Jesse Jackson: Tekniken har en lång väg att gå på mångfald

Rev. Jesse Jackson är inte den mest tekniska killen som finns. Men efter mer än ett halvt sekels kamp för medborgerliga rättigheter känner han till orättvisor när han ser det och han är expert på att åstadkomma förändring. Och det är precis vad han gör mot teknikindustrin.

Dessa dagar besöker Jackson Silicon Valley varje månad, obeveklig i sitt uppdrag att pressa teknikindustrin till att bli mer mångfaldig och acceptera afroamerikaner, latinamerikaner, kvinnor och andra underrepresenterade grupper. Han var i Oakland på torsdagen och förberedde sig för andra upplagan av PushTech2020, hans serie toppmöten för teknisk mångfald, men han använder ofta dessa resor för att träffa världens främsta tekniska ledare, inklusive Apples vd Tim Cook, och fråga dem öga mot öga om statusen för deras mångfaldsansträngningar och brister.

Jackson är av många krediterad som en av de viktigaste drivkrafterna bakom teknikindustrins strävan efter mångfald under de senaste två åren. Går tillbaka till början av 2000-talet har Jackson försökt göra teknikindustrin mer inkluderande, men det var inte förrän efter att ha köpt lagerbuntar för många av teknikbranschens främsta företag som hans ansträngningar fick dragning. Då ville Jackson se företag som Google,

Facebook, och Amazon släpper sina mångfaldssiffror så att världen kunde se hur oproportionerligt mycket kvinnor och minoriteter uteslöts från denna industri.

Isen brast, som Jackson uttrycker det, när Google gav efter och släppte sin rapport i maj 2014, vilket sätter igång en dominoeffekt i hela Silicon Valley som har resulterat i årliga mångfaldsrapporter från de bästa teknikföretagen. Men för Jackson var mångfaldsrapporter bara början.

Medborgarrättsledaren har varit ihärdig i denna kamp och eskalerat sina krav för varje år som har gått. 2015 krävde Jackson att teknikföretag skulle tillhandahålla ännu mer statistik till allmänheten tillsammans med den råa EEO-1 arbetskraftsdokument privata företag med fler än 100 anställda måste lämna in till den federala regeringen. Jackson uppmanade också den tekniska industrin att tillföra mer mångfald till sina styrelser, inte bara sina positioner på nybörjarnivå. Många teknikföretag misslyckades med att följa efterlevnaden, men Jackson lyckades på båda fronterna med Apple, den största fisken i det tekniska havet.

Med Googles mångfaldsrapport för 2016 som förväntas komma senast i juni och följas av resten av branschen, förbereder Jackson sig för nästa omgång av den tekniska mångfaldsrörelsen. Jackson och hans talesman Butch Wing satte sig för att chatta med Digital Trends.

Digitala trender: Rev. Jackson, det här är andra gången du är värd för PushTech2020-toppmötet. Vad är syftet med denna händelse?

Jesse Jackson: Konferensen samlar människor som har ett intresse för teknik och som alltför länge varit olikartade och åtskilda. Det har skapat en kritisk massa av mycket begåvade människor som har känt sig uteslutna av några vanliga teman. Teman kan ha varit ras, bristande tillgång som beslutsfattare eller bristande tillgång till kapital.

Vi upptäckte att det finns en otrolig mängd talanger som passeras med tanken att det finns en talangkris när det faktiskt fanns en möjlighetskris.

Den tekniska mångfaldsrörelsen startade i maj 2014 när Google släppte sin första mångfaldsrapport. Vi är på väg att gå in i år tre. Hur skulle du betygsätta framstegen hittills?

JJ: Vi har fortfarande en lång väg att gå. Inget av företagen har svarta reklambyråer eller, för det mesta, advokatbyråer, marknadsföringsbyråer eller kapitalförvaltare, så vi har börjat få dem att gå vidare till olika leverantörer.

Det finns mycket mer mark att brytas. Vi har köpt aktier i företagen och var ihärdiga med att gå på bolagsstämmor och ta upp frågor inom ramen för ledarskap, aktieägare och media för att behålla frågan synlig. Vi kräver att de ska vara inkluderande, inte bara i Silicon Valley utan över hela landet.

Behöver teknikindustrin utöka sitt fotavtryck bortom Silicon Valley för att uppnå verklig mångfald?

JJ: Vi behöver verkligen skjuta till Harlem, till Silicon Forest i nordväst, Austin, Chicago, Atlanta för att få mer mångfald på området. Teknikföretag måste också ta itu med de historiskt svarta högskolorna och universiteten, som har blivit en träningsplats för svarta i teknik mer än de stora vita universiteten. Du säger att du inte kan hitta ingenjörer? Tja, Hampton, Howard, Morehouse tränar dem. Utöver det finns det icke-tekniska områden – advokater, marknadsförare och annonsörer, konsulter, tillverkning – där vi inte ingår. Vi försöker ta av de kulturella skygglapparna eftersom folk helt enkelt inte kan se marknadsplatsen.

Genom att sakna svarta och latinos och indianer, saknar teknikföretagen pengar, marknad, talang, läge och tillväxt. Vi måste ta av deras skygglappar. De tittar på oss genom ett nyckelhål snarare än genom en dörr. De ser inte vad vi har att erbjuda. Vi måste ställa djärva krav och offentliga krav som konsumenter, som uppfinnare, som aktieägare och som offentliga beslutsfattare.

Du säger att när teknikföretag ignorerar mångfald, lämnar de pengar på bordet?

