Alla har inte råd med en Lexus. Faktum är att för de flesta bilköpare är betalningarna på en instegsbil som Ford Fiesta eller den kommande Chevy Sonic mycket mer tilltalande. Ändå ger dessa små bilar inte tillräckligt med lastutrymme. Nästa steg upp – fordon som nya Ford Focus och Chevy Cruze – är mer realistiska för alla som har barn, behöver att köra långa sträckor på en daglig pendling, eller bara vill ha några extra bekvämligheter utöver klimatkontrollerna och ett lager radio. Intressant nog går dessa prisvärda bilar långt utöver grunderna - vissa inkluderar till och med självparkeringsfunktioner, sväng-för-sväng-navigering och flera andra dolda överraskningar. Men vem är egentligen den ultimata vinnaren av gänget?
Vi staplade kategoriledare inklusive Ford Focus, Chevrolet Cruze, Hyundai Elantra och Honda Civic sida vid sida för att se vad var och en tillför bordet på denna konkurrensutsatta och värdefulla marknad.
Rekommenderade videor
2012 Ford Focus, $18 200
Vi skrev om 2012 Ford Focus
i en tidig sneak peak för flera månader sedan. De flesta av våra resultat har inte förändrats för mycket, men vi kommer att säga att Focus är den överlägset mest tekniskt avancerade av sammanfattningen. Det finns trimnivåer som inkluderar en självparkeringsfunktion (du trycker på en knapp och bilen parkerar parallellt åt dig), ett pekskärmsgränssnitt för att kontrollera klimatet och radion, och till och med ett trådlöst system i bilen som kan dela signalen från ditt eget 3G USB-modem över Wi-Fi. Focus har faktiskt två USB-portar, så du kan använda en för USB-minnet och en för din MP3 spelare.Focus är det enda fordonet i vår round-up som har detektering av döda vinkeln som standard. Det betyder att du kommer att se en varning i sidospegeln om det finns en bil i nästa fil. Focus är också unik genom att erbjuda sensorer (framåt och bakåt) som varnar dig för eventuella fender-böjare. Det finns också ett unikt nyckelinmatningssystem som du kan använda för att programmera fordonet för specifika förare. Du kan till exempel ställa in en ringsignal för att ringa för en tonårsförare när de går över 60 km/h, eller för att begränsa topphastigheten. Du kan till och med ställa in radion så att musiken bara kan spelas på en viss volymnivå.
När det gäller körintryck använder Focus ett nytt vridmomentvektorsystem som gör kurvtagningen lite smidigare. (Styvhet i kurvtagning är ett kännetecken för prisvärda bilar, och en av huvudorsakerna till att folk ofta flyttar upp till en dyrare fullstor sedan som Chevy Impala.) Det är också värt att notera att även om vårt körintryck ursprungligen var att 160-hästarsmotorn kändes underdriven på Kaliforniens vägar och i tät trafik, är den ganska sportigare än 138-hästaren. Cruze.
Samtidigt är det bara Focus som erbjuder ett locklöst bränslepåfyllningssystem som standardfunktion på alla trimnivåer, vilket är lite överraskande för en prisvärd sedan, men vanligare på övre fordon inklusive crossovers och fullstora stadsjeepar. Som sagt, Focus förlorar några poäng när det gäller bränsleekonomi (bara 36 mpg för den manuella växellådan jämfört med över 40 mpg för Cruze och Medborgerlig). En annan grej: Focus känns inte alls lika rymlig som Cruze, som har mer passagerar- och lastutrymme.
De extra tekniska funktionerna har dock ett pris. Som vi nämnde i vår recension kostar Focus S bara $18 790 för versionen med manuell växellåda och ingen av de extra tekniska funktionerna som självparkering. Den avancerade Titanium-versionen kostar $26 000 för allt extra - mycket för en liten bil.
Omdöme: Ford Focus i den lilla bilen du vill ha om du mest är intresserad av tekniska framsteg. Du kommer att älska Ford Sync röstigenkänning (det fungerar faktiskt) och den livfulla pekskärmen.
2011 Chevrolet Cruze, $16 525
Chevy gjorde några dramatiska förändringar i sin line-up för 2009 års modell, och en av dem var att ta bort varumärket Cobalt och introducera Cruze. 2011 års modell kommer i flera trimnivåer, med början i Eco-versionen som kostar 16 525 $, upp till LTZ-versionen som börjar på 22 225 $.
Cruze är dock inte ens i samma bollplank när det gäller tekniska funktioner jämfört med Focus. Det finns ingen version som erbjuder en pekskärm med navigering och klimatkontroll. Och det finns inga sensorer som varnar dig när du kommer för nära en Mercedes på en parkeringsplats. Endast Ford Focus erbjuder Wi-Fi i bilen för att dela en 3G-signal och en självparkeringsfunktion i de övre trimnivåerna.
Vad du får med Cruze är bättre bränsleekonomi. I den Eco-version vi testade hela vägen från Chicago till Fargo, mpg-betyget svävade precis runt de angivna 42 mpg, vilket är bäst i klassen om du inte räknar de "gröna" versionerna av Civic (och det gör vi förresten). Chevy har också överträffat konkurrensen när det gäller standardsäkerhetsfunktioner. Cruze är den säkraste i gänget med tio krockkuddar och ett femstjärnigt krocktestbetyg. Enligt NHTSA är Cruze ett toppsäkerhetsval.
