Sommaren är bara om en månad bort, och i vissa delar av landet har vintern precis tagit slut – äntligen. För att ta en familjesemester i bergen, eller skrika nerför någon avlägsen interstate i Nevada, ger dessa helt nya fordon några intressanta tekniska funktioner (som äkta surroundljud för filmer i bilen), bra bränsleekonomi och något extra för att göra resan mer trevlig. Vi testade dem under verkliga förhållanden för att ta reda på hur de klarade sig för faktiska miles per gallon, och om de levde upp till biltillverkarens påståenden när det gäller sittutrymme och teknik Funktioner.
Totalvinnare: 2011 Chevy Tahoe Hybrid, $51 145
Inte bara testade vi Tahoe Hybrid på den längsta resan, och körde hela vägen till Black Hills i South Dakota och tillbaka från Minneapolis, men vi var mest imponerade av fordonets bränsleekonomi (för dess storlek) och teknik Funktioner. 2011 års modell vi testade är en fullhybrid genom att den har en 332-hästars V8-gasmotor och två elmotorer.
Rekommenderade videor
På motorvägen låste vi farthållaren i 80 MPH fortfarande och lyckades få cirka 20 MPG. Ännu viktigare, när vi väl anlände till Custer State Park och tog den 18 mil långa vildmarksslingan, körde Tahoe Hybrid faktiskt mestadels på elmotorerna på cirka 20-25 MPG och använde knappt något bränsle. Faktum är att räckviddsindikatorn började vid 410 miles kvar och när vi var klara med slingan var den faktiskt högre, på 413. (Vi använde också sällan bromsarna och utnyttjade kullarna genom att rulla ut ofta.)
För tekniska bekvämligheter har Tahoe Hybrid en stor, nedfällbar 7-tumsskärm för att titta på film. (Föraren och framsätespassageraren kan bara titta på den främre pekskärmen när bilen står stilla.) Surroundljudet är fantastiskt bra – i Spiderman 3, ljudet susade runt hytten från Bose-systemet med 9 högtalare. Sittplatser i hybriden blir lite trånga när du fyller den till sin kapacitet för åtta personer. Huvudfrågan är att det bakre lastutrymmet bara är tillräckligt stort för ett fåtal kappsäckar vända på sidorna, så vi fick plats med sju personer och använde det extra sittutrymmet för en kylare.
Bästa lyxåkning: 2011 Infiniti QX56, $58 700
Här är fordonet du vill ha för bästa säkerhet, mest innerutrymme och för avancerade tekniska funktioner. Visst är priset ungefär tre gånger så högt som Kia Optima. Ändå var detta det svåraste fordonet att ge tillbaka efter vår provkörning från Chicago till Detroit och tillbaka. En anledning är att man kan se så mycket inifrån fordonet. QX56 är cirka 6,3 fot hög och reser sig över andra stadsjeepar. Inuti finns det 40 tums takhöjd i framsätet och 41 tum benutrymme i baksätet. På baksidan finns det tillräckligt med plats för flera kappsäckar – mer än Tahoe Hybrid. Effekten är att du känner att du är i en fiskskål (på ett bra sätt) och kan se allt omkring dig.
QX56 är utrustad med alla de senaste säkerhetsfunktionerna från Infiniti. Detektering av döda vinkeln talar om för dig när en bil passerar dig på motorvägen eller runt staden; adaptiv farthållare saktar graciöst ner bilen när fordonet framför dig saktar ner; och körfältsavvikelse som knuffar dig tillbaka till din fil genom att trycka lätt på sidobromsarna. Dessa funktioner är otroligt användbara på en lång bilresa eftersom de hjälper dig att spåra din omgivning och kan förhindra en olycka.
QX56 har en 8-tums pekskärm med subtila långkörningsfunktioner. Till exempel ställde vi in QX56 för att undvika avgiftsbelagda vägar och hitta den kortaste vägen, och det slutade med att vi rakade av lite tid från resan och sparade på vägtullarna i Chicago. Du kan till och med kontrollera ljudnivån för varningar och navigeringsrösten oberoende av varandra. Den 400-hästars, 32-ventils V8-motorn gav lite extra kraft för att passera andra bilar, inte något som är alltför vanligt i nyare fullstorleks-SUV. Det innebar att vi kunde svänga in och ut ur trafiken utan att känna för mycket som om vi var i en höghastighetstank.
Bästa bränsleekonomi: 2011 Kia Optima EX, $22 495
Det är sällsynt när ett fordon långsamt går från ett dåligt första intryck till något som överträffar konkurrenterna. En anledning till att Optima verkade vara en besvikelse (annat än att ha tidigare testat en Volvo S60) var att bilderna på Kia.com fick oss att tycka att stylingen var liten och för mycket som en böjd pil, så vi var redan otroliga. Och liksom Hyundai Sonata Turbo vi testade nyligen känns Optima lite lågt mot marken. Personligen är Optima-stylingen mer som en BMW 5-serie och, med en längd på drygt 190 tum, är den faktiskt större än vi föreställt oss. För vägresor är 34 MPG-betyget för bränsleekonomi den viktigaste specen. Även med lite oberäknelig körning på en resa runt norra Minnesota höll vi cirka 30 MPG. Fordonet kändes tungt under vår körning och väger faktiskt cirka 3200 pund, men använder viss adaptiv fjädringsteknik som, även om den inte är exakt lika flytande som Audi A8, gör kurvtagning lite smidigare. Liksom Sorento har Optima en dedikerad 30-stifts anslutning för en Apple iPod Touch eller iPhone och den fungerade tillförlitligt. Kontakten är placerad precis under stereon i ett kompakt utrymme som håller din enhet från faller ut medan du kör eller står i vägen, eftersom du styr det via stereon i alla fall.
Roligast att köra: 2011 Dodge Charger Hemi, 30 170 dollar
Du kanske undrar om en kraftfull muskelbil verkligen är det rätta valet för en sommar roadtrip. Trots allt antyder den klassiska stilen en gasslukande gigant. För 2011 års modell lyckades Dodge ge 370-hästars Hemi-modellen lite extra vridmoment, men också lyckades hålla bränsleekonomin i linje med V6-versionerna – eller precis runt 25 MPG för motorväg körning. I vårt test körde vi runt Detroit och begav oss mot nordväst till Milford, Michigan där landsvägarna och trädtoppade horisonter är perfekta för lite skenande dragracing. Laddaren är inte precis en sportbil, och är tänkt att påminna förare om en muskelbil från 70-talet, men vridmomentet på 395 lb-ft är faktiskt högre än 2012 Ford Mustang Boss, som har cirka 440 hästkrafter och 380 lb-ft vridmoment. Så vad betyder det egentligen för din semester? Laddaren spränger av startlinjen med en snäppkraft som om du tryckte på nitroknappen, så varje gång du accelererar från ett stoppljus till motorväg kommer hastigheterna att vara förvånansvärt snabba. Men runt hörnen är laddaren lite tung och trög. Tekniska funktioner i 2011 års laddare var också imponerande. Det finns en enorm 8,4-tums pekskärm som stöder Uconnect för din Bluetooth-telefon, och laddaren har en USB-port för din MP3-spelare. Sammantaget gav vår körning runt Milford ett solidt betyg på 20 MPG, mestadels på grund av frekventa snabba accelerationstester.
