Army Of The Dead recension: Även zombies förtjänar bättre

Varje gång det börjar kännas som om zombiegenren har hamnat i förflutna tid, kommer en film för att blåsa nytt liv i de levande döda. Från den klaustrofobiska spänningen av Tåg till Busan till den udda humorn av De döda dör inte, har zombiefilmer kastat ett brett nät de senaste åren, med till och med den familjevänliga studion Disney som levererar sin egen musikaliska Zombies-franchise.

rättvisans liga filmskaparen Zack Snyder satte sin snurr på genren med en nyinspelning från 2004 av De dödas gryning som hjälpte till att förvandla zombies från långsamma, avsiktliga hot till ryckiga, spurtande rovdjur. Han återvänder till det odöda väl med De dödas armé, en mash-up av apokalyptisk zombieskräck och ensembledriven rånberättelse, målad med hans signatur, stiliserade action och visuella estetik.

I teorin, De dödas armé borde vara en underbart blodig tid. Efter en underhållande första akt övergår filmen dock snabbt till en röra av förutsägbara ögonblick, förglömliga karaktärer och bortkastad potential.

Skräck möter rån

Regisserad av Snyder efter ett manus skrivet tillsammans med Shay Hatten, De dödas armé föreställer sig ett scenario där staden Las Vegas har blivit en ödslig ödemark befolkad av köttsugna monster. Galaxens väktare Skådespelaren Dave Bautista spelar Scott Ward, en före detta legosoldat som går med på att ge sig in i det dödliga inre av Las Vegas för att få tillbaka miljontals dollar från ett valv djupt under ett kasino.

Det färgstarka team han samlar för uppdraget får sällskap av kasinoägarens säkerhetsansvarige (Garret Dillahunt), en korrupt gränsagent (Theo Rossi) och Wards egen dotter, Kate (Ella Purnell), som tvingar honom att ta med henne. Som man kan förvänta sig går det inte som planerat med uppdraget, och ett ymnighetshorn av olycksbådande bedrägerier, familjär drama, oväntade hot och oförklarligt dumma beslut förvandlar snart en annars smidig operation till total kaos.

En bra start

I linje med häktningsfilmtraditionen, De dödas armé slösar ingen tid på att introducera det Ocean's 11-lik ensemble.

Ett färgstarkt montage av flashbacks som kämpar mot zombie tidigt i filmen avslöjar inte bara några av teammedlemmarnas specialiserade roller (d.v.s. mekaniker, tunga vapenspecialister, etc.), men erbjuder också en bakgrundshistoria för flera karaktärer och den svåra situationen de – och Las Vegas – befinner sig i. i. Den här inledande sekvensen är den sortens glansiga, stiliserade verk som Snyder briljerar med, full av underbar action i slow motion och smart kameraarbete mot en stämningsfull omslag av Elvis Presleys Viva Las Vegas.

Resten av filmens första akt fortsätter att erbjuda en liknande uppvisning av Snyders förmåga att få varje ögonblick att se ut som om den hör hemma i en musikvideo. Scotts rekryteringsresor – ett annat kännetecken för traditionella rånberättelser – filtreras genom Snyders unika lins, och fortsätter att antyda att De dödas armé kommer verkligen att bli en helt annan sorts zombieberättelse.

Och för ungefär en tredjedel av filmen är det precis vad det är.

Karaktärsproblem

Även om Snyder lägger mycket ansträngning på att introducera var och en av karaktärerna som utgör Scotts heist squad, mycket av det som skiljer dem från varandra glöms bort när historien väl kommer rullande.

Vi förleds att tro att många av karaktärerna besitter speciella färdigheter som gör dem nödvändiga, om än något okonventionella, lagkamrater på ett så höginsatsuppdrag, men med undantag för den excentriske safecrackern Ludwig Dieter (Matthias Schweighöfer) och den snåriga piloten Marianne Peters (Tig Notaro), filmen ger få bevis på deras förmåga att vara något mer än zombie foder.

Vi förleds att tro att skådespelerskan Ana de la Regueras karaktär är en begåvad mekaniker, till exempel, men vi ser aldrig hennes ingenjör någonting. Detsamma gäller Omari Hardwicks karaktär, som föreslagits vara någon slags sågsvingande tunga vapen-juggernaut med filosofens sinne, men han visar få indikationer på vare sig skicklighet - i kropp eller sinne - under loppet av filma.

Och det är inte bara hjältekaraktärerna som känns ihåliga. Från de stödjande spelarna som alla känner igen som skurkar från början, till filmens monstruösa alfazombie vars övermänskliga egenskaper irriterande förändras från en scen till en annan, De dödas armé är till stor del befolkad av endimensionella kluster av karaktärsanteckningar som läser bra, men som aldrig förverkligas på skärmen.

