The Great Phone Switch: A Cautionary Tale About tonåringar och smartphones

Vi har precis ersatt vår tonårs smartphone mot en flip-telefon. Det var en efterlängtad halvtidskorrigering till en familjemiljö som gick snett; under förtrollningen av 24/7 tillgång till en ficka med internet, spel och sms hade han checkat ut från den verkliga världen. Och vårt föräldraförhållande med honom hade blivit allt mer flyktigt.

Telefonväxeln var inte världens undergång som vi alla fruktade att det skulle bli. Faktum är att efter en månads detox har han återgått till sina tidigare hobbyer, börjat ha riktiga konversationer med människor, är "närvarande" och – viktigast av allt – vår relation med honom förbättras.

Vet du vad de säger om att man är 20-20 i efterhand? Jag önskar att vi hade haft en del av den tydliga visionen för ett år sedan. Vi kan inte gå tillbaka i tiden, men kanske kan de saker vi lärde oss den hårda vägen vara användbara för andra föräldrar som navigerar i dessa val.

Här är fem praktiska tips som hjälper dig när du gör val om ditt barns första telefonupplevelse.

Vi borde ha kunnat förutse hur livet med en smartphone skulle gå. Smartphones kom trots allt i konflikt med vår familjs normer om skärmtid. Men vi började nerför en hal backe när min partners familj erbjöd oss ​​sina gamla telefoner. Det var ett billigt sätt att lägga till telefoner till vår plan, och vår mellanstadieelev ärvde en av dem.

Men när han hade haft sin smartphone i ett år var det som om vi levde med en knappt ambulerande, knappt pratande, skärmberoende zombie. Vi tävlade inte bara om hans uppmärksamhet vid varje tur, utan de flesta av våra interaktioner var kantade av konflikter.

Vi borde ha lyssnat på våra interna larmklockor. Istället gav vi efter för tröghet (vi hade redan telefonerna) och grupptryck (alla barn har dem).

Fråga dig själv vilka förväntningar du har på skärmar. Vilka typer av telefoner och planer återspeglar dessa värderingar? Och hur kan allt detta förändras om du lägger till en smartphone?**
**

Vi tänkte inte på hur beroendeframkallande konstant tillgång till en skärm i vår sons ficka skulle vara. Och vi tänkte verkligen inte igenom vilka gränser som behövde finnas på plats förrän vi redan reagerade på saker vi inte gillade.

Att vara proaktiv kunde ha hjälpt – inte bara kunde vi ha satt förväntningar på vårt barn tidigt, men vi skulle inte ha känt att vi ständigt var i defensiven och reagerade på hur vi såg honom bete sig.

Fråga dig själv: Vilka gränser eller riktlinjer använder du kring andra skärmar i ditt hushåll? Om din familj inte har obegränsad tillgång till tv eller PlayStation, till exempel, du vill förmodligen inte heller att ditt barn ska ha obegränsad tillgång till en liten skärm i fickan, antingen.

Att spegla reglerna du redan har kring dator, TV och spel är konsekvent och logiskt. I vårt hem får appar inte installeras utan tillstånd. Våra barn vet att om de vill köpa ett spel eller installera en app måste de ge oss 24 timmar på sig att utvärdera det innan de förväntar sig ett svar.

Varför ger du den där sista generationens iPhone till ditt barn? Det är en fråga värd att fundera över, och vara tydlig med dig själv och ditt barn. Och se till att din partner är på samma sida med vilken "mission statement" du än kommer på.

Till exempel, för dig - en vuxen - är din smartphone förmodligen en pryl för allmänt bruk. Du använder det för telefonsamtal, sms, banktjänster, döda tid på Facebook och förmodligen till och med enstaka spel.

Men du ger förmodligen inte ditt barn en telefon som kan göra allt utan gränser. Det kan vara ett nödkommunikationsverktyg eller internetåtkomst för läxforskning.

Dina telefongränser bör återspegla syftet med telefonen. För vår familj var avsikten med att skicka telefonen för kommunikation när vår son var borta från hemmet. Att surfa på nätet och obegränsad tillgång till sociala medier var inte en del av affären, och tyvärr insåg vi inte att vi måste vara tydliga med det i förväg.

Tonåringar och tweens kommer att tänja på gränserna. Så, förutom de överenskomna riktlinjerna du har, vill du också fastställa vilka konsekvenser som kommer att få när dessa grundregler inte följs. Vissa saker kommer inte att vara förhandlingsbara, men vilka är det inte? Hur kan du dra in ditt barn för att hjälpa till att fatta beslut om parametrarna?

När vi väl definierat vad gränserna skulle vara, upprättade vi ett kontraktsliknande avtal som definierade dessa förväntningar så att det inte skulle bli förvirring. I vårt hem är konsekvenserna kring telefonen knutna till själva telefonen. När telefonregler bryts är telefonåtkomsten begränsad.

Och du behöver inte göra detta helt på egen hand. Det finns appar du kan installera på ett barns smartphone för att hjälpa dig att övervaka och till och med kontrollera hur mycket tid de spenderar online, i spel och gör andra aktiviteter. Ser Hantera farorna med internetberoende (som är en verklig sak).

Konsekvenserna ska vara tydliga och ha ett definierat mål i sikte. Alla bör veta när konsekvensen tar slut och/eller vad barnet behöver göra för att få tillbaka telefonprivilegiet.

Efter mer än ett år av den oändliga cykeln av brutna gränser och konsekvenser, led vår relation med kiddo. Det fanns massor av dåliga känslor runt omkring.

För oss blev det självklara valet att byta till en enklare vipptelefon. Faktum är att en flip-telefon var valet vi borde ha gjort från första början, eftersom den passade syfte vi hade med att ge honom telefonen (se #3), och den passade in i vår familjs normer om skärmar (se #1).

Naturligtvis tog det mig månader att samla modet att fortsätta med att skaffa en ny telefon och byta. Ingen förälder vill vara idioten som tar det glänsande föremålet ur sina barns händer och ersätter det med något mindre coolt. Men det bästa är ibland det svåraste.

När det var dags, förklagade vi inte poängen om den ändlösa cirkeln av brutna gränser och konsekvenser. Istället erbjöd vi vårt barn sin nya telefon, gav en enkel förklaring om kostnad, syfte och normer och försäkrade honom om att medan han skulle ha mindre frihet när det gäller saker han kunde göra med telefonen, skulle han faktiskt ha färre restriktioner från oss.

Faktum är att eftersom han bara kan sms: a och ringa, har vi väldigt små parametrar kring vipptelefonen. Till skillnad från med den smarta telefonen kan han nu ha sin telefon på sig utan begränsningar. Noterbart ägnar han mer tid åt att verbalt prata i telefon och mindre tid på att sms: a och Instagram. Och jag tror att det är en vinst.

Den största vinsten av alla är dock att han äntligen är "närvarande" igen. Han får ögonkontakt. Han skrattar. Han läser böcker och drar skämt och berättar historier. Ibland, när barnen växer, är det svårt att veta hur mycket är den normala stretching och bortdragning som kommer från att bli en ung vuxen. I det här fallet var allt detta överdrivet av ett ohälsosamt beroende av en enhet.