Mars är en tuff miljö av många anledningar: det är kallt, atmosfären är extremt tunn och den planeten upplever episka dammstormar som kan täcka allt inom en region i en beläggning av partiklar. En sådan dammstorm har krävt att NASA InSight-landaren sätts i säkert läge för att bevara batterikraften.
Dammstormar kan ibland omfatta hela planeten, men just den här stormen är regional till där landaren är belägen. Det största hotet som dammstormen utgör för landaren är genom att täcka över dess solpaneler och därigenom minska mängden energi som landaren kan samla in. Inte bara samlas damm på panelerna, utan det blockerar också solljus som kommer genom atmosfären. Utan tillräckligt med solljus når solpanelerna för att ladda batterierna, är landeruppdraget i riskzonen – som dammstormarna som leder till att Opportunity-rovern försvann 2018.
Lyckligtvis fick InSight-teamet en tidig varning om att dammstormen skulle komma tack vare dess upptäckt av ett instrument på Mars Reconnaissance Orbiter, ett kretsande farkost som skapar kartor över Mars yta. Bilderna från Mars Color Imager visade dammstormen på väg in, och de tyder nu på att den regionala stormen är på väg ut.
Relaterad
- NASA: s InSight-landare tittar in på Mars för att studera planetens kärna
- NASA förklarar Mars InSight-landeruppdraget officiellt avslutat
- Hur kommer NASA att skydda Mars-astronauter från kosmisk strålning? Här är planen
För att hålla landaren säker sattes den i säkert läge fredagen den 7 januari, vilket innebär att den slutade samla in vetenskapliga data och använde endast minimala funktioner. Detta hjälper till att spara ström, vilket redan var ett bekymmer för uppdraget.
Rekommenderade videor
"Även före denna senaste dammstorm hade damm ackumulerats på InSights solpaneler, vilket minskade landarens strömförsörjning", skrev NASA i en uppdatering. "Med hjälp av en skopa på landarens robotarm kom InSights team på ett innovativt sätt att minska dammet på en panel, och fick flera energikick under 2021, men dessa aktiviteter blir allt svårare när tillgänglig energi minskar."
Teamet är hoppfullt att dess ansträngningar kommer att klara landaren tills dammstormen passerar och de kan återuppta vetenskapsverksamheten. "InSights ingenjörer hoppas att de kommer att kunna beordra landaren att lämna felsäkert läge nästa vecka", skrev NASA. "Detta kommer att tillåta mer flexibilitet vid manövrering av landaren, eftersom kommunikation, som kräver en relativt stor mängd energi, är begränsad i säkert läge för att spara batteriladdning."
Redaktörens rekommendationer
- NASA: s skywatchingtips i juni inkluderar Mars i bikupan
- NASA: s Mars-rover gör "en liten droppe för mänskligheten"
- De sista meddelandena från NASA: s Mars-landare kommer att få en tår i ögat
- Se NASAs filmiska animation av det kommande Mars Sample Return-uppdraget
- Hur NASA: s Mars InSight-landeruppdrag kommer att sluta
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