Djupuppfattning

I huvudrollen är Bautista en av få framstående i filmens skådespelare. Den före detta professionella brottaren som blev tuff skådespelare har snabbt blivit en av Hollywoods mest underhållande actionhjältar, och med De dödas armé, får vi ännu fler bevis på hans förmåga att hantera lättare ögonblick lika skickligt som han gör mer intensiva, fysiska scener.

Oavsett om han kämpar mot zombies, engagerar sig i (olämplig) hjärt-till-hjärta eller spelar den raka mannen till komiska ögonblick Schweighöfer och Notaro ingjuter i filmen, Bautista lyckas alltid vara rolig att se i De dödas armé.

Ändå blir majoriteten av filmens karaktärer utbytbara när berättelsen fortskrider.

Schweighöfers safecracker, Dieter, är ett av få undantag. Den tyska skådespelarens prestation ger en av de mest minnesvärda karaktärerna i De dödas armé, och han säljer Dieters balans mellan besatthet och salig omedvetenhet om faran han står inför med en underhållande lätthet.

Mycket av detsamma kan sägas om Notaros pilotkaraktär, som är som bäst när hon engagerar sig i en sorts metakommentar om uppdraget och hennes roll i det.

Tidigt uppger Notaros karaktär att hon är den näst viktigaste medlemmen i laget efter Dieter (eftersom laget bara har en safecracker och en pilot, och alla andra är bara riktigt bra på att skjuta saker), och det är den sortens självmedvetna ögonblick som gör henne en av de bästa delarna av filmen, samtidigt som den (och kanske oavsiktligt) petar på ett av områdena där den slutligen faller kort.

Var är farten?

Ibland känns det som att vampyrer kan ha varit ett mer passande monster att visa upp sig i De dödas armé, eftersom mycket av energin verkar sugas ut ur filmen precis när den borde ta fart.

Det är en skräckfilmstradition att låta karaktärer fatta dåliga beslut, men De dödas armé tar den tropen lite för långt och engagerar sig i den lite för ofta, vilket gör det svårt att få kontakt – eller till och med sympatisera – med många av berättelsens huvudpersoner.

Snyder fyller den första akten i filmen med känslomässigt resonanta ögonblick, bara för att spendera nästa två tredjedelar av filmen kopplar bort samma karaktärer från alla rationella, logiska handlingar eller beslut. Publiken uppmanas att tro att Scotts team är en välutbildad, mycket effektiv trupp av legosoldater tidigt, inte ett gäng naiva tonåringar, bara för att se dem fatta det ena oförklarligt idiotiska beslutet efter det andra som filmen fortskrider.

Filmens affinitet för bete-and-switch-element överförs till reglerna som den fastställer tidigt för sin egen fiktiva värld. Vad zombies är kapabla till och riktlinjerna för hur de fungerar, förökar sig och uthärdar i Las Vegas är konstant flux, och verkar förändras beroende på behoven hos en viss scen istället för några grundläggande regler i berättelsen.

Karaktärernas irriterande vana att ta de sämsta besluten vid varje tillfälle, i kombination med de ständigt föränderliga reglerna som styr den värld de är verkar i, gör det i bästa fall svårt att investera i berättelsen, och i värsta fall får det att kännas som att filmens kreativa team hittade på den när de gick längs.

Ett missat tillfälle

Från dess stjärnor till dess kreativa premiss, De dödas armé hade alla förutsättningar för en ny, rolig snurr på en genre som känns som att den befinner sig i skymningen av dess framträdande Hollywood. Med De dödas gryning, Snyder visade sig vara mer än kapabel att hitta en balans mellan bra skrämmerier och en snygg film, och den första akten av De dödas armé kanaliserar samma energi och vision.

Tyvärr varar den osäkra balansen inte särskilt länge, och en film som från början verkade vara en fantastisk, genreblandande spänningsresa övergår snabbt till ett projekt så meningslöst och rörigt att hur bra det ser ut inte längre uppväger problemen som plågar alla andra aspekter av Det.

De dödas armé är en film som är lätt att bli upphetsad över, men i slutändan kastar den all den potentialen åt sidan för att bli det mest nedslående av allt: Bara ännu en oförglömlig zombiefilm.

Finns nu på utvalda biografer, De dödas armé kommer premiär 21 maj på Netflix.

Redaktörens rekommendationer

• Gilla Mission: Impossible – Dead Reckoning? Titta sedan på dessa actionfilmer på Netflix
• Streamar Mission: Impossible – Dead Reckoning Part 1?
• Evil Dead Rises slut, förklaras
• Slash/Back recension: Barnen mår bra (särskilt när de slåss mot utomjordingar)
• Rosaline recension: Kaitlyn Dever lyfter upp Hulus Romeo och Julia rom-com-riff