Vad kan du göra med en 5G-smartphone? Vi sätter realistiska förväntningar

Med utplaceringen av den första 5G nätverk i USA, har hypen för nästa generations trådlösa teknik slagit feber. säger AT&T 5G "kommer att bli en helt ny typ av nätverk", Verizon löften "en spektakulär inverkan på hur vi bor, arbetar och leker", T-Mobile tror 5G "kommer att förändra vårt sätt att leva", och Sprint går så långt som att likna 5G med "steg upp från svartvit TV till färg-TV."

Vad betyder allt detta egentligen? Tja, i de flesta fall när transportörer talar om fördelarna med 5G, de syftar på teknologier som fortfarande utvecklas, som autonoma bilar, förstärkt och virtuell verklighet, eller Internet of Things. Det är alla fascinerande applikationer, men dessa diskussioner ger oss inte mycket information om vad vi kan förvänta oss av den faktiska 5G smartphones som snart kommer från företag som OnePlus, Samsung, LG, Google, Asus, Xiaomi, Nokia (HMD) med flera. Låt oss fördjupa oss i detaljerna här.

Snabbare (i framtiden)

En rimlig förväntning på de första 5G-smarttelefonerna skulle vara att de är betydligt snabbare än deras 4G LTE föregångare. Men som analytiker Joe Madden nyligen noterat, 5G-telefoner kanske inte är märkbart snabbare på det sätt som konsumenterna förväntar sig. Om allmänheten förväntar sig att saker som att lansera Instagram ska gå snabbare … ja, det mesta beror på på telefonens datorkraft, medan endast en liten del vilar på själva dataöverföringen tid.

Även om konsumenterna har rätt uppfattning om vad som kommer att påverkas av snabbare datahastigheter, har de tidiga 5G-resultaten vi sett från fasta trådlösa enheter som de som distribueras av AT&T är inte superimponerande - i själva verket är hastigheterna mer eller mindre i linje med nuvarande 4G LTE hastigheter. Det beror på att det är tidiga dagar ännu.

Transportörer har ännu inte distribuerat alla sina nytt spektrum och infrastruktur, och det pågår fortfarande arbete med själva 5G-standarden. Just nu är det du kan se från 5G (åtminstone i USA) gigabithastigheter som ligger väl inom intervallet för nuvarande LTE-kapacitet (upp till 2 Gbps).

Det är svårt att säga hur snabbt operatörerna kommer att öka till mer imponerande hastigheter, men med tanke på takten i 5G-utvecklingen hittills kommer det förmodligen inte att dröja för länge. Det är rimligt att tro att topphastigheter under idealiska förhållanden inom de närmaste åren kommer att nå 5 Gbps och över, underlättar teknologier som mobil VR och AR – utan tvekan den mest lovande 5G-tekniken för smartphones.

Storlek och pris kan utökas

En viktig sak att tänka på är dock att för våra nuvarande syften – surfa på sociala medier, dela video och bilder, videosamtal – är 4G LTE tillfredsställande för de flesta. 5G kan hjälpa till att göra dessa hastigheter konsekvent högre, men det är inte på väg att förvirra någon i jämförelse med sin föregångare. Sanningen är att löftet om 5G inte handlar om att göra smartphones bättre – det handlar om att hitta en ny killapp som kommer att förändra världen. På ett mer affärsfokuserat sätt handlar det också om att leverera stora mängder data på ett sätt som är mer kostnadseffektivt effektivt för operatörerna, men bara tiden kommer att utvisa om det leder till lägre datapriser och högre tak för konsumenter.

Med allt detta sagt kommer 5G fortfarande att ha en allvarlig inverkan på smartphones - det kanske inte är helt positivt. För att uppnå de högre kapaciteterna som vi har hört talas om måste smartphonetillverkare införliva flera mmWave-antenner i sina telefoner (se vår fullständiga förklaring på mmWave och andra typer av 5G), som använder tekniker som strålformning för att rikta de känsliga kortdistanssignalerna. Dessutom alla enheter som använder Qualcomms 5G-teknik (vilket verkar vara majoriteten), kommer att behöva både ett 5G- och LTE-modem. Från den här beskrivningen av all hårdvara och resurser som behövs för att göra en 5G-telefon kan du förmodligen gissa två saker: 5G telefoner - åtminstone inom en snar framtid - kommer att bli dyrare, och de kommer förmodligen inte att vara lika tunna som den genomsnittliga LTE telefon.

Batteri och andra potentiella utmaningar

De som minns tidiga tidiga 4G är också, ganska rimligt, oroade över batterilivsproblem. De första 4G-telefonerna, inklusive de ökända HTC Thunderbolt, sprang igenom batteriet exceptionellt snabbt på grund av ständiga påfrestningar att växla mellan 3G och 4G. Denna situation borde vara bättre med bytet från 4G till 5G eftersom 4G i början kommer att vara standard, med 5G vilande tills det finns ett behov av snabbare hastigheter eller lägre latens. Ändå, när 5G-chippet används, kan det ge en mer betydande dragning på batteritiden, och batterierna kan också behöva vara mindre på grund av den extra trådlösa hårdvaran.

Utöver allt detta lägger operatörs 5G-distributioner till ytterligare ett lager av komplikationer. I USA distribuerar operatörer sina 5G på många olika frekvenser, så vi kommer troligen att se tidiga 5G-telefoner som fungerar bara med vissa operatörer och inte andra, som vi gjorde när 4G precis kom på fötter 2011 och 2012.

Det är dock inte bara undergång och dysterhet. Alla dessa rynkor kommer så småningom att strykas ut och vi kommer utan tvekan så småningom att bli imponerade av de fantastiska möjligheter som 5G erbjuder. Men under nästa år eller två skulle vi inte rekommendera att gå ut ur ditt sätt att skaffa en 5G-telefon om du inte är den typen av person som gillar att testa framtida teknologier, även om det finns ett eller två fel.

Redaktörens rekommendationer

• T-Mobiles enorma ledning inom 5G-hastigheter kommer inte någonstans
• Din Verizon-plan har precis fått en större översyn - här är vad som är nytt
• Netgears nya M6 Pro-router låter dig använda snabb 5G var du än går
• Bor du på landsbygden? Verizon 5G är på väg att bli bättre för dig
• T-Mobiles 5G är fortfarande oöverträffad - men har hastigheterna sjunkit?