Ibland är platsen allt.
När Dr Eric Bing började arbeta på Dallas Southern Methodist University (SMU), var personen på kontoret bredvid hans skulle ge honom ett nytt perspektiv på hur virtuell verklighet kan vara avgörande för att undervisa i medicin studenter.
SMU råkar ha en av världens bästa forskarskolor för videospelsdesign och Bings kontorsgranne, professor Anthony Cuevas, hjälper till att skapa läroplanen för det. Kirurgi och förstapersonsskjutare kan tyckas vara världar åtskilda, men under loppet av flera månader gav professorernas grannprat upphov till en låg kostnad VR utbildningssystem som kan implementeras på platser där medicinska skolor är begränsade, såsom Afrika söder om Sahara.
Relaterad
- Den amerikanska armén bygger ett gigantiskt VR-slagfält för att utbilda soldater virtuellt
För att tillgodose det grundläggande behovet av kirurgisk vård i utvecklingsländerna till 2030 skulle den kirurgiska arbetsstyrkan där behöva fördubblas, enligt Lancet Commission of Global Surgery. Shafi Ahmed, medgrundare av VR-hälsoutbildningsplattformen
Medicinska verkligheter, har markerad detta problem som han hoppas att hans företags innehåll kan lösa. Dr Alex Young från startup-VR-företaget Virti utvecklar en plattform som ger studenter tillgång till utbildningsprogram gratis, med sikte på att förbättra sjukvården i tredje världen.
Bing har tillbringat mycket av sin medicinska karriär med att arbeta i fattiga samhällen i södra centrala Los Angeles såväl som utomeuropeiska länder som Zambia, Haiti, Nigeria och Belize. Under hans decennier av att behandla patienter har en utmaning alltid funnits: Många människor lider och dör av sjukdomar som lätt kan förebyggas och botas, såsom livmoderhalscancer. Det tillståndet som gjorde slut på Bings mammas liv.
Rekommenderade videor
Precancerösa livmoderhalsutväxter är lätta att diagnostisera med utspädd hushållsvinäger, förklarar Bing. De kan tas bort lika enkelt som vårtor. Men sådana behandlingsbara sjukdomar slutar ofta livet när de kunde behandlas eftersom bristen på lokal medicinsk expertis innebär att behövande patienter schemalägger undersökningar för sent. Vid livmoderhalscancer sprider sig sjukdomen och den resulterande åtgärden kan vara mer omfattande, såsom en hysterektomi, eller obehandlad.
"Det finns helt enkelt inte tillräckligt med kirurger i utvecklingsländer för att ge den vård som människor behöver."
"Vi har alltid försökt tänka igenom "Hur skalar vi upp antalet kirurger som gör dessa ingrepp eller några kirurgiska ingrepp?" förklarar Bing. "Det finns helt enkelt inte tillräckligt med kirurger i utvecklingsländer för att ge den vård som människor behöver." Många afrikanska länder söder om Sahara har till exempel inga medicinska skolor eller bara en.
Bing och Cuevas brainstormade potentialen för att träna elever i virtuell verklighet. Medan diagnostiska och kirurgiska simuleringar nu är en vanlig del av många amerikanska medicinska skolprogram, de är mycket svårare att hitta i utvecklingsvärlden med tanke på de relaterade kostnaderna, som snabbt kan stiga till sex siffror.
När läkaren som driver medicinprogrammet vid University of Zambia undervisningssjukhus stannade till SMU för att ta en hedersexamen fick Bing honom tillsammans med Cuevas att komma på hur man skapar en VR program.
Tillsammans med läkare och professorer från University of North Carolina, King's College London och SMU skapade de tre en studie om undervisning i onkologi med billiga virtual reality-headset. Runt den tiden hade priset på Oculus Quest nyligen sjunkit, vilket gjorde budgeten för VR-instruktion genomförbar.
Använder sig av SMU: s VR-program, har många läkarstudenter vid universitetet i Zambia praktiserat stegen för att utföra en radikal abdominal hysterektomi, och behöver slutföra den inom en måltid och noggrannhetsgrad. Simuleringens operationsrum är utrustat med utrustning som vanligtvis finns i Zambia. När de studerade det kirurgiska VR-programmet fann utvecklingsteamet att användare måste reflektera över vad de lär sig för att behålla information. Som ett resultat kan ingen elev prova den virtuella proceduren mer än sex gånger på en dag.
