Apples AirTag-process kan vara en större sak än du tror

Apple står inför ännu en rättegång, men den här kan mycket väl definiera framtiden för AirTags. Två kvinnor som utsatts för stalking med AirTags har lämnat in en grupptalan rättegång mot Apple i en tingsrätt i norra Kalifornien. Klagandena citerar incidenter där tidigare partners gömde AirTags i ett bilhjul och ett barns ryggsäck för att spåra deras vistelseort och trakassera dem.

Prövningen är upprörande, men det är inte den första i sitt slag. Ända sedan AirTags började säljas har rapporter om stalking och användning av dem för att stjäla bilar funnits över hela internet. Men den här gången har Apple dragits inför domstol för en ganska omfattande uppsättning åtalspunkter.

Klagandena anklagar Apple för grov vårdslöshet och hävdar att företaget rusade ut en produkt utan ordentliga skyddsåtgärder.

Designen har också blivit illamående eftersom spårarna inte presterade som förväntat, även om Apple hävdade det AirTags är "stalkersäkra". Stämningen nämner att "AirTags konstruktionsfel var en väsentlig faktor" för att orsaka skada. För att komma ihåg var AirTags initialt inte tillräckligt högt, och efter att ha flaggats beslutade Apple att utöka sin ljudvarningskapacitet.

Kraven mot Apple

Bland de 12 anspråk som Apple står inför, hävdar kärandena att Apple har kränkt deras integritet genom att geolokalisera dem, bryter mot statens integritetslagar och bedräglig marknadsföring för att lura allmänheten att AirTags var säker. Stämningen gör det klart att "varje kärande fortsätter att löpa risk för oönskad och olaglig spårning via en AirTag-enhet."

Ännu viktigare är att den juridiska utmaningen inte bara handlar om att vinna skadestånd från Apple; den söker också föreläggande med åtgärder som att Apple torkar hela loggen med kärandens platsdata och stoppar ytterligare spårning av dem.

Tidigare Apple-processer och AirTag-problem

• Apple avgör grupptalan om begränsning av iPhone 4S
• Apple kommer att betala 50 miljoner dollar för att lösa fiaskot med fjärilstangentbord
• Apple rullar ut ytterligare en utlovad AirTag-säkerhetsuppdatering
• Apples AirTags är för bra på att spåra - det är ett problem

Klagandena hävdar att de skyddsåtgärder som Apple infört är "bedrövligt otillräckliga". Apples egna säkerhetsuppdateringar tidigare visat att det var medvetet om förfallen och aktivt försökte åtgärda dem när fler fall av missbruk dyker upp upp. Rättegången belyser också säkerhetsobalansen mellan iPhone-användare och de som använder en Android-telefon.

Förföljelse åtalas inte heller på samma sätt i alla stater, och i många fall får offret lite eller ingenting när det gäller skydd och juridiskt stöd. I ett sådant scenario faller ansvaret på Apple att komma med säkerhetsåtgärder som kan förhindra att sådana incidenter drabbar människor överallt.

Omfattningen av påverkan

Stämningen går mot Apple och lämnas in på uppdrag av följande "klasser" av människor:

1. iOS-enhetsanvändare som förföljdes utan samtycke i USA.
2. Amerikanska medborgare med en Android-telefon utsatt för förföljelse utan samtycke.
3. Alla i USA med en iOS-enhet, men fortfarande riskerar att förföljas.
4. Utsatta personer som använder en Android-telefon och bor på Apples hemmamarknad.

Det är en stor delmängd av människor. I april i år har minst 150 anmälningar lämnats in där AirTags påstås ha missbrukats för stalking. När det gäller nettoförsäljningssiffrorna siktar Apple enligt analytiker på en global leverans av 35 miljoner enheter. Ming-Chi Kuo. Så, hur mycket kan Apple förlora?

Stämningen syftar till "återvinning av faktiska skadestånd eller $50, beroende på vilket som är störst, diskretionärt tredubbelt skadestånd upp till $1 000, bestraffande skadestånd." Förlikningsbeloppet kommer att spridas beroende på antalet klassmedlemmar som registrerar sig för att stödja det juridiska utmaning.

Förutsatt att det slutar med en förlust, är Apple mer än kapabelt att hosta upp några hundra miljoner dollar för att rädda ansiktet, och det har gjort det flera gånger tidigare. Men den större frågan handlar om AirTags existens som kategori.

Vad detta betyder för framtiden för AirTags

Beroende på resultatet och om stater (där offren bor) tar upp en individuell kamp om integritet och användarsäkerhet mot Apple, kan detta utmana själva existensen av AirTags som produkt kategori.

Apple är extremt motståndskraftiga på att skydda en etablerad produkt som iPhone och Mac mot sådana juridiska utmaningar eftersom de drar in miljarder dollar varje år. När det gäller AirTags är de fortfarande i sin första generations fas. Men riskerna de har skapat är mycket allvarligare och inte bara hypotetiska.

Det skulle vara oklokt att spekulera i att en juridisk utmaning kan innebära slutet för AirTags, men det kan inte uteslutas i sin helhet. Om kaskadeffekten sprider sig till andra stater och fler offer kommer fram med juridiska utmaningar, kan det bara hända. Och låt oss inte utesluta möjligheten av utredningar från tillsynsmyndigheter som i allt högre grad undersöker läget för Big Tech-affärer under Federal Trade Commissions ordförande Lina Khan.

Just nu har Apple flera alternativ på bordet. Vifta med sin magiska ingenjörsstav för att åtgärda alla brister, återkalla miljoner av de sålda enheterna och ersätt dem med bättre (läs: säkrare) uppgraderingar, eller helt ompröva sin strategi för nästa generation AirTags. Oavsett resultatet kommer denna rättegång sannolikt att visa sig vara lackmustestet för Apples myntstora objektspårare.

Redaktörens rekommendationer

• Apple kan möta "allvarlig" iPhone 15-brist på grund av produktionsproblem, säger rapporten
• Viktig säkerhetsuppdatering för Apple-enheter tar bara några minuter att installera
• 17 dolda iOS 17-funktioner som du behöver veta om
• Har du en iPhone, iPad eller Apple Watch? Du måste uppdatera den nu
• Ska du köpa iPhone 14 eller vänta på iPhone 15?

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.