För två veckor sedan gick den årliga Book Expo America (BEA)-konferensen i New York. En sammankomst av förläggare, bokhandlare, bibliotekarier, författare, recensenter och bokbloggare, BEA är den litterära världens CES eller E3. Men även om e-böcker är en stor del av bokvärlden idag, skulle du inte veta det från att gå på utställningsgolvet. Den litterära världen är långsam med att anta och erkänna att den nu är en del av teknikindustrin, och ingenstans är det mer uppenbart än det sorgliga tillståndet för e-boksutlåning till bibliotek.
Bibliotek har kunnat låna ut e-böcker i många år, men övningen blev mainstream 2009 när Sony tillkännagav en samarbete med New York Public Library. Sedan dess har bibliotek över hela landet snabbt antagit utlåningssystem som fungerar med de flesta större e-boksläsenheter från Sony, Barnes & Noble, Kobo och Amazon.
Rekommenderade videor
Fyra år senare är det fortfarande en svår och förvirrande process att låna en e-bok från ditt lokala bibliotek som varierar mycket beroende på vilken typ av e-läsare eller enhet du äger. Och när du väl äntligen kommer på hur man lånar en bok, finns det andra frustrationer. Ofta är den e-bok du vill ha inte tillgänglig, antingen för att den har checkats ut av en annan kund, den inte finns i ditt biblioteks system eller så är den inte tillgänglig för din enhet.
Relaterad
- Hur man lånar e-böcker från ditt offentliga bibliotek
Så varför är det så svårt att låna en e-bok? Det beror på att inget av de inblandade företagen arbetar tillsammans. Tillverkarna av e-läsare, mjukvaruutvecklarna för biblioteksutlåning och förlagen arbetar alla motstridiga och det är vi som lider. E-boksbibliotekets utlåning är trasig.
Det frustrerande sättet att låna e-böcker idag
En av de tidiga pionjärerna inom det digitala låneområdet var Overdrive, Inc., som utvecklade de e-boksutlåningssystem som används av de flesta bibliotek idag. Overdrive använder samma Adobe DRM-system (Digital Rights Management) som Barnes & Noble, Kobo, Sony och Google Books för att skydda filer från piratkopiering och hantera utlåningsperioden för bibliotekets e-böcker. Det systemet skapades först för E Ink e-läsare och metoden för att ladda e-böcker på dessa enheter är ungefär densamma nu som den har varit sedan 2009.
Lånar en e-bok innebär ett löjligt antal steg: Du måste skapa ett gratis Adobe-konto, ladda ner Adobe-programvara till din dator, starta ett konto hos ditt lokala bibliotek, koppla ihop dessa två konton och slutligen sidladda böckerna på e-läsaren via USB. Med vissa enheter är det lite enklare – Sonys senaste läsare har en biblioteksapp som kopplas in i Overdrive med färre steg – men den här tråkiga processen är vad de flesta biblioteksägare måste gå igenom. Och om du inte är tekniskt kunnig eller inte har tillgång till din egen dator är det hela ännu mer frustrerande.
Fram till för cirka två år sedan var surfplattor och smartphones svårare, och ofta omöjliga, att använda med biblioteksutlåningssystem. Men sedan tillkännagav 3M en e-boksutlåningstjänst byggd för att efterlikna iBooks och andra appar för att köpa e-böcker för iOS och Android. 3M: s Cloud eBook Lending förlitar sig inte på Adobe-ID: n och är utformad så att biblioteksägare bara behöver ange sin information en gång och inte om och om igen. Overdrive släppte också äntligen mobilappar runt den tiden, och oberoende e-boksappar som Aldiko började arbeta med Adobe så att användare kunde lägga till sina ID- och sidladdningsböcker på sina Android-enheter. Även med dessa mer användarvänliga system måste bibliotekarier fortfarande hjälpa förvirrade kunder att navigera i det. Utlåning av smartphones och surfplattor är enklare än det var; Utlåning av E-bläckenheter är fortfarande ett stort problem.
