Mafia fyller 20: Varför serien måste se tillbaka för att gå framåt

TV-spelsserien Mafia fyller 20 år idag. Kriminalitet i öppen värld spelserier som Grand Theft Auto och Saints Row har ofta en knäpp, satirisk ton. Mafia, å andra sidan, hämtar mer inspiration från Gudfadern att skapa äventyr i öppen värld som dels är linjära gangsterberättelser och dels kriminella simulatorer. Det är en Grand Theft Auto-liknande serie som sträcker sig över flera utvecklare, länder och konsolgenerationer. Efter över 33 timmars speltid i varje spel i serien har jag blivit förvånad över hur olika spel i den här serien är från de andra och har varit imponerad av att den här franchisen lyckades hålla så här lång.

2020 släpptes 2K och Hanger 13 Mafia: Trilogi, som inkluderade Mafia: Definitive Edition (en nyinspelning av det första spelet), Mafia II: Definitive Edition (en HD-remaster av det andra spelet), och Mafia 3: Complete Edition (en version av 2016 års spel med all DLC inkluderad). Eftersom alla tre spelen finns på PlayStation Plus Extra, spelade jag igenom dem när jag registrerade mig för den nya prenumerationstjänsten i juli. Med ett fjärde spel enligt uppgift vid horisonten, ville jag se varför den här serien överlevde många svårigheter och vad ett fjärde maffiaspel skulle behöva göra för att bli framgångsrikt.

Många spel och serier som Mafia har kommit och gått under de 20 åren sedan det släpptes, men Mafia höll ut och utvecklades hela tiden med tre spel som skiljer sig ganska mycket från varandra. Samtidigt som man analyserar varje maffiaspel avslöjar några anmärkningsvärda men olika brister med varje titel, men en kombination av de bästa aspekterna av alla tre spelen kan göra det enligt uppgift under utveckling Mafia IV en fantastisk upplevelse.

Mafia: Definitive Edition

Illusion Softworks släppt Maffian 2002 efter fyra års utveckling. Det är det som satte den här serien på kartan med en upplevelse som känns som Grand Theft Auto III förresten Gudfadern. Den version jag spelade var Mafia: Definitive Edition, en komplett remake som modifierade vissa spel- och berättelseelement och släpptes 2020 av 2K och Maffian III utvecklare Hanger 13. Det utspelar sig i en Chicago-inspirerad stad som heter Lost Heaven och följer uppgången och fallet för Tommy Angelo, en taxichaufför som får fångad i maffian, stiger snabbt genom dess led och måste sedan ta itu med farorna och sveket som följer med liv.

Denna narrativa kärna är intakt i Hanger 13’s Mafia: Definitive Edition, vilket lägger en ännu större tonvikt på de verkliga och hittade familjeaspekterna av upplevelsen. Berättelsen är ganska generisk i sfären av maffiaberättelser, liksom tredjepersons, omslagsbaserad inspelning som känns lite stel för ett 2020-spel, men miljön lyser verkligen. Inte många AAA-spel utspelar sig i början av 1900-talet, så Lost Havens arkitektur, civila och fordon fungerar alla tillsammans för att skapa en atmosfär som inte kan hittas någon annanstans, även om spelarna inte alltid är fria att utforska allt. Mafia: Definitive Edition är uppdelad i två lägen, det linjära Story Mode och det vidöppna Free Ride, där spelare kan utforska Lost Haven, ta in dess skönhet och genomföra sidouppdrag i sin egen takt.

Den här strukturen håller spelet i rörelse i en rask takt narrativt och gör det ganska traditionella tredjepersonsspelet välsmakande även om det aldrig är särskilt roligt. Nuförtiden känns AAA-spel med öppen värld som att de behöver ha timmar och timmar av repetitiva checklistmål för spelare att slutföra. Mafia: Definitive Edition tjäna pengar på den trenden genom att hålla kampanjen tät och sedan ge spelare möjligheten att utforska i Free Ride-läge om de vill fördjupa sig i den här världen djupare.

Även om historien och striden av Mafia: Definitive Edition är inte bra, dess inställning och spelstruktur är tydligt uppfriskande på 2020-talet. Även om det kan verka som en föråldrad taktik att inte införliva din öppna värld fullt ut i huvudberättelsen, är det en spännande struktur som jag önskar att fler spel skulle spelas med. Maffian och Mafia: Definitive Edition har också några extremt minnesvärda finaler som lever upp till de höga krav som de flesta klassiska maffiafilmer ställer. Mafia: Definitive Edition var definitivt inte det bästa spelet 2020, men efter att ha spelat det förstod jag varför Maffian lämnade ett intryck när den släpptes 2002: dess unika struktur och miljö. Det fortsatte serien att bevisa med två uppföljare som skakar om formeln en hel del.

