Testar Sprints 5G med LG V50 ThinQ och HTC 5G Hub

För tredje gången på två månader är jag i en annan stad i USA för att se utbyggnaden av ett 5G-nätverk och en 5G-smarttelefon. De två sista resorna inblandade lanseringen av Motorolas 5G Moto Mod och Verizons 5G-nätverk, samt ankomsten av Samsungs Galaxy S10 5G på Verizon en månad senare. Nu är det Sprints tur. Operatören lanserade sitt True 5G Mobile-nätverk i Dallas, Houston, Kansas City och Atlanta.

Sprints vd Michel Combes sa att utbyggnaden är "det största initiala täckningsfotavtrycket i landet", och han har rätt. Totalt finns det cirka 2 200 kvadratkilometer täckning som har potential att påverka 11,5 miljoner människor, åtminstone enligt Sprint. 5G-nätverket är begränsat till utvalda områden i dessa lanseringsstäder, och operatören förväntar sig att rulla det ut i utvalda områden i New York City, Washington D.C., Phoenix, Los Angeles och Chicago i framtiden Veckor.

Men? Hur skiljer sig Sprints tillvägagångssätt från Verizons? Här är en snabb primer innan vi hoppar in i våra hastighetstester med nya LG V50 ThinQ och HTC 5G Hub i Dallas.

Vad är 5G?

5G är nästa generation av trådlös teknik, efter 4G LTE. Det är snabbare, med förmåga att slå högsta nedladdningshastigheter mellan 1 Gbps till 10 Gbps. Det lovar också att leverera otroligt låg latens, vilket är måttet på fördröjningen mellan dataöverföringshastigheter. Låg latens gör att du kan interagera med människor i ett multiplayer-spel omedelbart, till exempel.

För närvarande innebär 5G att det är möjligt att ladda ner en högupplöst Netflix-film på bara några sekunder, istället för minuter på 4G LTE. Jag såg detta själv i Chicago med S10 5G på Verizons nätverk — jag laddade ner ett avsnitt av Blixten på Netflix på cirka 30 sekunder; det tog en minut bara att nå 5 procent på 4G LTE. Men 5G går också längre än snabbare datahastigheter på telefoner, eftersom det kommer att inleda en ny värld av sammankopplade enheter som ständigt pratar med varandra. Tror smartare städer med autonoma bilar.

Du kommer behöva uppgradera din smartphone för att komma åt 5G-nätverk, eftersom det kräver ett nyare modem. Problemet är att 5G-telefoner just nu är otroligt dyra — de Galaxy S10 5G kostar 1 300 $ och LG V50 ThinQ 5G är 1 152 $.

Dessa enheter är inte heller kompatibla, så om du byter operatör och har en S10 5G från Verizon kommer du inte att kunna ansluta till Sprints 5G-nätverk. Det kommer att ta tid för telefoner att fungera utbytbart på 5G-nätverk som våra 4G LTE-telefoner gör just nu.

Täckningen är också sparsam. Men nu kommer vi in ​​på skillnaderna i 5G-utbyggnader från var och en av operatörerna. Verizon och AT&T använder millimetervåg (mmWave), vilket är en typ av spektrum som ger supersnabba hastigheter och ultralåg latens, men nackdelarna är att den har dålig räckvidd och inte kan penetrera föremål som väggar eller bilar.

I Chicago levererade en Verizon 5G-nod som använder mmWave hastigheter över 1 Gbps på S10 5G, men går ett kvarter bort eller in i en butik på samma gata, och telefonen byter tillbaka till LTE. Detta tillvägagångssätt kommer att kräva att dessa två operatörer installerar 5G-noder och repeatrar på nästan varje block, så det kommer att ta lång tid för det att täcka en stad.

Sprints tillvägagångssätt

Sprint använder det som kallas mellanbandsspektrum, närmare bestämt 2,5 GHz. Fördelarna med mellanbandet är att det har längre räckvidd än mmWave och något bättre byggnadspenetration, men det är det inte lika snabbt.

Sprint kan rulla ut 5G till ett stort område så snabbt eftersom det bara lägger till det i sina befintliga mobiltorn. Massiv 4×4 MIMO (Multiple-input, Multiple-output)-teknik gör att bäraren kan lägga till 128 antenner i ett kluster till dessa torn, och sedan delas täckningen mellan LTE och 5G, så om du har en 5G-telefon kan du komma åt 5G-nätverket.