Amazon förbättrar utlåningen
För några år sedan försökte Amazon lösa problemet genom att koppla biblioteksutlåning till dess Whispersync-tjänst. När du ansluter dina Kindle- och bibliotekskonton kan de skicka e-böcker till sin Kindle från bibliotekets webbplats och den synkroniseras precis som en köpt bok. Även om detta är ett stort steg framåt, var det väldigt få av de andra e-läsartillverkarna som följde efter. Den här typen av enkel synkronisering skulle inte vara svår att implementera på Nook Simple Touch eller Kobo Glo, Touch eller Mini. Så varför har det inte varit det?
Vi frågade Michael Tamblyn, Chief Content Officer på Kobo, om ett Whispersync-liknande system var på gång för företagets E Ink e-läsare, och han sa att det inte skulle vara lätt eftersom "...det finns många olika spelare... det finns många rörliga delar."
"Vi skulle älska att göra den integrationen möjlig", sa han, men Kobo förlitar sig på Overdrive för biblioteksutlåning. Han uppmuntrade oss att gå och prata med dem om det. När vi gjorde det sa Overdrives David Burleigh att Kobo måste samarbeta med dem om de vill ha ett mer integrerat utlåningssystem. Runt och runt gick vi.
Kommer du ihåg att 3M Cloud eBook Lending-systemet för smartphones och surfplattor? Vi frågade 3M om det planerade att någonsin stödja e-läsare, av vilka många nu kan ladda appar, men representanter verkade inte bry sig om E Ink-enheter. Kanske för att 3M har sin egen e-boksläsare designad speciellt för bibliotek att låna ut till kunder med sitt enkla system. Bokälskare kan välja de e-böcker de vill läsa, sedan skaffa 3M Reader från bibliotekarien, skanna deras streckkod och vara klar. Det enda problemet är att de flesta bibliotek ännu inte har antagit 3M: s system (de flesta använder Overdrive).
Alla delar för att göra utlåning av e-böcker enklare, enklare och mer strömlinjeformad är tillgängliga just nu. Problemet är att ingen samarbetar för att lösa problemet. Varje enhetstillverkare har sin egen agenda. Men även om alla dessa problem hittade en lösning i morgon, finns det fortfarande ett annat stort hinder: bokförlagen.
De elefant dinosaurie i rummet
När du väl kommit förbi de tekniska ramarna för att ansluta ditt bibliotek till din e-läsare, kommer du snabbt att inse att förlag har beslutat att tvinga bibliotek att behandla e-böcker som pappersböcker, så bara en person kan kolla in dem på en tid. Biblioteket kan bara checka ut så många exemplar av en e-bok som de har köpt eller licensierat från förlag. Verkar vara ett föråldrat sätt att gå till väga, eller hur? Det blir värre.
Förlagen beslutade också att eftersom e-böcker inte slits ut som pappersböcker, måste de sätta gränser för hur många gånger en titel kan lånas ut innan biblioteket måste köpa ett nytt exemplar. För vissa förlag "slits e-boken ut" efter 26 användningar. Andra förlag sätter en tidsgräns på det, vilket gör att ett bibliotek kan låna ut en e-bok i ett år innan de måste förnya vad som motsvarar en licensavgift. De förlag som fortfarande låter bibliotek köpa en e-bok och låna ut den för alltid utan begränsningar tar ofta ett mycket högt pris för varje bok.
Förläggare verkar helt enkelt inte alls gilla idén med utlåning av e-böcker. Trots all information om hur bibliotek hjälper till med bokupptäckt och leder till större erkännande för böcker och mer försäljning, förlag och andra personer i bokbranschen avskyr fortfarande tanken på att människor ska få tillgång till böcker för fri.
Under BEA-panelen E-böcker från bibliotek: bra för författare?, Simon & Schusters VD Carolyn Reidy avslöjade en del av tankeprocessen bakom förlagets nya pilotprogram för e-böcker för bibliotek.
“Om du kunde få varje bok du ville ha gratis, varför skulle du någonsin köpa en till? Det var frågan vi hade om det vid vårt första möte. … Det är faran. Du kan bokstavligen undergräva marknaden för varje författare och för [förlagen].... Uppenbarligen finns det en del upptäckter genom bibliotek. … Vi har alltid trott att bibliotekens kulturella bidrag är viktigt. Men det här friktionsfri förmåga för människor att ladda ner böcker gör en stor skillnad.
Det som förändras med digitalt är att du kan sitta hemma och har du ett lånekort kan du beställa vilken bok som helst, du behöver aldrig gå någonstans. … Det är en verklig skillnad mellan en digital fil och en fysisk bok. Det faktum att du måste gå till biblioteket och plocka upp det och kolla upp det kontra att trycka på några knappar.”
