Vem behöver 5G? Japansk Smart City gör vad medborgarna behöver, just nu

Konceptet med smart stad kan fortfarande låta som science fiction. En plats som består av miljontals sammankopplade enheter, från bilar till termostater, och mycket av det drivs av både nästa generations telekomnätverk och ibland även trådlösa laddningsvägar. Men det här är den smarta staden i den avlägsna framtiden, och den smart stadsprojekt på gång in Fukuoka, Japan är inte det. Det är en smart stad som du kan använda idag, som i slutändan gynnar människorna som bor där just nu.

Det är arbetet med att skicka meddelandeappen Lines team i Fukuoka och köra med fullständigt stöd från den lokala majorens kontor, och även om systemet kommer inte att transportera dig till jobbet i en självkörande bil ännu, det förenklar vardagen och håller dig säker om livet skulle ta ett skrämmande sväng. Jag pratade med Line Fukoukas smarta stadsteam under Line Developer Conference i Tokyo — och såg vad som kan bli mallen för spirande smarta städer runt om i världen.

Vad är Fukuokas smarta stad?

"Just här och just nu," sa Line Fukuokas operativa chef Yusuke Suzuki till utvalda journalister under en briefing, när de ombads att bäst beskriva systemet och dess fördelar. Det är specifikt inriktat på att lösa vardagsproblem för alla i staden, unga och gamla, snarare än att skjuta in dem i en sci-fi-framtid.

"Smarta städer måste användas för att vara smarta", fortsatte han. "Vi fokuserar på frågor som medborgarna står inför nu, inte på framtiden."

Vad betyder detta i verkligheten? Line Fukuokas smarta stadstjänster fungerar genom den allestädes närvarande Line-meddelandeappen, som används av mer än 80 miljoner människor i Japan, och den kräver att du prenumererar på lokala myndigheters officiella linjeflöde. För närvarande finns det 1,63 miljoner människor som prenumererar, mer än något annat statligt foder i Japan, och en ansenlig andel av de 5 miljoner människor som bor i staden.

Det finns tre primära tjänster som erbjuds nu – infrastrukturrapporter, skrymmande skräpborttagning och katastrof-/evakueringsstöd. Dessa utökas med andra anslutna tjänster som testas, inklusive paraplyuthyrning och hyra av elskoter.

Varför dessa tjänster?

Smarta städer måste tjäna befolkningen, och Line Fukuoka har riktat in sig på de värsta, mest tidskrävande och svåraste att uppnå problem för sina medborgare. Därför behöver du sammanhang för att förstå fördelarna om du faktiskt inte bor i Fukuoka. Låt oss börja med det bestämt icke-sexiga borttagning av skrymmande skräp. I Japan är detta en tidskrävande mardröm av byråkrati. Säg att du har köpt ett nytt kylskåp. För att få den gamla borttagen måste du ansöka till den lokala myndigheten via telefon eller online först för att påbörja borttagningen och sedan gå till betala den resulterande avgiften i en närbutik och vänta till sist på en framtida, vanligtvis obekväm och oföränderlig insamling datum.

Eftersom Line samarbetar med regeringen i projektet, slutförs allt ovan genom meddelandeappen och med en chatbot. Betalningen görs med Line Pay, och mötet bekräftas med en faktisk tid, vilket gör insamlingen enklare. Denna förenklade process tar minuter jämfört med dagar, och det är samma system som används för att rapportera infrastruktur problem som gropar i vägen, skador eller problem i offentliga utrymmen, eller något som en gatlykta ur handling.

Slutligen tar Line Fukuoka upp vad den kallade det största problemet som japanska invånare står inför – att få och tillhandahålla viktig, livräddande information till följd av en naturkatastrof. Jag såg en demonstration av vad som kunde hända i händelse av en jordbävning. En dedikerad appsida aktiveras omedelbart av regeringen och ger omedelbara råd om vad man ska göra och vart man ska gå. Den visar detaljer om evakueringsskyddet, inklusive om de faktiskt är öppna eller inte.

Tjänsten är interaktiv. Den ber dig att berätta var du är - i huset, i bilen eller på tåget, till exempel. Då blir det mer granulärt, så du kan säga om du är på kontoret eller i en butik. Den skickar sedan omedelbart igenom förslag på vad du ska göra i din direkta miljö, inklusive varningar om vad du kan uppleva och relevanta säkerhetsåtgärder. Mycket av detta är den sortens förnuftiga råd som i tider av stress går helt ur huvudet. Appen kan peka ut din plats, eller så kan du ställa in den själv och sedan dela med dina vänner och familj som är anslutna till appen, och varna dem om ditt välbefinnande.

