Recension av "Sea of ​​Thieves": Vänligt kul på öppet hav

Hav av tjuvar är en upprörande och brutal degel där skepp krockar och spelare skoningslöst stjäl varandras surt förvärvade belöningar. Det är också en galen onlinefest där du kan dricka så mycket grogg att du spyr i din kruka och kastar den i ansiktet på någon mitt under en dansfest. Det definieras av fascinerande motsägelser som samtidigt är en förkroppsligande av vår tidsanda för onlinespel, samtidigt som den trotsar och undergräver de vanliga förväntningarna med ett radikalt fokus på lek från ögonblick till ögonblick över progression och dopamindroppmatningen av belöningar.

Legendarisk utvecklare Rare (Banjo-Kazooie, GoldenEye 007, Donkey Kong Country

) har kommit tillbaka på ett stort sätt och gör ett djärvt anspråk på framtiden för onlinespel. Resultaten hänger inte alltid ihop helt, men när det fungerar, Hav av tjuvar kastar en unikt förtrollande trollformel, och efter en veckas seriös lek finner vi fortfarande tankarna tillbaka till löftet om äventyr på öppet hav.

Piratkopiering, för skojs skull och för vinst!

Hav av tjuvar är en öppen värld online pirat sandlåda. Du spelar som en 1600-talspirat i det eponyma Sea of ​​Thieves — en bred, öppen skärgård av mestadels små tropiska öar – seglar runt i samarbetsvilliga besättningar på en till fyra för att plundra och äventyr. Utvecklarna på Rare har beskrivit det som ett "Shared World Adventure Game" (SWAG), inspirerat av online-överlevnadsspel som DayZ och Rost, men avsedd att främja en vänligare och mer tillgänglig upplevelse än dess notoriskt straffande inspirationer.

Den vänligheten börjar med att spelet ser helt underbart ut. Allt är ljust, färgglatt och stiliserat och förkroppsligar den sällsynta charmen. Från fåniga karaktärer till dramatiska vyer och det vackraste vattnet i spelet vi någonsin har sett, Hav av tjuvar är en visuell fest. På grund av sin egendomliga visuella stil som prisar ljusa färger och distinkta silhuetter över realistiska texturer, lyckas den att se bra ut på en topp-of-the line-PC eller Xbox One X, eller en mycket mer blygsamt specificerad maskin. Alla spelare vi har pratat med om det i spelet var överens om att det var en av de snyggaste titlarna de någonsin sett på Windows- eller Xbox-plattformen.

Dina äventyr är strukturerade i resor (uppdrag, på de flesta spelspråk), köpta från ett av tre företag. Gold Hoarders skickar ut dig med X-marks-the-spot-kartor och platsspecifika gåtor för att gräva upp skattkistor. The Order of Souls lägger ut prispengar för odöda piratkaptener som du slåss med med deras skelettbesättningar för att samla glödande prisskallar. Slutligen ber Merchant Alliance dig att lokalisera och fånga djur från öarna och föra dem till särskilda utposter vid en viss tid och ett visst datum: Kycklingar är det enklaste, som du helt enkelt fångar, följt av grisar som behöver matas med jämna mellanrum och ormar som biter om du inte lugnar dem genom att leka musik.

Genom att genomföra resor och tjäna pengar på deras plundring vid vilken utpost som helst kommer du att ge dig guld att spendera på visuella uppgraderingar för din pirat, dina föremål och ditt skepp. Du tjänar också rykte hos varje företag, vilket fungerar som en lös progressionsram, eftersom en nivå upp med varje företag ger dig tillgång till mer utarbetade resor och snyggare titlar som du kan visa under ditt namn (som "Gold Bucko" eller, den vi tyckte var roligast, "Mystic Associera"). Avgörande är att alla dessa belöningar är rent kosmetiska - rutinerade seglare kommer att kunna däcka sig i imponerande stil, men funktionellt är den enda skillnaden mellan en helt ny swabbie och de mest avancerade marodörerna kommer att vara spelarens skicklighet/kunskap och förmågan att köpa svårare resor, för vilka de kan ta vem som helst längs.

Resor på högre nivå är inte heller nämnvärt mer komplicerade än de grundläggande. Medan de introducerar gradvis variation som sällsynta, förbannade kistor och tuffare skelett som kräver speciell taktik (som skuggskelett som är bara sårbara när de utsätts för direkt ljus, eller växttäckta skelett som läker i vatten), kännetecknas avancerade resor mestadels av sätta ihop mer av samma grundläggande mål, antingen genom att ge dig flera kartor att följa i valfri ordning, eller dela ut dem i följd kapitel. Nettoeffekten är att du hamnar längre ute till havs och samlar på dig byte, vilket gör dig allt mer sårbar för andra spelare.