JJ: De lämnar banor okända, fält oplogade. Vi visste inte vad baseball kunde vara förrän alla kunde spela. Vi kunde inte se Jackie Robinson, Hank Aaron, Willie Mays, Barry Bonds. Vi kunde inte se dem, och när skygglapparna väl lossnade bedömdes de bara efter sin talang. Detsamma gäller inom tekniken. Det finns ingen talangkris – möjlighetskris. Möjlighet att använda det som finns och möjlighet att bygga vidare på det som inte finns.

Vad är dina tankar om alla unga kvinnor och minoriteter som kommer in i teknikindustrin när denna rörelse sker? Det måste vara en svår uppgift för dem.

JJ: Det är det, men dessa ungdomar studerar redan STEM-fält. De studerar teknik och datavetenskap, samt de icke-tekniska områdena. Jag återkommer hela tiden till advokater, annonsörer, marknadsförare, hela den zonen. För närvarande är de områden där de hittar arbete som cafeterianarbetare, vaktmästare, sekreterare, hembiträden. Faktum är att det finns fler icke-tekniska jobb än teknikjobb, och teknikindustrin har alltför länge kommit undan med att inte nå ut till den talang som redan finns.

Ett företag som nyligen har smords av många i teknikpressen som ett exempel på en ledare inom mångfald är Slack. Detta företag har släppt två mångfaldsrapporter under det senaste året och nyligen anlitade Leslie Miley, den afroamerikanske ingenjören som lämnade Twitter i oktober samtidigt som han kritiserade företagets brist på mångfald.

Samtidigt visar Slacks egna siffror att bolaget under det sista halvåret 2015 anställde bara tre afroamerikaner, och ändå hyllas de som en förebild för teknisk mångfald ...

JJ: Tja, vi hyllar dem inte som det.

Så gör dessa företag tillräckligt för att sträva efter teknisk mångfald?

JJ: Nej. De borde alla ha en plan för att rekrytera, omskola, underhålla och utveckla olika talanger när de växer. Om inte, växer de i sig utan inkludering.

Butch Wing: Vårt mål är inte bara mångfald. Vårt perspektiv är: Du behöver mångfald för att få ekonomisk rättvisa och jämlikhet. Mångfald är bara ett första steg i processen för att få full representation. Jämställdhet i styrelsen, C-suites, som ordförande, i arbetskraften - det är målet. Målet är inte bara ett vagt begrepp om mångfald. Det handlar verkligen om teknisk rättvisa, rättvisa och jämlikhet.

JJ: Alla dessa företag inom teknikbranschen, vi väljer dem att vara inkluderande baserat på våra konsumentutgifter, vår juridiska styrka som medborgare, vår förmåga som arbetare och som uppfinnare och skapare. Vi kräver inkludering.

Vi vill inte lägga dem i konkurs. Vi vill skapa rättvisa i näringslivet. Vi kommer inte på ett fientligt sätt. Vi kommer på ett bestämt sätt. Om de reagerar med någon plan för att fördröja eller förneka mångfald, kommer de att få en konfrontation, men det är en metod. Konfrontation är inte vårt mål. Inkludering och expansion är vårt mål.

Vad mer kan dessa företag göra?

BW: Företag i Oakland och som kommer till Oakland bör ha ett Invest-In and Hire Oakland-program för att uppfylla Oaklands löfte. Pandora, som har sitt huvudkontor i Oakland, borde arbeta direkt med samhället och med staden för att anställa människor i Oakland. De bör göra detta med konkreta, mätbara och offentliga mål att anställa och visa sitt goda partnerskap med staden.

I min rapportering har jag upptäckt att varje gång någon som Miley kliver fram och delar sin berättelse, drivs hela samtalet kring teknisk mångfald framåt och utvecklas. Hur viktigt är det att personer i positioner som Miley säger ifrån?

JJ: Det är alltid viktigt att de inom tar ställning. 1972 hedrade vi Jackie Robinson, min organisation Rainbow Push gjorde, och baseboll hedrade honom inte för 25-årsdagen av hans genombrott i sporten. Baseball reagerade genom att ha honom i en ceremoni i Cincinnati. Hans svar var, "Tack, men du har ingen tränare från tredje basen som är svart eller brun än." Människor inom har en viss auktoritet, men de måste tala utan rädsla. Detta är dagens kamp för medborgerliga rättigheter: jämlikhet. Vi är fria men inte lika.

Ni har alltid krävt mer transparens från dessa teknikföretags mångfaldsrapporter. Vilken typ av data vill du se härnäst?

BW: Vi vill se mångfald av leverantörer. Många av företagen sätter nu upp mål för leverantörsmångfald. Vissa börjar rapportera sina utgifter, men vi vill att de ska rapportera specifikt, inte bara de allmänna utgifterna med minoriteter, kvinnor och olika företag. Vi vill att de ska rapportera sina specifika utgifter med svarta och latinoföretag och skriva ut det på ett distinkt sätt. Om du spenderar 1 miljard dollar med olika företag och bara 10 miljoner dollar av det är hos afroamerikanska företag, som ger oss något som vi kan använda för att mäta värdet av vad det programmet är relaterat till afroamerikaner och Latinos.

Slutligen, varför prioriterar du så starkt att uppnå mångfald och jämställdhet inom teknikindustrin?

JJ: Det är USA: s tillväxtindustri nr 1. Det är världens omfattande industri idag och imorgon. Just nu är det teknik som driver hela motorn, och att bli kvar i tekniken är att bli kvar.

Redaktörens rekommendationer

• Digital Trends Tech For Change CES 2022 Awards
• Teknik jag önskar att jag inte hade köpt 2021
• Lögnare, tjuvar och exploderande telefoner: 10 tekniska skandaler från de senaste 10 åren
• Detta är den viktigaste tekniken från varje år mellan 2010 och 2020
• Mastercards Digital Wellness-program använder A.I. för att göra onlinebetalning säkrare