I vissa utrustningsnivåer erbjuder Cruze ett Pioneer-ljudsystem med nio högtalare som är bäst i klassen. I våra tester var körningen bekväm och tyst men inte lika sportig som Hyundai Elantra. 138-hästarsmotorn kändes ibland underdriven, därför rekommenderar vi Eco-versionen eftersom du får mer kontroll över växlarna och kan sätta fart snabbt i ett nafs. Ändå, om du längtar efter lite "wow"-faktor i acceleration och förbikörning, gå med något som 2012 års nya Volkswagen CC R-Line.
Som sagt, Cruze erbjuder OnStar-tjänst för navigering (när du får vägbeskrivningar visas de på en textskärm), kraschsupport efter en olycka och conciergeservice för en rimlig avgift.
Bedömning: Chevy Cruze får en vink för bränsleekonomi och rymlighet, men förlorar i termer av tekniska funktioner och en sportig körning – Elantra är ett bättre val för att ta sig runt i staden.
2011 Hyundai Elantra, $14 945
För ett ganska häpnadsväckande pris erbjuder Hyundai Elantra en imponerande körupplevelse totalt sett. Den är sportigare än Focus eller Cruze när det gäller kurvtagning och snabb acceleration med en kraftfull 148-hästkraftsmotor, åtminstone för en instegsbil. Ändå är Elantra också den minst teknikbelastade av gänget och har få extra bekvämligheter – den är designad för att vara helt ekonomisk.
Intressant nog, medan Elantra kommer på tredje plats för bränsleekonomi med 40 mpg bakom Civic och Cruze, uppnår den det betyget med en automatisk växellåda och en standard gasmotor. Och för både GLS- och Limited-modellerna är den flashiga designen utan tvekan den mest distinkta i gänget. Under vårt veckolånga test stack Elantra ut mest i mängden. Det finns en svag lutning på fordonet framifrån och bak, nästan som BMW 5-serie vi testade för inte så länge sedan. På många sätt har Elantra ett lyxigt sedanutseende (endast i en mycket mindre storlek) som Cruze och Focus saknar.
Elantra kommer som standard med några tekniska erbjudanden, men ingen av dem konkurrerar med Ford Focus. Du får möjligheten att synkronisera din telefon och spela upp Bluetooth-strömmande ljud. Det finns ingen pekskärm, navigeringssystem, Wi-Fi för att dela en 3G-signal eller några funktioner för självparkering. I den begränsade versionen finns det ett ljudsystem med sex högtalare, men det kan inte konkurrera med Cruzes stereo med nio högtalare. När det gäller säkerhet har Elantra sex krockkuddar jämfört med de 10 som används på Chevy Cruze.
Omdöme: Elantra är en rolig bil att köra och kostar cirka 1 500 dollar mindre än Eco-versionen av Cruze. Du kommer dock inte att få lika många tekniska funktioner.
2012 Honda Civic, $15 805
Den verkliga historien bakom 2012 Honda Civic är att det finns sex trimnivåer inklusive en hybridgaselektrisk och en version som körs på naturgas. Det finns en Si-version som kommer i en version med två dörrar och golvdörrar. Mest anmärkningsvärt är det Civic HF (High Fuel Economy)-versionen som på något sätt får 41 mpg på motorvägen med en automatisk växellåda, den högsta i den prisvärda bilrunda-upen — exklusive Cruze Eco med manuell överföring. Civic Hybrid får 44 mpg, vilket är häpnadsväckande.
Honda uppnådde dessa högre bränsleekonomiska betyg genom att göra Civic lägre i höjd och mer aerodynamisk – bilen är bara 56,6 tum lång eller ungefär två tum kortare än Cruze. Nya Civic har en distinkt lutning, särskilt framtill, jämfört med tidigare modeller. Vi testade 2012 års modell hos en återförsäljare och hanteringen kändes lite stel jämfört med konkurrenterna. Intressant nog, även om 140-hästkraftsmotorn borde vara redo för snabb zippa in och ut ur trafiken, vi kände ju mer Elantra var snabbare från stående position och Focus hanterade mycket bättre runt omkring hörn.
Så, förutom överflöd av trimnivåer och den goda bränsleekonomin, är Civic en stor utmanare mot andra prisvärda bilar? Tja, det här är en Honda. Denna speciella version har rankats högst i konsumentnöjdhet och övergripande kvalitetsbetyg under de senaste decennierna. Det är också viktigt att notera att basversionen av Civic, DX, kostar cirka 600 $ mindre än Cruze Eco på ingångsnivå och 2 000 $ mindre än basnivån Ford Focus. Som sagt, priserna går snabbt uppåt: EX-versionen kostar $22 005.
När det gäller tekniska funktioner är det mesta av det du hittar på Civic faktiskt relaterat till motorn, inte några exceptionella Wi-Fi-funktioner (den har inga) eller en expansiv pekskärm. Det finns små bekvämligheter som påminde oss om de saker du hittar på en Lexus, som en mätare som visar när den variabla växellådan har lagt till mer kraft i de övre växlarna. Det finns också lampor som tänds för att visa dig att du kör ekonomiskt, liknande Eco-indikatorerna på många Nissan bilar.
Omdöme: Civic kan inte slå Focus för tekniska funktioner, kommer i hårstrån under Cruze Eco i bränsleekonomi och kan inte slå Elantra för acceleration och hantering. Ändå är denna modell en klar vinnare när det gäller trimalternativ, inklusive en hybrid och en mycket unik naturgasversion.
Redaktörens rekommendationer
- De bästa pendlarbilarna
- De bästa begagnade bilarna under $5 000
- 2021 Hyundai Elantra går hybrid, lägger till trådlös Apple CarPlay och Android Auto
- Honda E kompakta elbil kommer att ha sidokameraspeglar som standard
