlevnads- och integritetsansvarig på Insulet. "Om vi ​​tänker på det i termer av en offentlig nödsituation, vilket är vad det är just nu, då är det en slags annorlunda konversation. Och då kanske det inte skiljer sig från att ringa ett samtal om någon med en laddad pistol.”

New Yorks borgmästare Bill de Blasio meddelade nyligen att stadens 311-klagomålslinje kan användas för att rapportera fall av problematisk social distansering, och medborgarna kommer snart att kunna ladda upp foton av hophopade rader och öppna icke-nödvändiga butiker till 311-appen.

Ett omfattande svar

I Journal of the American Medical Association (JAMA) beskriver Dr. Jason Wang Taiwans användning av teknik i tidningen "Svar på COVID-19 i Taiwan: Big Data Analytics, New Technology och Proactive Testing.” Som en del av rapporten inkluderar Wang en lista med över 100 åtgärder som Taiwans ministerier vidtog från dec. 31 till feb. 24 för att garantera säkerheten för befolkningen, inklusive att ge ut mobiltelefoner till personer som tilldelats hemkarantän för att spåra deras rörelser. Den som bröt mot hans eller hennes karantän kan få böter på upp till 10 000 $ (och många blev det).

Kommer aldrig hända i Amerika, eller hur? A Kentucky domare beställde nyligen en fotledsmonitor för "D.L.", en invånare i Louisville som testade positivt för COVID-19 och, enligt hans familjemedlemmar, lämnade huset ofta. Minst två andra lokalbor som har testat positivt eller blivit utsatta har märkts med övervakar.

Wang rekommenderar att Amerika och andra länder anpassar Taiwans protokoll "enligt deras sociala sammanhang och tillgängliga Resurser." Han säger också att regeringen borde ha arrangemang på plats med telekom för att göra nationella meddelanden liknande Amber Alerts.

Storbritannien och andra länder har skickat rikstäckande sms till mobiltelefonanvändare om det nya coronaviruset. Amerika har presidenttelefonvarningar som kan skickas via sms över hela landet, men som inte har använts under epidemin. FCC har inte rekommenderat att offentliga säkerhetsmyndigheter använder sina trådlösa nödlarm för att varna för social distansering, men har påmint dem om att de kan göra det om de vill. Enligt CTIA-The Wireless Association skickades mer än 100 covid-relaterade trådlösa nödlarm före den 1 april, men det är oklart vem som är upphovsmännen.

Vem har informationen?

Sydkorea har använda utbredda gratis tester och flera appar att trycka tillbaka på ett nationellt utbrott som en gång var ett av de största i världen och nu är ett av de lägsta. Hur vände de saker och ting? Rutter som tas av positiva patienter publiceras online. Internationella resenärer måste logga in på en app och rapportera sina dagliga symtom. Platsbaserade textvarningar skickas till telefoner om bekräftade fall i närheten – och ingen får välja bort dem.

I USA skulle lanseringen av sådan teknik sannolikt vara början på 1 000 stämningar.

"Frågorna blir:" Vem har all den informationen? Hur anonymiserad eller avidentifierad kan den vara och fortfarande vara användbar?’” säger Harlow. "Ju djupare du anonymiserar något, desto mindre funktionellt användbart kan det bli. Men det finns möjlighet att du kan designa ett sådant verktyg, rulla ut det och med lämpliga upplysningar och alternativ och förtroendemiljö, då finns det en möjlighet att använda tekniska verktyg på ett sätt som kan hjälpa individer att hantera sina egna risker.”

CoEpi, kort för Community Epidemiology in Action, är en app som försöker fylla det behovet, att vara en "Privacy-first system för anonym Bluetooth-baserad kontaktspårning." (Du kan för närvarande registrera dig för att bli en betatestare.) MIT har utvecklat en liknande applikation som programmerar telefoner för att avge anonyma och ohörbara "kvitter" som kommer att varna andra användare om de kan ha blivit utsatta för någon med viruset. Framgången för ett sådant system kräver förstås att många känner till appen, registrerar sig, laddar gärna upp sin diagnos och förmodligen skriver under på ett långt integritetsavstående.