Praktikanter "måste reflektera över vad de har lärt sig eller missat för att det ska hålla", förklarar Bing, som understryker att VR-inlärning förstärker klasslektioner och bokkapitel och inte ersätter dem.
"På amerikanska undervisningssjukhus har du mycket tillsyn och stöd", förklarar Bing. Läkarskolor i utvecklingsländer har inte alltid dessa nödvändigheter. "Genom att använda simuleringarna kan [elever] identifiera potentiella luckor i kunskap."
Bygga mjuka färdigheter i VR
Dr Alex Young var insnöad på en helg för några år sedan när han började fundera på nya sätt att utbilda medicinstudenter. Vid den tiden var den brittiske ortopedkirurgen bosatt på New Yorks Hospital for Special Surgery (HSS) och reflektera över det som hans erfarenhet inte lärde honom: hur man hanterar stressen i nödsituationer medicin.
"När du har fått folk som skickas till akuten från bilolyckor vet du aldrig vad som kommer in genom dörren", säger Young. Läkare vid HSS, ett av USA: s främsta sjukhus för ortopedisk kirurgi, ser regelbundet värsta scenarier.
Virtuell verklighet för kirurgisk utbildning i låg- och medelinkomstländer
Efter att ha arbetat igenom några svåra fall kan en ny kirurg vänja sig vid den ökningen av adrenalin, förklarar Young, men nya läkare gör ofta misstag för att de får panik. "Det finns inget riktigt sätt i en klinisk miljö att testa dina färdigheter under press", säger han.
Youngs helgbrainstorm ledde så småningom till att han tillsammans utvecklade Virti, en medicinsk utbildningsplattform fokuserad på att bygga "mjuka färdigheter" i simuleringar av förstärkt och virtuell verklighet. Användare transporteras in i verkliga scener, antingen själva eller tillsammans med ett team av studiekamrater, för att diagnostisera och behandla patienter, ofta de som lider av trauma.
Virtis system använder artificiell intelligens och naturlig språkbehandling för att analysera beslut skapande, ledarskap, kommunikation och andra förmågor som vanligtvis inte är ett fokus på medicinskolan Träning.
"Vi tittar på hur bra teamet kommunicerade. Kände de empati med patienten? Har de kommit till rätt diagnos?” förklarar Young. VR-headseten kan också spåra var eleverna tittar i snabbrörliga situationer och hur snabbt de identifierar relevanta problem. Företaget har publicerat forskning som visar att studenter som arbetar med Virti-systemet har minskat stress som överförs till verkliga upplevelser.
När Young utvecklade Virti, höll han också i åtanke den erfarenhet han hade att arbeta i Tanzania strax efter att han tog examen från läkarutbildningen. Läkarna var inte bara utsatta för stress, de fick också hantera begränsade resurser.
Young såg potentialen för att utbilda medicinsk personal i utvecklingsvärlden och designade Virti-plattformen för att fungera på alla mobiltelefoner såväl som med ett VR-headset. Den grundläggande nivån på plattformen, inriktad på att lära ut nya läkare, är gratis.
År 2020 kommer Virti-teamet att lansera simuleringar specifikt för medicinstudenter i Kenya och Etiopien, i samarbete med Oxford University och Torbay Hospital. För att utveckla de nya scenarierna behöver företaget team på marken som spelar in 360-video som inkluderar lämpliga bilder och protokoll för att ta hand om patienter.
Både Young och Bing ser möjligheten att erbjuda prisvärd, tillgänglig medicinsk utbildning i underbetjänade samhällen som spännande och givande. "För de människor som gör det här är det mycket hårt arbete", säger Bing. "Det måste finnas en mening bakom det."
Bing, i synnerhet, ser potentialen att rädda livet på människor som drabbats av lättbehandlade sjukdomar, som den som tog hans mammas liv.
"När du kan hjälpa andra människor att överleva från dessa saker, hjälper det arbetet att få mer mening för dig."
Redaktörens rekommendationer
- Övning ger färdighet: Hur VR revolutionerar kirurgisk träning
- Denna cockpitliknande simulator kommer att göra dina VR-upplevelser mer uppslukande
