Elon Musk: Internets mest älskade och hatade meme

Elon Musk kan vara det perfekta exemplet på talesättet "Möt aldrig dina hjältar" - men det finns beundrare som är villiga att riskera det. Och vilken bättre dag än på sin födelsedag för att prova?

Under de senaste åren har Musk, vars födelsedag är söndagen den 28 juni, byggt upp ett rykte för sig själv, inte bara som en excentrisk verkställande direktör, teknikjätte och miljardär, men också som en berömd internetpersonlighet - en som är både vördad och föraktad. Hans likhet har använts i virala memes (ta till exempel den där han röker en trubbig med Joe Rogan), och den typen av valuta i dagens onlinekultur är ovärderlig. I maj, efter födelsen av hans sjunde barn, exploderade internet till synes när han försökte ta reda på det hur man uttalar barnets ovanliga namn.

Ändå liknar hans egen val av sociala medier den amerikanska presidentens: Twitter. Och han använder det till sin fördel på samma sätt.

Endast ett fåtal galjonsfigurer har makten att utnyttja aktiemarknaderna, säkra miljontals dollar i investerarfinansiering och skapa nyhetsrubriker över hela världen med en enda tweet. Musk har bemästrat detta - han är en naturlig på Twitter - tar till tangentbordet snabbare än Kanye West cirka 2018. Andra vd: ar och teknikmoguler håller sig bakom koreograferade PR-uttalanden. Men inte Elon.

Min Twitter är ganska mycket nonsens vid det här laget

— Elon Musk (@elonmusk) 19 april 2019

Sedan han gick med i den sociala medieplattformen 2009 har Musk lagt fram sina ambitioner för alla att se. Hans plan att dö på Mars. Hans dröm att göra en prisvärd elbil för alla. Hans ambition att Tesla ska vara den motgift mot klimatförändringar.

Denna typ av tillgänglighet och omedelbar interaktion har gett honom en smyg uppsättning supportrar, de som är villiga att kollektivt svärma kritiker som kommer efter honom på ett trollliknande sätt, men ändå överösa honom i beröm även när han meddelar Tesla leveransförseningar. Och även om han vanligtvis svarar till ett fåtal utvalda stammisar på Twitter, kunde jag inte få honom att svara på ett direktmeddelande för den här historien.

En armé av stans

Musks stans verkar klamra sig fast vid ett av hans mer lovvärda attribut, vilket kontrasterar honom med resten av Silicon Valley: Han slösar inte bort sin stora hjärna på små idéer, som appar och startups – utan istället på rymden och att utveckla människan lopp.

Den spanska investeraren Sam Kelly, och en anmärkningsvärd Tesla-hängiven, sa att om allmänheten inte börjar sätta människor som Musk i högre anseende, "kan mänskligheten inte ha någon framtid alls."

"Idag i allmänhet lägger vi mer fokus på sociala mediers influencers och reality-tv-stjärnor", sa Kelly i en intervju med Digital Trends. "Det är trevligt att kunna beundra någon som verkligen bidrar till mänsklighetens förbättring."

"Han beter sig som ett lyckligt barn", sa Emil Senkel, ett 17-årigt Musk-fan som för närvarande sparar till sin egen Tesla Model 3. "Han gör allt som går genom hans huvud, han sätter inga gränser, och det är därför han alltid gör otroliga uppfinningar."

Att göra och säga allt som hamnar på hans huvud har också fått Musk i problem, och det med rätta. Han har skämtat om sina företag går i konkurs. Använde sin plattform att attackera journalister. Hotade att ta Tesla privat, innan du säkrar någon finansiering. 2019 var Musk tvingas avgå som Teslas ordförande över den tweeten, som hamnade i varmt vatten hos Securities and Exchange Commission. Året innan ringde han en thailändare räddningsdykare en "pedokille" – och blev senare tvungen att be om ursäkt.

Mer nyligen, i mars, han felaktigt föreslagna att barn var "immuna" mot covid-19 och öppnade igen Teslas Fremont-fabrik mot officiella riktlinjer, vilket resulterade i att vissa anställda testade positivt för viruset.

Kritiker har kallat Musk oansvarigt, oförskämt och motbjudande. Och utan tvekan är han dessa saker. Men vissa gillar Recodes Kara Swisher, kan fortfarande erkänna att han är "charmig" och "påfallande självsäker" samtidigt som han avfärdar den vanliga, generella känslan att han är "galen".

pic.twitter.com/c4sMMYEgHV

— Ryan (@Ryleger) 6 mars 2019

Mannen, myten?

Det kan vara viktigt att notera här att Elon Musk är mänsklig. Trots hundratusentals "entusiaster" på hans namne subreddit, eller memes som relaterar honom till Marvels Tony Stark, eller jordens alldeles egen apokalyptisk frälsare. Spendera några minuter i hans Twitter-svar, och du kanske känner att ditt eget sinne börjar förvrängas tack vare det stora antalet konton som visar hans prestationer tillbaka mot honom.

"Elon Musk har nöjet att bebo några av våra favoritarketyper: trollkarlen, chefen och förmodligen en touch av bad boy", säger Zoe Fraade-Blanar, medförfattare till boken.Superfandom", som undersöker fan-baserade tvångstankar. "Som med alla kändisar, använder människor hans offentliga persona för sina egna narrativa och identitetsskapande syften. Oavsett vad någon vill kommentera i kulturen, är hans persona tillgänglig som en aktiekaraktär för att göra det. När det gäller memes, bokstavligen.”

Detta kan vara anledningen till att även hans mest lojala internetsupportrar kan skilja Musk från sina företag och hans skadade rykte, samtidigt som han passar in i ett meme-värdigt format.

Supportrar ser Tesla och SpaceX, med Musk vid rodret, som meckat för allt innovativt och futuristiskt. Allt de vill att världen ska se ut – vilket betyder allt han gör och säger i jakten på det, kan enkelt skrivas av och räddas med en viral, visionär tweet. (“Den som kontrollerar memen, kontrollerar universum.”)

"Han är bara sig själv och det är därför hans närvaro på sociala medier är så framgångsrik", sa Kelly. "Kanske vissa människor vill att han ska bete sig mer som en miljardärs vd, men det är bara inte den han är."

Det enda vi vet med säkerhet är att Musk sannolikt inte kommer att ändra sitt sätt. Investerare har försökte och misslyckades. Hans oförutsägbarhet och slarv på nätet kan dock vara de enda fasta egenskaperna att lita på. Men för vissa fans kan även det kännas isolerande och problematisk i det hårda ljuset av dagens verklighet. Huruvida dessa egenskaper inspirerar vördnad, fiendskap eller ambivalens, kommer bara att öka hans internet lockelse.

"Vissa människor är bara riktigt bra, medvetet eller inte, på att mytologisera sig själva," sa Fraade-Blanar. "Bra för honom, säger jag."

Redaktörens rekommendationer

• Elon Musk föreslår att Starlink nu har 250 000 kunder
• SpaceX når 100 000 Starlink-kunder. Så här registrerar du dig
• SpaceX avslöjar datum för Starlinks globala internettäckning
• Elon Musk avslöjar när Starlink internettjänst sannolikt kommer att avslutas beta
• SpaceX planerar att skicka sitt Starlink-internet till fordon, inte bara hem