Mafia II: Defintive Edition

Överraskande nog skulle det ta åtta år för Illusion Softworks, nu förvärvat av 2K och omdöpt till 2K Czech, att göra en uppföljare till Maffian. Medan det den släppte innehåller några av samma styrkor som originalet Maffian, Mafia II tar sina egna narrativa och tonala risker, inte alltid till sin fördel. Mafia II är det mest Grand Theft Auto-liknande spelet i hela serien, eftersom det är tydligt att 2K Czech tog ledtrådar från strukturen och tonen i spel som Grand Theft Auto San Andreas och Grand Theft Auto IV, som kom ut under den åtta år långa.

Mafia IV tar med mer traditionell action i öppen värld till den New York-inspirerade Empire Bay och handlar om Vito Scaletta, son till fattiga italienska invandrare som hamnar i maffian efter att ha suttit i fängelse i flera år. Jag ville njuta av dess berättelse, eftersom Vito är en relaterbar huvudperson och upplevelsen känns tonmässigt lik Grand Theft Auto IV, men den har inte åldrats bra. Skrivandet kan vara rasistiskt och sexistiskt och förlita sig på problematiska stereotyper för komiska och dramatiska ögonblick. Inget av detta landar bra. Nuförtiden tar detta bort från vad som borde vara en fängslande berättelse om de italienska invandrarnas kamp.

Mafia II: Definitive Edition är en enkel HD-remaster, och det känns som ett spel från den eran. Gevärsspel, hand-till-hand-strid och rörelse känns trögt med dagens standarder, även om det var normen 2010. Det betyder också att det inte kan fixa några daterade aspekter av spelets manus som Mafia: Definitive Edition gör med sina kvinnliga karaktärer. Även om jag aldrig kunde komma med på skrivandet och spelet känns matt, är Empire Bay nu en av mina favoritkartor för spel i den öppna världen. På grund av den konsekventa resan till och från ikoniska platser i Empire Bay, smart världsdesign och dess mindre storlek, kom jag ihåg nästan överallt där jag utforskade i Mafia II: Definitive Edition

I takt med att kartor med öppen värld blir större och större, har spel förlorat denna mer intima förtrogenhet, så Mafia II är uppfriskande pittoresk och väldesignad. Det belyser bara det Mafia II gjordes med mycket mer passion än intetsägande open-world-spel som senast Saints Row. Det är bara synd att spelet och historien är så daterad på sätt som är extremt svåra att förbise eller återvända till 2022. Detta skulle vara slutet på serien i flera år när 2K lämnade över franchisens tyglar från 2K Czech till den då nybildade Hanger 13, som bestämde sig för att ändra på Mafia-formeln igen.

Mafia III: Definitive Edition

Maffian IIIär det mest förbryllande av de tre maffiaspelen, eftersom det når de högsta topparna i franchisen, men har också några oundvikliga problem som drar ner det hela. Medan de två första maffiaspelen var traditionella maffiahistorier, skulle 2016 års uppföljning gå i en helt annan riktning. Den följer Lincoln Clay, en veteran från Afroamerika från den New Orleans-inspirerade staden New Bordeaux som bestämmer sig för att han ska ta ner och ersätta New Bordeauxs mobb efter att de dödat hans adoptivfamilj. Eftersom det är en berättelse om en svart man på 1970-talet, Mafia III världen är hård och rasistisk mot Lincoln Clay, men på ett sätt som är starkt fördömt, aldrig glorifierat, till skillnad från Mafia 2.

Början av Maffian III - där Lincoln Clay återvänder till New Bordeaux, genomför ett razzia och blir förrådd - är där uppe med Den sista av oss som en av de bästa spelöppningarna genom tiderna. Hela spelberättelsen är inramad som en dokumentär som berättar om Lincoln Clays bedrifter, med intervjuer med utredare, pastorer och andra människor som kände honom. Det är en riktigt uppfriskande och välskriven dekonstruktion av gangsterberättelsen som fans av dessa berättelser kommer att njuta av. Det är därför det är synd att speldesignen inte kan hålla den farten.

