Säga vad du vill om Gov. Rick Perry – killen har mod. Inte många politiker kommer att ifrågasätta evolutionen i ett öppet forum och hävda att Texas borde vara ett eget land. När du kör 2011 Ram 2500 Laramie Longhorn Mega Cab, kanske du börjar förstå varför detta tillstånd med 24 miljoner människor tenderar att tänka utanför ramarna. Longhorn är en elak maskin, klädd i råskinnsläder, med enorma spännade fack på baksätena där du kan stuva din tuggtobak. Enbart morrandet från turbodieselmotorn får sprickor att utvecklas på nya asfalterade vägar.
Om den står sig väl mot Ford Super-Duty F250, GMC Sierra Denali eller Chevy Silverado 2500 HD är naturligtvis delvis en smaksak och delvis en övning i varumärkesmarknadsföring.
Rekommenderade videor
Ram gör inte anspråk på att vara bäst i klassen i alla kategorier. Den största fördelen med Longhorn Mega Cab vi testade, som kostar $49 120, ligger i den kraftfulla Cummins Turbo Diesel-motorn. Nu erbjuder andra HD-lastbilar både turbo och diesel, men Longhorn använder en ny teknik som tar bort skadliga utsläpp innan de spyr ut avgaserna. Ram har inte bara uppfyllt befintliga EPA-riktlinjer för dieselutsläpp, den uppfyller reglerna fram till 2013. Andra HD-lastbilar kräver att du lägger till en "dieselavgasvätska" behandling ungefär var 3 000 mil.
Longhorn har också kraftfulla bromsar som faktiskt drar nytta av motorkompressionen. I huvudsak hjälper lastbilsmotorn att sakta ner dig, vilket kan vara ett stort hjälpmedel när du drar en stor husbil eller kanske ett modulhus. I våra tester var bromsningen mjuk och skonsam, aldrig känslig som vissa HD-lastbilar. Du kan känna hur motorn saktar ner när du bromsar.
Denna lastbil finns även i manuell växellåda, vilket är en av dess mest unika egenskaper. Ford, Chevy och GMC erbjuder ingen manual, även om de flesta lastbilar använder en elektronisk väljare för nedväxling. (Automaten vi testade hade plus- och minusknappar på växelväljaren.) Manualen är till för personer som behöver styra växlingen utifrån motorns varvtal, vilket är mest användbart i kuperad terräng. Det här är förresten en av de enda lastbilarna vi har testat som har en backassistans som håller dig på plats när du ska köra uppför en backe och ska stanna, och som dessutom har en uppvärmd ratt.
Inuti hytten hittar du en rymlig interiör som känns mer som en Suburban än en lastbil med besättningshytt. Baksätena kan faktiskt lutas ned cirka 9 tum, och det finns ett extra förvaringsområde bakom sätena. (Du måste flytta sätet framåt för att hålla tillbaka växeln.)
För tekniska funktioner har Longhorn några intressanta tillägg. En är att det finns en pop-down-TV-skärm för baksätespassagerare. Ram berättade att leverantören för TV-signalen, Sirius, inte kommer att tillhandahålla den tjänsten längre, men det fungerade bra i vår testbil för flera tecknade stationer. Precis som många Chrysler minibussar erbjuder Longhorn UConnect-systemet för att ansluta din telefon. I våra tester spelades musik ibland framåt utan anledning via Bluetooth. Ansluten via USB, skulle en iPhone 4 ibland tappa anslutningen utan anledning (de flesta biltillverkare skyller på Apple).
Det alpina ljudsystemet lät bra, inte bra. Interiören är inte väl lämpad för fantastisk ljudreplikering, eftersom den är så rymlig och musiken tenderade att studsa runt. Några testlåtar, mestadels countryhits, blomstrade bra men hade en lätt förvrängd effekt jämfört med våra favoritljudsystem i bilen i Jeep Grand Cherokee och det förstklassiga Audi A8-systemet.
Att köra Longhorn är en upplevelse. Det här är en massiv lastbil som väger 6 669 pund, så den rullar inte riktigt över en motorväg – den verkar trycka den ur vägen. Det finns en udda mening i detta fordon jämfört med Ford F150 (som vi testat nyligen) genom att Longhorn är tankliknande och ändå känns viktlös på samma gång. Det beror inte på att körningen är smidig – den är lite ojämn – utan på grund av hyttens stora storlek och höjden (cirka 78 tum hög). Att gå 75 kändes som 55. Den tunga och kraftfulla lastbilen kommer till priset av bränsleekonomi – cirka 14 mpg i genomsnitt i våra tester.
Även om resan inte är jämn, fann vi att fordonet reagerade smidigt på stora gupp och slingor på vägen och gled över som om lastbilen inte ens skulle blinka. Kurvningen kändes också smidig. I en tjock lerhög på en gårdsväg trängde Longhorn igenom med exceptionell lätthet och övervägde aldrig ens att halka. På en ojämn grusväg nyslipad med smuts hade vi ingen glidning alls, även om Ford F150 faktiskt hade lite svans på samma väg ibland.
Den 6,7-liters motorn har ett vridmoment på 800 ft-lbs och en dragkapacitet på upp till nästan 23 000 pund. Det är över 8 ton, eller mer än tillräckligt för de flesta förare. Ram 2500 är också tillgänglig med Power Wagon-alternativet som lägger till bakhjulsdifferentialspärrar (de snurrar samtidigt) och en vinsch.
Lastbilen har en 6-fots 4-tums låda, som inte var riktigt stor nog för en Polaris RZR XP 900 racing UTV (bruksterrängfordon) men var tillräckligt stor för en äldre Polaris ATV.
Finns det något som 2011 Ram 2500 Laramie Longhorn Mega Cab inte kan göra? Nåväl, några saker. Ford F150 hade automatiska körbrädor som glider ut när du låser upp lastbilen. (När vi först började testa Longhorn, satte vi upp en fot och väntade på att löpbrädorna skulle glida ut. Vi skulle ha väntat länge – de rör sig inte, och är infällda lite mer.) F250 kommer också med en medföljande vändskiva. Med 2500 måste du installera en.
F250 har också lite extra att tänka på. Det finns ett alternativ som använder RFID-taggar för att hålla reda på din utrustning (liknande vad Ford gör med sin Transit Connect), och det finns en inbyggd stålkabel som du kan använda för att säkra din utrustning. Silverado HD har en högre hästkraft på 397 jämfört med 355 för Longhorn. Silverado har också en främre oberoende fjädring som standard.
Vad potentiella lastbilsköpare vill veta är: Vilken lastbil är bäst? I slutändan beror det på vad du behöver. Turbodieselmotorn överträffar EPA-reglerna bättre än andra lastbilar. Interiören är förstklassig och vinner handen ner för styling. Vi gillade den nedrullningsbara TV: n och det bakre sittområdet, som är håligt. Körningen på F150 var smidigare, och specifikationerna på Silverado för motorstorlek och standard HD-erbjudanden för dragkapacitet är bättre – vilket är anledningen till att den vann årets lastbil. För dem som vill ha mest lyx i en lastbil, med några turbodieselförmåner och mycket utrymme att sträcka ut sig, är Longhorn ett steg upp från konkurrenterna. Ett stort steg upp.
