De bästa små tekniska prylarna någonsin

Vi älskar det när tekniken blir liten - inte bara "den får plats i min handflata!" liten, men verkligen mycket liten. Vi pratar om datorer som kan blåsa bort i vinden, webbservrar i storleken på tändstickor och smartphones som får plats på din nyckelring. Och det är bara början!

IBMs CPU som är mindre än en nypa salt

Alla tävlar om att göra världens minsta dator, men IBM ligger för närvarande före spelet, efter att ha producerat en funktionell CPU som är mindre än en nypa salt. IBM

presenterade skapelsen på Think 2018, rapporterar att varje dator kostar bara 10 cent att producera.

Det här handlar inte bara om att visa upp sig heller. IBMs enhet är till och med kompatibel med blockchain-teknik, ett av projektets primära mål. Det betyder att samma teknik som skyddar kryptovaluta kan hjälpa till att skydda data på denna kornstora CPU, som också erbjuder lika mycket datorkraft som en modern CPU från 90-talet. Och med tanke på hur billig produktionen är är det fullt möjligt att ett sådant chip kan bli en ersättning för RFID-taggar, som används för att spåra produkter och paket. Det är en enkel vinst för IBM – och världen.

En liten fingernagelsensor för att upptäcka solbränna

CES 2018 introducerade oss för massor av fantastiska prylar, men en av de minsta var UV-känsla, en bärbar sensor som är designad för att hålla fast vid din miniatyrbild. Därifrån handlar det om solljus; sensorn drivs av solenergi samtidigt som den mäter eventuell UV-strålning den stöter på.

Målet är naturligtvis att mäta solexponering på ett organiskt sätt för människor, så att de kan förstå när de riskerar att bli solbränna och relaterade hudcancerproblem. UV Sense mäter hur mycket UV-strålning som har ackumulerats över tiden och rapporterar det via en dedikerad smartphone app, så tekniken är väl lämpad för skyddande hälsolösningar.

Och om du är orolig för om du ska använda UV Sense på stranden eller vid poolen, oroa dig inte för det. Tekniken är vattentät.

Nanobilen med små drivhjul

När vi säger att någon byggt en nanobil, skämtar vi inte. Kemiprofessor Ben L. Feringa ledde projektet för att utveckla en äkta nanobil ungefär lika stor som en komplex molekyl: Nu fanns det nanobilar runt omkring innan dess, men de var bara modeller som forskare var tvungna att dra runt med sina små scanning tunneling microscops (STM). Denna version har dock fyra hjul skapade med specifika molekylära bindningar som är reaktiva mot elektroner.

Forskare kan använda sina STM för att avfyra elektroner mot denna nanobil, och hjulen kommer att reagera och flytta runt sina atomer för att skapa rörelse. Det är med andra ord en fungerande molekylär bil. Feringa var en av tre forskare som nyligen vann Nobelpris för sitt arbete inom nanoteknik: han hoppas att principerna för nanobilen kan så småningom användas för att skapa självgående nanomaskiner som kan användas för att åstadkomma användbara uppgifter.

Det ultralilla PocketSprite-spelsystemet

De ambitiösa PocketSprite är ett crowdfunded spelsystem grovt modellerat efter Game Boy, men också runt storleken på nyckelbrickan till din bil. Denna lilla mobila spelenhet innehåller allt du behöver för att spela ett videospel, inklusive lagring, Bagge, ljud, Wi-Fi-anslutning, ett batteri och klassiska kontroller som inkluderar en D-pad, en A- och B-knapp och Start/Select... allt på en enhet som är ungefär två tum hög.

Uppenbarligen gör det det lite utmanande att spela, vilket är en del av spänningen. PocketSprite är kompatibel med emulatorer från Game Boy, Game Boy Color, Sega Game Gear och Sega Master System, så att du till och med kan spela dina favoritgamlingar på den. Skaparen av PocketSprite, Jeroen Domburg, hoppas att folk också kommer att bygga massor av sina egna indiespel på plattformen och skapa en liten minimarknad: Det är definitivt ett bättre slöseri med tid än en fidget spinner.

