Tekniska experter som din har verkligen tyckt om att VR "blir mainstream" i flera år. Atari-grundaren Nolan Bushnell tror att vi kommer att göra det bo i Matrisen inom våra liv. Elon Musk är inte övertygad vi är inte redan med i det. Och chefredaktören, Jeremy Kaplan, vill bara gå tillbaka till Mars. Ändå förblir VR en nyhet för välbeställda mjukvaruingenjörer och tvångsmässiga spelare, trots alla andlösa beröm och förutsägelser.
Microsoft vill bryta VR ut ur källaren och in i vardagsrummet med Windows Mixed Reality, en ambitiös satsning för att bygga in VR i operativsystemet du redan använder. Microsoft kallar det "Mixed Reality" eftersom det kommer att rymma både VR-headset och så småningom AR-headset som HoloLens också.
En gratis uppdatering av Windows 10 ger alla den programvara de behöver den 17 oktober. För att dyka in behöver du dock ett av fem Windows Mixed Reality-headset, det senaste som Microsoft precis tillkännagav den 3 oktober vid ett event i San Francisco.
Relaterad
- Det finns en massa dåliga nyheter om Apples Vision Pro-headset
- Vision Pro 2: allt vi förväntar oss av framtiden för Apples headset
- ChatGPT kan nu generera fungerande Windows 11-nycklar gratis
Hur är den här nya miljön? Vi hade en chans att utforska den slutliga versionen innan den når konsumenterna om två veckor. Det är den mest intuitiva, underhållande och polerade VR-implementeringen hittills.
Välkommen till Cliff House
Varje gränssnitt är en metafor. Kommandorader efterliknar ofta skrivmaskinen, stationära datorer ser ut som deras namn, och virtuell verklighetsgränssnitt ser ofta ut som ett bekvämt, dyrt hem. Microsofts Windows Mixed Reality, som placerar dig i en herrgård på en klippa, följer liknande gränssnitt från Oculus och HTC.
Fastighetsambitionerna hos varje Microsoft-designer som bor i Seattle blöder genom det så kallade Cliff House, ett vidsträckt, minimalistisk egendom med öppen planlösning, exponerade stenytor, en trädprickad omkrets och en fantastisk utsikt över Mount Rainier. Du kan titta ut från uteplatsen, som förenar ett däck, teater och vardagsrum som de fyra huvudsakliga utrymmena du kan hoppa mellan.
Fastighetsambitionerna hos varje Microsoft-designer som bor i Seattle blöder genom det så kallade Cliff House.
Hemmet är för vidsträckt för att navigera genom att gå i verkligt utrymme, så du måste använda en av de två Vive-liknande kontrollerna för att ta dig runt. Som Jeremy Kaplan beskrev i sin tidigare praktiska demo, "hoppar" du genom att trycka en analog joystick framåt i den riktning du vill gå och kasta en glödande cirkel på golvet. När du klickar på avtryckaren kommer du nästan omedelbart att skeva där. Ett antal spel använder redan detta trick för att undvika det illamående som orsakas av att glida genom VR-utrymmen, och Microsoft har klokt nog beslutat att inte uppfinna hjulet på nytt.
Du kan vända dig genom att se dig omkring eller, om du vill dra en vändning, vrida genom att peka joysticken i sidled. Den rör sig i hackiga steg för att återigen hindra dig från att spy ut dina tarmar över Cliff Houses orörda marmorgolv.
Allt detta kan låta komplicerat. Tack och lov förklarar Cortana kontrollerna i en snabb handledning. Kontrollschemat kändes bekant för mig på några minuter, och i slutet av min demo höll jag på att rabbla genom huset som om det var en annan natur.
Det är fortfarande ett skrivbord
The Cliff House, även om det är visuellt imponerande, är mest ett verktyg för att navigera till de bra sakerna – appar. Det finns ingen brist på dem. Microsoft hävdar att 20 000 Windows 10-appar kommer att fungera i virtuell verklighet.
Nick Mokey/Digital Trends
Traditionella, tvådimensionella appar dyker upp som jätteprojektioner på väggarna, som du kan hoppa framför och interagera med. Varje pistolformad kontroller projicerar en stråle som du kan svänga runt som en muspekare. Klicka bara på avtryckaren för att göra ett urval, eller håll den nedtryckt för att manipulera objekt. Du kan skjuta runt en app på väggen, till exempel, eller dra i kanterna för att göra den större eller mindre. Alla de välbekanta skrivbordsparadigm fungerar fortfarande.
Det finns dock några grova kanter – bokstavligen.
Det finns ögonblick som får dig att tro att du suger tunn bergsluft på 8 000 fot.
VR webbsurfning är inte bäst. Nuvarande VR-headset kan inte visa smidig, liten text lätt, så allt måste göras i jumbostorlek, som din farfars kalkylator. Du kan visa webbsidor, men den laddar mobilversionen av webbplatser som Digital Trends och förstorar dem tills de ser ut som affischer. Även vid den upplösningen har texten ett taggigt, ojämnt utseende som blir värre mot kanten av din syn.