Tillägget av Massive MIMO förbättrar också 4G LTE-hastigheterna, så om du är i en av dessa 5G-lanseringsstäder och är på Sprint, bör du se något förbättrade nedladdningshastigheter. Uppladdningshastigheterna förväntas inte förbättras förrän senare på vägen, liksom latensen.

Sprint sa att de förväntar sig att ägare av 5G-enheter i sitt nätverk kommer att nå mer än 100 till 200 Mbps konsekvent i dessa lanseringsområden, även om du potentiellt kan nå topphastigheter över 1 Gbps. Operatören sa i genomsnitt att människor i dessa områden når 30 Mbps nedladdningshastigheter, så det är minst 5 gånger så snabbt.

Mycket som 4G LTE, när du är ansluten till 5G ser du 5G-logotypen längst upp till höger på skärmen. Det är till skillnad från Verizons implementering, som kräver en databegäran för att visa en 5G-anslutning, så det ser hela tiden ut som att det växlar mellan 4G och 5G i områden som stöds.

Sprint har några mobiltorn som gör det här delade läget för LTE och 5G, men det är inte heltäckande i sina 5G-lanseringsstäder. Vissa områden i Dallas och Fort Worth, till exempel, kan upprätthålla en 5G-anslutning i ungefär en mil från mobiltornet. Den växlar sömlöst till LTE när 5G är utanför räckvidd.

Det här är en sak jag gillar med Sprints utrullning - jag behöver inte tänka på en 5G-nod på blocket och se till att jag har sikte på den (fallet med Verizons tillvägagångssätt). Jag behöver bara vara i rätt område, och radien är tillräckligt stor för att jag ska kunna använda 5G i flera block innan jag ser att det byter tillbaka till 4G. Det är mycket mer naturligt eftersom det är mycket likt den befintliga upplevelsen med 4G.

Testerna i Dallas

Det finns två enheter du kan använda för att ansluta till Sprints 5G-nätverk för tillfället: The LG V50 ThinQ smartphone, samt HTC: s 5G Hub, som du kan använda för att koppla 5G-tjänsten till andra enheter (eller använda den ensam som en fristående hubb). Den förra kostar $1 152, medan Hub kostar $600.

Båda är begränsade i tillgänglighet, eftersom du bara kan få dem där Sprints 5G-nätverk har lanserats. För detaljerade intryck av själva enheterna, kolla in vår LG V50 ThinQ praktisk recension, och vår HTC 5G Hub inlägg. Du kommer snart att ha ett alternativ till: Galaxy S10 5G kommer till Sprint i sommar.

Sprint gav oss först en busstur och visade livedemos av LG V50 och HTC 5G Hub som ansluter till 5G-nätverket när bussen körde en mils radie runt ett mobiltorn (som inte kunde ses). Båda enheterna presterade beundransvärt, med V50 som till och med slog mer än 700 Mbps.

Men det är en kontrollerad demo, så jag tog en V50 och körde till vissa områden i Dallas för att se resultaten själv. Återigen, till skillnad från Verizons 5G-noder, är radien mycket bredare så det finns inget specifikt block jag behöver stå på för att komma åt 5G. Det första stoppet var Reverchon Recreation Center - ett 5G/LTE-mobiltorn var i närheten, men jag visste inte exakt var.

Min erfarenhet här var dålig. Jag hade en 5G-anslutning, men V50 ThinQ levererade konsekvent en ynka nedladdningshastighet på 0,70 Mbps. Det är hemskt. En LG G8 ThinQ ansluten till Sprints 4G-nätverk fungerade mycket bättre och levererade mer än 70 Mbps – ibland till och med 100 Mbps. Jag kritade upp det till ett problem med tornet och gick vidare till nästa område.

Det som förvånade mig är hur jag kunde upprätthålla en 5G-signal när jag satt i en bil på väg till Hard Rock Cafe. Hastigheter vi är ganska bra också, når mer än 200 Mbps. Det är inte möjligt på Verizons mmWave.

Min V50 låste sig på 5G så fort jag gick in i restaurangen. Oavsett om jag var inomhus eller utomhus, lyckades V50 nå runt 319 Mbps - detta var mitt rekord i mina egna tester, eftersom nedladdningshastigheterna inte gick högre under dagen. Överraskande nog nådde LG G8 på 4G LTE 306 Mbps.

När V50 gick bort från Hard Rock Cafe slog den vanligtvis mer än 110 Mbps och ibland till och med 229 Mbps. Det vill säga tills cirka en mil från restaurangen. Det var då min telefon bytte tillbaka till LTE. Dessa siffror är anständigt lägre än de genomsnittliga hastigheterna på mer än 500 Mbps jag slog med S10 5G på Verizons mmWave-nätverk - men jag var åtminstone inte förvisad till ett block.