En drönare som får plats på fingertoppen

Hur små kan vi göra flygmaskiner? Detta är ett annat område vi ser mycket konkurrens (inklusive en del ökända misslyckanden), men ingen har blivit riktigt så liten som Aerix, med Aeirus quadcopter. Den här lilla, fullt fungerande drönaren kan vila lätt på ditt finger, men fungerar fortfarande: Den laddas faktiskt basen är faktiskt mitt i den gamervänliga kontrollen du använder för att flytta runt den via en 2,4 GHz förbindelse.

Laddningen tar cirka 15 minuter och ger dig cirka fem minuters flygtid, tillräckligt för att lura runt lite – lyckligtvis, tack vare 6-axlig stabilisering, kommer din korta flygning sannolikt att bli smidig. Det finns också några roliga LED-lampor för eldflugeliknande nattflyg (även om utomhusbruk inte direkt rekommenderas).

De minsta radioapparaterna (som någonsin kommer att finnas)

Hur liten tror du att den minsta fungerande radion är? Kom ihåg att vi har sett datorer lika stora som ett saltkorn och drönare som kan balansera på fingertoppen: Den minsta radion går långt utöver det. Tack vare att arbeta från ett team av forskare vid Berkeley, den minsta fullt fungerande radion är bara storleken på ett enda kolnanorör!

Hur fungerar det? Jo, nanoröret är placerat mellan två ultrasmå elektroder som tillsammans kan fungera som mottagare, tuner, förstärkare och allt annat som en radio behöver: Kolnanorörets flexibla elektriska karaktär gör att den kan växla mellan alla dessa roller efter behov. Den mikroskopiska versionen kan till och med ställa in en radiosignal och spela upp den via en extern högtalare.

Denna radio har funnits i mer än ett decennium nu: Ännu mindre versioner finns nu med samma principer i saker som rosa diamanter, om än i en mer begränsad form. Dessa små radioapparater har olika medicinska tillämpningar, men mycket av deras potential är fortfarande oanvänd.

Världens minsta fiol är faktiskt osynlig

Tack vare vetenskapens underverk är "att spela världens minsta fiol" inte längre bara en sarkastisk fras, utan faktiskt möjligt... tack vare något som heter Project Soli. Project Soli var en Google-strävan fokuserad på att skapa ett datorchip som använde radar för att upptäcka rörelser. Project Soli hade ett antal experimentella användningsområden, inklusive förmågan att förvandla mycket små rörelser till ljud – och du kan se vart detta är på väg.

Folket på Design I/O tog Soli och använde det skapa ett litet sensorblock, ungefär lika stor som ett anteckningsblock. Den upptäcker småbitsrörelser med fingrarna, som att gnugga ihop tummen och fingret i den sorgliga fiolrörelsen. Detta kommer att översättas till riktiga fiolljud, vilket betyder att världens minsta fiol faktiskt är osynlig, och att du faktiskt har spelat det hela tiden (även om det kan ta lite övning att få bra på det).

Den minsta mobiltelefon som någonsin tillverkats

Varför skulle du vilja göra en smartphone som är så liten att du knappt kan använda den? Enligt skaparna var det bara utmaningen att se om de kunde göra det. Mobiltelefonen är uppringd Zanco Tiny T1, och det handlar om storleken på det spelsystemet vi tittade på tidigare, den perfekta storleken för en nyckelbricka – och precis tillräckligt stor för att läsa skärmen och skriva på den lilla knappsatsen.

Det fungerar också...för det mesta. Den rymmer 300 telefonnummer och 50 textmeddelanden och kommer med ett nano-SIM som du kan programmera för alla tillgängliga nätverk. Telefonen är naturligtvis 2G, men den behöver inte precis mycket data för enkla samtal och sms. Batteriet räcker till cirka 180 minuters samtalstid, vilket är ganska imponerande för en telefon av denna storlek.

Även om det hela i första hand är ett ingenjörsexperiment, ger Kickstarter några idéer om vad du kan göra med en telefon som denna. Till exempel kan du ge en till dina små barn som inte är riktigt redo för en riktig smartphone men som fortfarande behöver ett sätt att ringa om det behövs... se bara till att de håller den laddad.