"Om du har möjlighet att kräva att folk väljer att delta, som kanske är fallet i en regeringssponsrad app i en asiatiskt land, då har du en annan möjlighet att ha mer heltäckande täckning på datan”, säger Harlow. "I USA, hur mycket kommer vi att avstå från idag som vi kommer att önska att vi inte avstod från månader eller två år från nu?"

I mitten av mars, TechCrunch rapporterade att regeringsrepresentanter förde samtal med Facebook och Google för att använda mobiltelefondata som företagen fått för att hjälpa till att bekämpa pandemin. Senare, Facebook nekade till anmälan och att de använde någons privata information. Sedan dess, Apple och Google meddelade att de planerar att gå ihop för att lansera en kontaktspårningsapp som kommer att bäddas in i Android och iPhone-enheter. Det lovar att bli en av de mest långtgående tekniska ansträngningarna hittills, men det kan ta flera månader att komma ut på marknaden.

Under tiden har New Mexico använt mobiltelefondata tillhandahålls av Santa Fes Descartes Lab för att kontrollera om människor håller sig till social distans. Informationen kan användas för att ändra trafikmönster. Liknande kartläggningsprojekt för mobiltelefoner lyste upp alla fjäderbrytare festar på Floridas stränder. Hittills har sådan spårning använts för att göra stora uttalanden snarare än att knuffa till individer.

Post-peak lösningar

På Världshälsoorganisationen arbetar Davis med sin panel för att ta reda på vilken av de tusentals plattformar och appar som för närvarande programmeras runt om på planeten som kommer att ha störst effekt. (Organisationen har också en öppen källkod Covid-19 tips appen den arbetar med.) Utöver de tidigare nämnda programmen har Sydkorea även sådana för sjukhusvård. Kina testar digitala verktyg som hanterar vem som är säker att komma tillbaka till jobbet. Flera U.S. tankesmedjor föreslår implementering av mobilappar med QR-koder för personlig riskbedömning, liknande vad som har använts i Taiwan.

"Hur kontrollerar du säkerheten i landet bortom toppen?" säger Davis och ser fram emot den tiden då länder är "över puckeln" och redo att öppna igen.

Han är också orolig för länder i Afrika och andra delar av världen som just har börjat ha små blossar och kanske inte har resurser att utveckla teknik inom några veckor, som har hänt under Asien.

"Vi hoppas att vi kan utnyttja de befintliga verktygen och tillämpa dem mer direkt", säger han och noterar att mycket av den nuvarande tekniken i olika länder fortfarande är "hemodlad."

Efter att ha arbetat med att begränsa ebolautbrottet vet Davis att det är oklokt att kasta många nya appar mot ett bräckligt digitalt ekosystem. De många uppdateringar och förändringar som ofta kommer tillsammans med startprojekt kan vara svåra att hantera när användarna inte är alla på ny teknik och redo att uppdatera program med ett ögonblicks varsel.

När han reflekterar över världens större hälsoproblem, fruktar han också att pengarna och uppmärksamheten läggs på Covid-19 kan distrahera från andra problem som malaria, som fortsätter att döda cirka 1 miljon människor per år.

När det gäller USA återstår åtminstone en stor fråga: Om FB rullade ut en spårningsapp som liknar den som har varit framgångsrik i Taiwan, Sydkorea och Singapore, skulle amerikanerna acceptera den?

"Vi har en ganska hög andel människor som helt enkelt inte litar på regeringen", säger Harlow. "Denna nivå av misstro går hand i hand med ett misslyckande med att följa frivilliga skyddsrum-på-plats-direktiv runt om i USA - människor går fortfarande till stranden för spring break. Om du bor i Singapore skulle du inte kunna göra det. Du skulle bli arresterad om en minut."

Redaktörens rekommendationer

• Den mest lovande tekniken för blodtrycksövervakning på flera år är inte ute i USA än