Hoppa över Equifax-pengarna och ta den kostnadsfria kreditövervakningen istället

Två år efter ett av de mest skandalösa dataintrången i det senaste minnet har Equifax gjort nått en uppgörelse med Federal Trade Commission (FTC) och Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) som kräver att företaget betalar ut minst 575 miljoner dollar, en siffra som låter enormt om du är en av de bara dödliga vars data var äventyras; för Equifax, ett företag som rapporterade intäkter på 3,4 miljarder dollar 2018 (en ökning med en procent från 2017), kan det kännas mer som en hastighetsböter eller en bankomatavgift.

Om du är en av personerna vars data stals av hackarna, erbjuder förlikningen två sätt att ersätta: En monetär utbetalning eller gratis kreditövervakning i upp till 10 år. Kreditbevakning är en tjänst där ett företag håller koll på ditt kreditbeteende och uppmärksammar dig på förändringar, till exempel att ett nytt konto öppnas i ditt namn.

Om du var ivrig att plocka ihop några snabba pengar för att lindra din ekonomiska oro, dämpa dina förväntningar. Som en del av uppgörelsen avsatte Equifax 31 miljoner dollar för dessa utbetalningar, och det är allt. Även om den maximala utbetalningen man kunde få från den potten var $125, så många har ansökt om det alternativet att pajen måste skäras upp i allt mindre bitar.

Brunnen har torkat så snabbt att FTC lägga ut ett uttalande på onsdag råder konsumenterna att ansöka om den kostnadsfria kreditövervakningen istället. Enligt förlikningen kan du få fyra års kreditövervakning från de tre stora kreditupplysningsföretagen och ytterligare sex år av kreditövervakning genom Equifax. FTC: s FAQ säger det rakt ut: "Du kan fortfarande välja kontantalternativet på ansökningsformuläret, men du kommer att bli besviken över beloppet du får och du kommer inte att få gratis kreditövervakning."

Dessa tjänster är inte billiga. Experian debiterar normalt $25 per månad för kreditövervakning, medan Equifax erbjuder ett par olika kreditövervakningstjänster som börjar på $17 per månad. Under loppet av ett decennium kan du titta på tjänster till ett värde av cirka 2 000 USD. Om du inte är orolig för ekonomisk vinst vid det här laget, utan bara vill kosta Equifax så mycket som möjligt, är detta förmodligen det bättre alternativet. Medan fonden för utbetalningar är begränsad till $31 miljoner, säger FTC att Equifax ponerade upp $300 miljoner för kreditövervakning. Det är en mycket större paj att servera.

I den här takten kommer du förmodligen inte att få tillräckligt med pengar för att köpa en kaffe (inklusive tips), men vad du kan få är tillfredsställelse. Du kan göra anspråk på ditt pund kött … ja, förmodligen inte ett pund, mer som ett uns, om det är så. Men om vi alla skär en liten bit av den stora, svullna kraken som är Equifax, kanske kreditbyråerna kommer att behandla konsumentdata med mer försiktighet i framtiden. Återigen, kanske inte; en bläckfisk kan trots allt växa tillbaka sina armar.

"Men vänta!" Du kanske säger. "Varför skulle jag vilja ha Equifax tjänst? Jag vill inte ha något med dem att göra just nu!" Även om du kanske inte vill ha något med Equifax att göra, har Equifax fortfarande gott om användning för dig. Ack, kära läsare, du kan inte undgå kreditupplysningarnas klor. Det finns tre stora kreditupplysningsföretag: Equifax, Experian och TransUnion. De samlar alla upp data om hur mycket skuld individer är skyldiga, hur sena de kan komma med betalningar och så vidare, och de behöver inte ditt tillstånd för att göra det.

Även om du får sätta en frysa på dina kreditupplysningar — användbart om du tror att någon har stulit din information — detta räddar dig inte från kreditsystemet. När du vill låna av en bank eller ansöka om kreditkort, lägenhet etc., vem du än är att göra affärer med kommer att vilja ha dina uppgifter från kreditbyråerna, och du kan inte kontrollera vilka de ska fråga.

Som med så många branscher nuförtiden är de stora kreditbyråerna i grunden för stora för att misslyckas. Med undantag för starkare reglering i framtiden är det bästa konsumenterna kan hoppas på att få ut vad de kan av en uppgörelse som denna, så hellre än att samla in växelpengar, varför inte få Equifax att fungera för dig nästa gång årtionde?

Vi tog kontakt med Equifax för mer detaljerad information om den kostnadsfria kreditrapporteringen och de åtgärder som har vidtagits för att bättre skydda data, men vi har ännu inte hört av oss. Om du inte har lämnat in ett krav för Equifax-förlikningen ännu, vi kan visa dig hur.

Redaktörens rekommendationer

• De nya sätten Meta kommer att betala dig för att göra innehåll för Facebook och Instagram
• Är Equifax skyldig dig pengar? Så här kan du ta reda på det

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.