Den minsta satelliten är skapandet av en briljant tonåring

Titta så liten den satelliten är! Du kan förlora den i en ryggsäck! Men det är en väldigt verklig satellit utvecklad av 18-åriga Rifath Sharook och hans vetenskapsteam. Indien har till och med skjutit upp satelliten via en NASA-raket, där den söta lilla kuben tillbringade cirka 125 minuter i rymden innan den lossnade som planerat och föll i havet.

All utrustning ombord på satelliten var designad för att fånga grundläggande avläsningar, vilket den verkade göra framgångsrikt. Kretskorten skyddades av en 3D-printad kolfiberpolymer, och inre teknik inkluderade en nanogeigerräknare för att mäta strålning i rymden. Så, vad gjorde du när du var 18?

Den minsta sensorn i världen behöver aldrig ett batteri

Tack Fujitsu för detta super liten sensor, bara runt 82 millimeter lång och 24 millimeter bred. Företaget kallar det den minsta sensorenheten i världen, vilket är lite sträckt, men det verkar verkligen vara den minsta oberoende sensor någon har tillverkat. Den använder trådlös överföringsteknik för att känna av saker som temperatur och luftfuktighet och skickar sedan data till större enheter för insamling.

Mest imponerande av allt, den här lilla killen behöver inget batteri och får aldrig slut på ström när den är rätt placerad. Det beror på att den körs på solenergi, och en grundläggande solcell är tillräckligt för att hålla sensorn igång på obestämd tid. Kombinera detta med möjligheten att överföra information så långt som 7 km via en trådlös signal, så kan du se varför enheten kan vara en stor sak. En av de mest lovande tillämpningarna är inom miljövetenskap och projektunderhåll, där dussintals av dessa sensorer kan spridas ut över ett stort område där elektricitet och även människor kämpar för nå. Då kan de samla in värdefull övervakningsdata i åratal!

Den minsta webbservern i världen är bara en prick

Det finns två mycket imponerande saker med denna server. För det första var det bara storleken på ett tändstickshuvud. För det andra gjordes den långt tillbaka 1999, när traditionella servrar var allt annat än kompakta och mobila! Historien började med en examenshobby vid University of Massachusetts, där Hariharasubrahmanian Shrikumar (han gick av Shri) designade och skapade servern med det minsta mikrokontrollerchip som finns tillgängligt tid. Det var inte ens en del av ett skolprojekt – han gjorde det helt enkelt på sin egen tid.

På bara några månaders drift lyckades den lilla servern länka ihop cirka 45 000 webbsidor för 6 000 användare, vilket är riktigt imponerande för en maskin som mätte ¼ tum som bredast. Visst, webbservrarna var mindre komplicerade då och skickade inte lika mycket komplicerat innehåll (plus att internetanvändare var mer tålmodiga). Servern hade bara 256 byte minne och en grundläggande seriell portanslutning att arbeta med. Det lade dock grunden för Internet of Things och andra stora framsteg som skulle komma under de kommande åren.

Miniatyrmodellerna av förra seklets största teknik

Kom ihåg att vi har gjort miniatyrmodeller av teknik ända sedan tekniken existerade. Ett museum – Miniature Engineering Craftsmanship Museum of Carlsbad, CA – finns för samla dessa små underverk innan de glöms bort. Ett besök kommer att ge unika vyer av minimotorer, minivapen, små bilar, små flygplan, ultrasmå versioner av fabriksutrustning och mycket mer... och allt fungerar!

Besattheten av att skapa en liten version av den senaste tekniken handlade inte bara om att ha roligt heller. Liksom idag visar många av dessa skapelser en önskan att visa upp sig eller tävla: Tillverkare brukade hålla tävlingar för unga ingenjörer för att designa små fungerande modeller av sina bilar eller verktygsmaskiner. De som vann fick ett erkännande och ett potentiellt jobb för företaget i framtiden.

Så även om det är utmärkt och imponerande att skapa maskiner med nanopartiklar, är det också bra att komma ihåg att just denna nisch av teknikvärlden har funnits länge, och att bygga små versioner av stridsflygplan eller bilar var på sitt sätt precis som imponerande.

Redaktörens rekommendationer

• Här är de bästa tekniska presenterna du kan få för $100 eller mindre