HTC 5G Hub klarade sig lite bättre och slog mer än 400 Mbps på Hard Rock Cafe. Jag försökte dock ansluta min iPad Pro till den och såg bara nedladdningshastigheter på 54 Mbps. Inte idealiskt om ett antal personer är avsedda att ansluta flera enheter till hubben.

Vad sägs om en nedladdning? Jag installerade PUBG: Mobil från Google Play Store på LG G8 på 4G LTE och efteråt provade jag samma sak på V50 på 5G. På 4G LTE tog det en minut och 31 sekunder att ladda ner spelet, medan V50 tog 53 sekunder. Det gick snabbare, men inte mycket. På Verizons 5G-nätverk i Chicago kunde jag ladda ner PUBG: Mobil på bara 30 sekunder.

Hur är det med batteritiden? Det är svårt att mäta när man gör slumpmässiga hastighetstester och inte använder telefonen naturligt, men efter tre eller så timmar av konsekventa hastighetstester, nådde V50 bara 60 procent. Jag tror inte att det finns någon anledning att vara orolig, men vi får vänta och se efter långvarig testning - speciellt i ett 5G-område. Tillverkare lägger till större batterier i 5G-telefoner som en försiktighetsåtgärd.

Sprint, T-Mobile och sammanslagningen

Sprints användning av mellanband är inte den bästa vägen för en fullständig rikstäckande 5G-utbyggnad. VD Combes sa det själv. Det är därför transportören vill ha fusion med T-Mobile (som då skulle bli "The New T-Mobile) att gå igenom.

T-Mobile använder lågband in dess 5G-utbyggnad, som kan resa långa sträckor - mer än mellanbandet - på bekostnad av bandbredd. Räkna med lägre hastigheter, men Combes sa att sammanslagningen av de två företagen skulle göra det möjligt för den nya transportören att leverera höga hastigheter som är konsekventa och med mycket mer täckning.

"Vi kommer att ha omfattningen och de finansiella resurserna för att leda världen inom 5G," sa Combes vid lanseringsevenemanget i Dallas. "Om sammanslagningen går igenom kommer det att bidra till att lösa den digitala klyftan; landsbygden i Amerika har lämnats utanför för länge."

Combes sa att den nya T-Mobile skulle accelerera och distribuera 5G i underservad, så att fler människor kommer att få förbättrad tillgång till internet.

Huruvida sammanslagningen kommer att ske är i luften, eftersom det ser ut som att det amerikanska justitiedepartementet kan ingripa och blockera det på grund av konkurrensproblem.

Takeawayen

Verizons 5G-nätverk känns mycket mer futuristiskt. Jag kunde ladda ner en hel säsong av en show på Amazon Prime Video på bara 93 sekunder - det blåste mig bort. Hastigheterna på Sprints 5G-nätverk är imponerande, men vad jag ofta såg är att dess 4G LTE kunde hänga med, eller aldrig var så mycket efter. Det visar att det inte finns något incitament att köpa en 5G-telefon just nu, särskilt när de kostar så mycket.

Men Sprints tillvägagångssätt handlade aldrig om att leverera de snabbaste nedladdningshastigheterna. Det var för att leverera en konsekvent och snabbare upplevelse med bred täckning.

"Våra tävlingar erbjuder 5G för få," sa Combes. "Vi erbjuder 5G för många."

Fler människor kommer att se en stöt i nedladdningshastigheten, även om de inte nödvändigtvis uppgraderar sin telefon ännu. Vad jag uppskattar med Sprints strategi är att den inte tar mer betalt för 5G (typ). Om du har den högsta nivån Unlimited Premium-planen, är du bra att gå för att ansluta till 5G-nätverk om du har rätt telefon. Verizon-prenumeranter måste betala ytterligare 10 $ utöver sina obegränsade planer på högsta nivån för att få tillgång till 5G.

Naturligtvis är denna utrullning bara början, så förvänta dig att hastigheter och täckning kommer att förbättras drastiskt under året.

Redaktörens rekommendationer

• Här är hur snabbt 5G på din Samsung Galaxy S23 verkligen är
• När kom 5G ut? Den långa, komplicerade historien om dess utgivning
• Dish lanserar offentligt sin första 5G-tjänst i Vegas
• Dish samarbetar med Samsung för att rulla ut fristående 5G-nätverk
• Den mest spännande 5G-tekniken som kommer ur MWC 2022