Ordet "hybrid" användes först för hundratals år sedan. När två djur parade sig (säg en gris och ett vildsvin) skapade de en hybrid. Med bilar har ordet nästan tappat sin betydelse. Det finns laddhybrider som Ford Escape, elbilar med gasmotorer som Chevy Volt, milda hybrider som 2012 Buick Lucerne och en bred blandning av "fullhybrider" som Cadillac Escalade Hybrid. De flesta av dessa bilar har antingen två motorer (en gasmotor och en elektrisk) eller elektrisk assistans i drivlinan.
Lexus CT 200h är en hybrid av en hybrid. Baserad på Toyota Prius-plattformen ställs denna sportiga lyxbil normalt mot Audi A3 eller en Volvo C30. Stylingen skriker kompakt racer, bränsleekonomin på 43 MPG i staden tyder på en ekonomi sedan, men lyxmöten (t.ex. strålkastarsprayer och parkeringssensorer) placerar 200h i en helt ny kategori.
Ändå, vad du än vill kalla den, är 200h rolig att köra trots sin dåliga acceleration. För den sanna tenofilen är CT 200h en av de mest intressanta datoriserade maskinerna som finns.
Återuppfinna hur en hybrid ska se ut
Först lite om styling. På vissa sätt sätter den låga hållningen 200h i direkt konkurrens med C30, som har ett liknande utseende. Under vårt test trängdes en hel del unga vuxna och tonåringar runt bilen för en närmare titt och stirrade på de kantiga linjerna. Det finns inslag av C30, med en långsträckt form som påminner om 2012 Ford Focus. De framljus som faller för ögonen är iögonfallande och det finns en bakspoiler som har en touch av Subaru. Designen är tillräckligt unik för att vi fick frågan några gånger om 200h var någon slags import (ja, det är det) och om den ens var tillgänglig ännu.
Inuti är sömmen förstklassig runt om. Och andra accenter visar lika mycket uppmärksamhet på detaljer. När du växlar mellan sportigt och normalt läge blir innerbelysningen och instrumentbrädan röd (för sportig) eller blå (för normal). Konstigt nog glömde någon att göra inredningen grön i Eco-läge. Det kan vara ett tillägg till 2012 års version.
Stereon är förstklassig, men skapade inte en känsla av surroundljud. Basen dunkar som en liten bil ska, men kommer inte att skaka några tallrikar från väggen hemma hos mormor.
Hur vill du köra idag?
De verkliga dragningarna här är hybriddriftlägena. Experiment är nyckeln. Du kan prova sportläget och se om du vill offra bränsleekonomin för extra pepp. Eller så kan du köra mycket mer ekonomiskt, bromsa långsamt och aldrig köra av startblocket för att spara bränsle. Detta ger en engagerande körupplevelse eftersom det finns så många olika sätt att köra fordonet på.
200h visar dig inte bara en genomsnittlig MPG – det finns faktiskt ett stapeldiagram med din MPG-historik. Du använder en muspekare för att flytta runt den uppfällbara LCD-skärmen. Och den smarta tekniken bakom den kontinuerligt variabla transmissionen (CVT) gör att bilen enkelt kan växla mellan ett sportläge med avgaser på baksidan eller ett helt elbilsläge, även Chevy Volt (men bara vid låga hastigheter).
Det är den mest fascinerande specen på 200h. En stor EV-knapp i mittstacken kopplar endast in elmotorn för att driva fordonet. Den tysta glidningen påminner oss om en Nissan Leaf. Det finns en hel del förhållanden när EV-läget kommer att inaktivera sig självt automatiskt: om du kör för fort, trycker för hårt på gaspedalen, eller till och med bara använder batteriet för länge och tar ur kraften. Snacka om förarens distraktion. En del av anledningen till att 200h är så kul att köra, åtminstone för tekniker, är att du ständigt kan övervaka EV-läget, se när din MPG slinker upp förbi 60 och susa tyst runt i staden. Under ett eftermiddagstest lyckades vi hålla EV-läget aktivt för det mesta. Hjälpsamt växlar 200h också automatiskt till EV-läge när den kan, inklusive nedförsbackar och när du stannar vid ett trafikljus.
Det finns också ett motorbromsläge, markerat med ett B på växelreglaget. I detta läge är accelerationen ännu mindre uttalad och själva motorn hjälper till att sakta ner fordonet. Det här är nästan som en avgasbroms på en diesellastbil. När du kommer runt ett hörn och lättar på gaspedalen antar bilen att du vill sakta ner snabbt. Du kan fortsätta framåt utan att bromsa. Om du bromsar använder 200h den energin för att ladda batteriet, men självklart måste du använda den för att komma igång igen.
Silikon kan inte ersätta cylindrar
När du tar 200h ut på motorvägen börjar saker förändras. För det första gör betyget 0-60 på drygt 10 sekunder att 200h är allvarligt underdriven, om inte ens lite farlig för att passera. Det finns helt enkelt ingen tyngd här. Motorn är klassad till 134 hästkrafter, och du behöver varje häst. Konstigt nog känns körupplevelsen lite som att lägga till boosters i en kundvagn, och det menar vi på ett bra sätt. Du kommer att accelerera långsamt, men den låga stilen och lyhörda styrningen gör att varje kurva bara är lite mer engagerande. Vi håller med några recensenter som avfärdade 200h som underdriven, men 200h var aldrig avsedd att slå en Audi A3 på banan. Det ser bara ut så.
Bagageutrymmet är bara medelmåttigt för en liten bil – inte smal, men inte precis rymlig. Vi proppade i oss tre stora fotbollsväskor utan problem. Passagerarutrymmet är också bara medelmåttigt. En tonåring fann att det fanns tillräckligt med utrymme för att sträcka ut sig lite i ryggen, och alla hade tillräckligt med huvudutrymme. En del av anledningen till att bilen känns lite rymlig inuti (åtminstone för en liten bil) är att den ligger så lågt till marken. Det innebar att du lutade dig för att ta dig till bilen, men när du väl är inne finns det gott om huvudutrymme.
Liksom en av våra andra favoritturer, 2012 års VW Jetta, var Lexus CT 200h svår att ge tillbaka efter en vecka. Den främsta anledningen var på grund av alla tekniska funktioner - de får dig att vilja köra mer och trycka på MPG-betyget eller få EV-läget att hålla så länge som möjligt. Intressant nog, på den sista kördagen fann vi också att bilen var lika rolig som bilen Nissan Juke och C30 vid dragkedja runt hörn, köra med hänsynslös övergivenhet på öppna vägar och flyga in på öppna parkeringsplatser.
Gröna nördar sökes
Det här är en av dessa "ja, vi skulle köpa det"-bilar som passade väl med våra intressen: EV-läget och motorbromslägena, den sportiga körningen, snäva hanteringen och en bra stereo. Det finns en hög kostnad för denna "hybrid of a hybrid"-metod – CT 200h kostar $29 120 bas (vår version var $38 000). Men efter att ha kört 30 till 40 bilar under de senaste 10 månaderna har den unika stilen och miljöegenskaperna gjort att den sticker ut.