Simon & Schuster valde att gå med 3M Cloud eBook Lending för sitt pilotprogram och detta är troligen anledningen till att Reidy tycker att processen är så enkel. Bibliotekarier vi pratat med påpekade att även förment smidiga system fortfarande kräver mycket teknisk hjälp från bibliotekspersonalen. Bibliotek besöks ofta av människor med minimal tillgång till teknik, så de är inte kunniga på det, och de som inte har råd att äga en smart enhet. Processen är verkligen inte så friktionsfri som Reidy hävdar.
När detta uppmärksammades på henne, hon avfärdade tanken. "Det kan vara svårt att ladda ner en fil till en e-läsare - även om de flesta av dem är gjorda så det är det inte - men låt oss bara säga att det är idag. Det kan bli helt annorlunda om ett halvår som tekniken går.”
Behandla människor som pirater
Även om det var en enkel process för alla över hela linjen: så vad? Varför måste det skapas barriärer mellan biblioteksägare och de böcker de vill läsa?
Idén att e-böcker är en skrämmande ny verklighet delades av andra medlemmar i BEA-panelen, inklusive moderatorn Ginger Clark, en författaragent. Hon sa att rädslan och oron kring e-böcker på bibliotek är "eftersom de kan piratkopieras ganska lätt." Men e-böcker från de flesta stora onlinebokhandlar piratkopieras lika lätt som böcker från bibliotek; de använder samma DRM-schema. Om en persons mål är att få en e-bok gratis och behålla den för alltid istället för att bara hålla sig till 1-3 veckors låneperiod, varför skulle de inte bara piratkopiera den på en torrentsida istället? Att navigera i bibliotekssystemet är inte ett effektivt sätt att stjäla böcker. Varför finns det ett antagande om att biblioteksanvändare är så mycket mer benägna att stjäla en bok? Det är också irriterande inför data (som erbjuds av Overdrives president Steve Potash) att piratkopiering av bibliotekets e-böcker inte ens är ett problem.
Lika frustrerande som utgivare är i den här frågan, det finns några goda nyheter. Många börjar inse att en del av deras drakoniska metoder skadar snarare än hjälper dem. Ta övningen att "fönster" där en förläggare väntar några månader eller några år för att göra nya titlar tillgängliga för bibliotek att köpa. Den ursprungliga tanken var att detta skulle tvinga människor som verkligen ville läsa en bok att köpa den istället för att vänta. Istället ledde det bara till mer piratkopiering. På grund av detta är den praktiken på väg ut.
Det är tydligt att publicister fortfarande drivs av rädslan för piratkopiering, precis som musikindustrin var och film-/tv-industrin är nu. Och även om det alltid finns läpparnas bekännelse till tanken att inte göra samma misstag som musikindustrin gjorde det, verkar bokbranschen vara på en liknande väg: att behandla sina kunder som kriminella eller potentiella brottslingar. Det är oklokt på ett antal nivåer, men särskilt när det gäller bibliotek. Människor lånar e-böcker från biblioteken för att de vill göra rätt och är engagerade i att följa reglerna. Varför skulle du vilja fjärma dessa läsare?
Fråga en bibliotekarie
Utlåning av e-böcker är för närvarande en alienerande process och utan samarbete kommer det aldrig att åtgärdas. Hårdvaru- och mjukvarutillverkare måste skapa mer strömlinjeformade processer för varje enhet, utgivare måste förstå tekniska sidan av utlåning och sluta drivas av irrationella rädslor, och alla skulle kunna tjäna på att lyssna på bibliotekarier. American Library Associations ordförande Maureen Sullivan, som också var med i BEA-panelen, satte saker i perspektiv i slutet av panelen:
"...detta är det klassiska exemplet på disruptiv innovation. Det orsakar många missförstånd, det lyfter fram rädslor. … När vi upplever störande innovation är det mycket effektivare att inte tänka "antingen/eller" utan "och".
Förhoppningsvis kommer bok- och teknikindustrin att lyssna.
Redaktörens rekommendationer
- Din guide till de bästa e-boksläsarna för 2022
- Hur man tar bort böcker från en Kindle