Jag nämnde att Lincoln Clay vill ersätta mobbbossen Sal Marcanos verksamhet. För att göra det måste han ta ner alla Marcanos racketar över hela staden och ersätta dem med sådana som drivs av hans medarbetare (inklusive Vito Scaletta från Mafia II). Istället för att uppleva detta genom noggrant utformade uppdrag, Maffian III fokuserar på repetitiva uppgifter i öppen värld som fick mig att döda fiender om och om igen tills jag kunde stjäla tillräckligt med pengar för att ta över racketen.

Det är en bra idé att ta till sig simuleringselementen i att driva en kriminell organisation, och spelet är det mest polerade och solida i serien. Tyvärr kommer detta i konflikt med den dokumentära inramningen och blir för repetitivt för sitt eget bästa. I slutet av spelet kommer du att bli uttråkad av att slutföra dessa själlösa mål och tilldela dem dina löjtnanter när du vill komma till fler av de scenbilder och berättelsetunga uppdrag, som är var Maffian III lyser. DLC ingår i Mafia III: Definitive Edition är också bra, men förvänta dig inga nästa generations visuella eller spelförbättringar.

Det känns bara konstigt att Hanger 13 hade så bra författare och en så fantastisk inställning för en intensiv, linjär berättelse, men bestämde sig sedan för att köra ner det hela med extremt repetitiva, erforderliga sidouppdrag i öppen värld som inte alls är lika finstämd. Även om New Bordeaux är distinkt, något som alla Mafia-spel är bra på, lider det av att det är lite för stort och inte lika minnesvärt som Empire Bay. Sammantaget var Hanger 13 så nära storhet med Maffian III tack vare historien, men den jagade trenden med öppen värld på ett sätt som i slutändan skadade upplevelsen. Det är definitivt det enda maffiaspelet som jag kan rekommendera att spela på grund av dess handling, men kom ihåg det Maffian III innehåller eländet med många moderna spel i öppen värld.

Mafia IV

Efter Mafia III verkar det som att Hanger 13 kunde ha börjat utvecklas direkt Mafia IV och byggde på vad den lärde sig av Maffian III, men det gjorde det inte. Sedan dess har det svängt iväg för att arbeta med flera projekt som har avbrutits och verkar precis komma tillbaka på rätt spår med en ny maffia nyligen. Från och med augusti 2022, Mafia IV förblir oanmäld, med detaljer om det endast genom en Kotaku rapport och en Ryktet om XboxEra.

Tydligen kommer det att vara en prequel till alla tre Mafia-spel som gjorts i Unreal Engine 5 och kan fokusera på Mafia: Definitive Edition Don Salieri under sina dagar på Sicilien, Italien. Även om det nu är i aktiv utveckling, kommer klyftan mellan maffiaspelen sannolikt att matcha eller överstiga tiden mellan originalet Maffian och Mafia II. Även om inget av spelen i den här serien är så bra eftersom de var och en har distinkta brister, bör Hanger 13 se tillbaka på varje spels exklusiva styrkor om det vill göra Mafia IV seriens höjdpunkt.

Den perfekta versionen av Mafia IV ligger någonstans mitt emellan alla tre Mafia: Trilogi spel. Efter att ha spelat igenom varje spel i serien tror jag att en stark uppföljning skulle ha strukturen Mafia: Definitive Edition, världens design av Mafia II, och expertskrivningen av Maffian III. Varje spel i Mafia-serien hade potentialen att bli en fantastisk titel som kunde gå tå till tå med det bästa som Grand Theft Auto har att erbjudande, men fram till nu har varje titel i allmänhet något som håller tillbaka, oavsett om det är en svag och daterad berättelse eller repetitiv och klumpig spel.

Om Mafia IV verkligen går ut på gatorna på Siciliens tidiga 1900-tal som XboxEras läcka antyder, då har serien återigen potentialen att gå tillbaka till grunderna och berätta en fängslande mafiosoberättelse. Det bör undvika Ubisoft eller Maffian III checklista öppen världsstrategi och istället vara en mer linjär upplevelse med en vacker, levande miljö som spelarna kan minnas. Sedan skulle det kunna tillåta spelare att utforska vackra sicilianska och kalabriska landskap i ett Free Ride-läge separat från en känslomässig historia som spelarna kommer att minnas.

Det är väldigt överraskande att Mafia-serien stod sig genom tiderna och dyker upp vartannat år för att lyfta upp huvudet och experimentera med nya idéer – men aldrig fullt ut. Jag ångrar inte att jag spelade igenom trilogin, även om inget av maffiaspelen gav en enastående upplevelse. Ändå är det här en av videospelsindustrins konstigaste långvariga serier, och en jag hoppas polerar dess egenheter till något speciellt om den någonsin kommer tillbaka.