Hur man jobbar smartare

Line Fukuokas inställning till den smarta staden börjar göra skillnad. Rapporteringen av infrastrukturfrågor har ökat med 11 % jämfört med den här tiden förra året, och 800 rapporter har lämnats in sedan projektet startade för tre månader sedan; Men eftersom det inte är Lines uppgift att gå ut och laga gropen som gör en väg svår att passera, har den lokala regeringen följt? Även om det inte finns någon statistik än, och detta var uppenbarligen ett bekymmer för laget baserat på deras reaktion när jag frågade om det, återigen var svaret relevant för lokalbefolkningen, vilket underströk hur globala smarta städer kommer att gynnas invånare.

Ett bekvämt och korrekt sätt att rapportera problem innebär att regeringen görs medveten om de som aldrig rapporterats tidigare.

"Målet med vår smarta stad är att påskynda verksamheten att bo i staden," sa Suzuki till mig.

Lokala problem rapporteras genom att använda både ett foto och exakta GPS-koordinater, och en chatbot gör det kommunikation, snarare än ett tidskrävande telefonsamtal och försök att vidarebefordra komplicerad plats detaljer.

"Att minska friktionen innebär att fler problem sannolikt kommer att åtgärdas", fortsatte Suzuki. Dessutom, eftersom Japans befolkning minskar och åldras, är det ett intressant sätt att engagera människor som inte är i arbetsför ålder. Förutsatt att de kan använda Line kan de som inte kan åtgärda gropen fortfarande engagera sig på ett användbart sätt och bli regeringens ögon. Fukuoka som helhet fungerar smartare på grund av de uppkopplade, bekväma tjänsterna som tillhandahålls av Line.

5G och framtidsplaner

Framtidens smarta städer kommer att vara drivs av 5G, eller en ytterligare iteration av tekniken; men Fukuoka körs på 4G och till och med 3G. Detta gör att tjänsterna kan användas av alla nu. Suzuki förklarade det 5G är inte så viktigt för projektet, att säga att drivkraften är vad medborgarna behöver, snarare än att se långt in i framtiden. Men när något dyker upp som kräver eller drar fördel av 5G, det kommer att välkomnas. En sådan möjlighet är användningen av drönare för att föra färska fångster från fiskebåtarna längs Fukuokas avlägsna kustlinje direkt till människor och så småningom köpmän på stranden.

Line Fukuoka samarbetar också med Taipei i Taiwan, där ett liknande upplägg är på gång. Den tar också ett annat förhållningssätt till den smarta staden och säger att hållbarhet är det ultimata målet, och att göra staden smartare är verktygslådan för detta. Vissa av dess initiativ påminner mer om vad vi brukar förvänta oss i en smart stad. Det testar till exempel en liten autonom buss. Den körs i små områden sent på natten, så den stör inte det vanliga trafikflödet, men ger ändå en värdefull service.

Taipei experimenterar också med smart korsningskontroll på sin väg. Genom att använda 360-graderskameror det övervakar trafikflöde med artificiell intelligens, medan tidigare en verklig person var närvarande på dessa livliga platser. Kamerorna förstår fordonstyp och väderförhållanden och justerar sedan trafikkontrollerna för att bibehålla flödet. Detta är en del av ett större globalt initiativ för smarta städer, och data delas med dussintals andra städer runt om i världen.

Line Fukuokas smarta stad fungerar nu, och teamet har stora planer för framtiden.

"Avsikten är att Fukuoka ska vara en mall för smarta städer i Asien," sa Suzuki.

Det kanske inte är speciellt glamoröst, men Fukuokas första steg för att skapa en smart stad fungerar nu och gynnar invånarna och staden. Dessa är byggstenarna som gör det möjligt för den att förstå nästa generations smarta stadsteknik när den faktiskt kommer.

Redaktörens rekommendationer

• T-Mobiles enorma ledning inom 5G-hastigheter kommer inte någonstans
• Netgears nya M6 Pro-router låter dig använda snabb 5G var du än går
• T-Mobiles 5G är fortfarande oöverträffad - men har hastigheterna sjunkit?
• Här är hur snabbt 5G på din Samsung Galaxy S23 verkligen är
• Qualcomms Snapdragon X75 inleder nästa era av 5G-anslutning