Att skriva in text, som webbadresser, innebär att man drar ner ett tangentbord som är lika stort som ett (virtuellt) piano och slår in varje bokstav med lasermarkören. Det är inte så skrämmande som det låter, men du skulle inte vilja slå in något längre än några få ord. Microsofts VR-guru Alex Kipman hävdar att han regelbundet arbetar i VR och helt enkelt dikterar till Cortana eller beröringstyper med ett tangentbord, men du behöver ett privat kontor, eller mycket tålamod, för att få det att fungera.
En annan dimension
Att hålla sig till 2D-appar är naturligtvis som att installera Windows och sedan använda kommandogränssnittet. Du är här för att dyka in i 3D, eller hur? Microsoft gör ingen besviken, med en rad 3D-upplevelser från spel till 360-gradersvideor.
Jag unnade mig en "HoloTour” av Machu Picchu som placerade mig i en luftballong med glasgolv som drev över den antika inkastaden. Det här var inte bara 360-graders video; Microsoft använde stereoskopiska kameror som ger världsdjup. Det finns ögonblick som får dig att tro att du suger tunn bergsluft på 8 000 fot. Avboka inte dina biljetter till Peru än, men det här kan vara det Space Cadet 3D Pinball av Windows MR — en grundläggande, men imponerande föregångare till saker som kommer.
Nick Mokey/Digital Trends
Microsoft har också andra knep. En Hologram-app låter dig fylla ditt virtuella Cliff House med allt från lampor till stökiga kameleonter på cyklar, som fortsätter att trampa runt som upprullade leksaker efter att du släppt dem.
Var är MS Paint? Saknas, för närvarande - men allt på Steam kommer snart att fungera för Windows MR, så Lutningsborste är inte utom räckhåll.
Det betyder spel också. Microsoft visade upp sig Superhett, en befintlig VR-hit, bredvid Halo: Rekrytera, ett kommande VR-enbart bidrag i Halo-serien. Svälj dina höga förväntningar nu, för demon jag såg var bara ett skjutgalleri i karnevalstil med Halo-grafik och berättarröst. Vi får höra att hela spelet kommer bortom denna träningsövning, men om de första intrycken är någon indikation kommer det inte att imponera på fansen som väntar på Halo 6.
Windows Mixed Reality är det första försöket att bygga en version av Windows du kan leva i.
Vi blev mer imponerade av två nya, unika spel — Luna, och Sky Worlds. Det första är ett trippy, lugnande pusselspel så underbart att du nästan inte vill lösa de enkla pusslen, som ber dig att flytta stjärnor till konstellationsliknande formationer. Sky Worlds, under tiden härmar klassiska Warcraft med en 3D-spelbräda med medeltida krigare som stöter ihop framför dig. Du kan snurra runt det som en lat Susan för att se bättre och plocka kort från din vänstra hand för att lägga sig på brädet, där de kommer till liv och går i strid mot den plundrande horden.
Om allt detta låter som bara lite för mycket arbete kan du också dra dig tillbaka till hemmabiorummet, där en skärm som simulerar storleken på en 300-tums TV väntar. Precis som webbläsaren kommer den inte att vara lika bra som din hem-tv, men om du tar på dig ett headset på ett flyg – och en bärbar dator kan definitivt driva dessa saker - jag garanterar att du kommer att föredra det framför att titta på ryggstödet skärm.
En glimt av framtiden
Vi har länge haft 3D-demos, spel och appar, men Windows Mixed Reality är det första försöket med en VR-miljö du faktiskt kan leva i. När du inte är upptagen med att spränga utomjordingar, utforska forntida ruiner eller lösa 3D-pussel, kan du bläddra internet, titta på filmer och röra runt i ett utrymme som sätter – jag föreställer mig – till och med Bill Gates hus till skam. Du kan tänka dig att spendera en hel dag här. Istället för en isolerad VR-upplevelse är Windows Mixed Reality en virtuell verklighetsvärld.
Jag säger virtuell verkligheten, inte blandad verkligheten, för, ärligt talat, det är PR-snurr just nu. Som vi sa förra gången vi såg Windows Mixed Reality, det finns inget blandat med det. Ändå tittar vi på Windows Virtual Reality. Microsoft har helt klart bestämt sig för "blandad verklighet" som ett bekvämt tvetydigt ord som omfattar vad HoloLens gör och vad VR-headset gör. En dag kanske hårdvaran för båda kommer att se likadan ut – men inte än.
Windows Mixed Reality är den första versionen av Windows du kan leva i. Om du vill leva med det är fortfarande en annan sak, och en som kan ta flera månader att veta – men första intryck är åtminstone lovande.
Redaktörens rekommendationer
- Apples nästa Vision Pro kan skicka dig på en stämningsförändrande resa
- Denna $40K Vision Pro-mod lägger till 18K guld till Apples headset
- Vision Pro SDK har anlänt. Här är vad det har avslöjats hittills
- Apple kan tvingas ändra namnet på Vision Pro-headsetet
- Apples billigare version av Vision Pro-headsetet kan vara år borta
