I en sällsynt händelseutveckling för vad som vanligtvis är ett så tillförlitligt fordon, utvärderar NASA för närvarande tillståndet för en Cygnus-farkost som bara lyckats distribuera en av sina två solpaneler när den är på väg till den internationella rymdstationen (ISS) på ett leveransuppdrag.
Rymdfarkostens tillverkare, Northrop Grumman, tror att det är säkert för Cygnus att docka med ISS, men NASA har valt att utforska situationen vidare innan man fattar ett slutgiltigt beslut om huruvida manövern ska utföras tidigt på onsdagen, som ursprungligen planerad.
Rekommenderade videor
Efter en uppskjutningsfördröjning på grund av ett brandlarm vid kontrollcentralen, rymdfarkosten Cygnus NG-18 lanserades ombord på en Antares-raket från NASA: s Wallops Flight Facility i Virginia tidigt på måndagen morgon.
Relaterad
- Se NASA: s nya solpanel vecklas ut på rymdstationen
- Ett SpaceX Dragon-rymdskepp bär massor av färsk frukt till ISS
- Juice rymdfarkoster har övervunnit sin antennproblem och är redo för Jupiter
Som vanligt med denna rymdfarkost med arbetshäst borde Cygnus ha utplacerat sina två cirkulära solpaneler, som hjälper till att driva fordonet, cirka tre timmar efter att ha lämnat uppskjutningsrampen. Men vid detta tillfälle gick något snett.
Det är för närvarande inte klart varför den andra solpanelen inte kunde distribueras på vanligt sätt. Ingenjörer på marken försöker ta reda på om utplaceringen fortfarande kan utföras säkert, men om det inte kan, tror Northrop Grumman att dockning av rymdskeppet med ISS fortfarande kommer att vara möjligt. NASA är dock oroad över att rymdfarkostens tillstånd kan orsaka problem vid dockningspunkten, vilket kan skapa ytterligare problem för Cygnus eller till och med rymdstationen själv.
"Efter uppskjutningen tidigare idag, den 7 november, har Northrop Grummans lastfarkost Cygnus framgångsrikt distribuerat en av sina två solpaneler," NASA sa i ett meddelande som delas på sin hemsida på måndagen.
Det fortsatte: "Northrop Grumman samlar in data om den andra array-utbyggnaden och arbetar nära med NASA. Northrop Grumman har rapporterat till NASA att Cygnus har tillräcklig kraft för att möta ISS på onsdag, 9 november för att slutföra sitt primära uppdrag, och NASA utvärderar detta och den konfiguration som krävs för att fånga och förtöjning.”
Cygnus har hittills varit på 17 framgångsrika uppdrag till ISS sedan det första 2013. Endast en gång har den misslyckats med att nå orbitalutposten, men det berodde på ett katastrofalt raketfel kort efter en uppskjutning 2014.
Rymdfarkosten Cygnus NG-18 – denna som heter Sally Ride för att hedra den amerikanska rymdfartspionjären – bär mer än 8 000 pund av förnödenheter för besättningen, tillsammans med det vanliga draget av vetenskapliga experiment som ska utföras i stationens mikrogravitation betingelser. Med så mycket ombord kan du vara säker på att NASA och Northrop Grumman arbetar outtröttligt för att säkerställa att dockningen kan ske utan problem.
Redaktörens rekommendationer
- NASA förbättrar processen för att förvandla astronautkissa till dricksvatten
- Hur man tittar på två amerikanska astronauter på en rymdpromenad vid ISS på fredag
- NASA: s första besättning testflyg av rymdfarkosten Starliner försenad
- Nytt rymdrekord satt för besättning i omloppsbana om jorden
- Hur man ser NASA: s privata uppdrag anlända till rymdstationen
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