Tills du har tjänat in dina priser är ditt plundring ett fysiskt föremål som du måste bära med båda händerna och stuva någonstans på ditt skepp, vilket betyder att du är sårbar. Företagen bryr sig inte om vem som lämnar in vad, så vem som helst kan ta belöningen av ditt hårda arbete. Det är det som gör Hav av tjuvar ett spel om pirater — titeln säger allt.

Bortsett från en handfull icke-spelare karaktärer vid utposterna, är alla fartyg och pirater du ser på dina resor livespelare. Utvecklarna är osäkra på exakt hur spelare är parade i världen, men under våra resor stötte vi på andra spelare med varierande frekvens. Ibland seglade vi långa sträckor av fridfull ensamhet med en och annan skepp vid horisonten. Andra gånger skulle vi hitta oss själva förföljda av samma skepp om och om igen i timmar. Båda situationerna kan vara härliga, men båda riskerar att bli tråkiga när det dominerar din spelupplevelse. Rollen som andra spelare hade i vår tid när vi seglade på Sea of ​​Thieves var den avgörande faktorn i våra sessioner, men också den mest oförutsägbara.

Jag är inte här för att vinna; Jag är här för att få vänner!

Andra människor är den viktigaste ingrediensen i Hav av tjuvar. Resorna är medvetet enkla, utformade som ett ramverk för meningsfulla möten med andra spelare i världen. Att dö eller sänka ditt skepp är inte särskilt straffbart: De döda väntar helt enkelt en minut innan de går tillbaka till sitt skepp, och du kan alltid återuppliva ett nytt skepp utan kostnad. Belöningarna du måste bära med dig är det som ger insatserna.

Även om den delen av piratkopiering ger Hav av tjuvar en särskilt brutal, hundätande kant, det är tänkt att vara en rolig och vänlig plats. Innan utvecklarna implementerade vapen och svärd gav de alla piratinstrument att spela (och automatiskt harmonisera) och grogg att dricka, vilket fick dem att snubbla runt berusade och kräkas. Du kan dansa och vinka och liknande genom en meny med emotes. Röstchatt, både på obegränsat räckvidd med ditt eget team och i närheten av någon annan, är central för upplevelsen.

Hav av tjuvar försöker balansera motivets inneboende aggressiva karaktär med en lätt och fånig ton och verktygen för socialt engagemang. När denna balans fungerar är den unikt övertygande. Tidigt på våra resor med en stöttepelare på tre, måste en solopirat ha attackerat oss sju eller åtta gånger, skrattat galet och hånat oss hela tiden. Efter en stund av detta när vi återigen såg ett litet fartyg glida ut bakom en närliggande sten och frågade ”Är det samma kille?” vi hörde ett dämpat "Nej... Det är en annan kille ..." från den andra spelaren precis innan de attackerade. (För att vara tydlig: Det var inte en annan kille). Senare, efter att vi sänkt ett annat solo-piratsskepp flera gånger i rad, kom de fram till oss och spelade musik och erbjöd oss ​​en säljbar låda med sällsynt te som ett fredsoffer. Vi hade en trevlig pratstund om hur spelet gick och gick skilda vägar i fred.

Men inte alla möten är så spännande. Lika ofta kommer du att fångas omedvetet av tysta angripare som stjäl dina framsteg utan att ha en bra historia att berätta. Eller så kanske du har en serie trevande, halva möten med andra spelare där du aldrig riktigt engagerar dig, utan bara gör varandra oroliga och bromsar dina framsteg. Spelarbeteende är den variabel som Rare har minst kontroll över, men eftersom den är den viktigaste komponent i spelet, som gör den totala upplevelsen extremt beroende av något svårt att förutsäga eller hantera.

Det gäller lika mycket för din egen besättning som för spelare du möter. Den optimala upplevelsen skulle vara att segla med en hel besättning på tre goda vänner, men det kommer inte att vara realistiskt för många spelare. Går solo är lönsamt och kan vara ganska roligt i sig. Den extra manövrerbarheten hos det mindre fartyget balanserar elegant ut siffrornas fördel för en större besättning. Det är också det mest upprörande sättet att spela, men eftersom ett litet skepp och ingen backup betonar riskerna med att samla in och tjäna pengar.

Seglingsmekaniken är ett mikrokosmos av vad som är bra med Sea of ​​Thieves' inställning till lagarbete. Besättningar på en eller två seglar på en mindre enkelseglad slup som är lätt att manövrera, men större besättningar seglar på galjoner med tre master och åtta kanoner. Galleoner är mycket mer otympliga att styra, så du måste verkligen arbeta tillsammans för att segla effektivt. Ingen individuell uppgift i att segla ett fartyg är komplicerad – att justera höjden eller vinkeln på segel, styra, kontrollera sjökorten – men att koordinera dem alla kräver kommunikation. Hav av tjuvar straffar inte en brist på individuell skicklighet – inget du gillar att segla eller slåss är särskilt hårt eller straffande – men det belönar lagarbete mycket bra.

Tyvärr, för ett spel som är så beroende av positiva sociala interaktioner och samarbete, är dess sociala egenskaper bedrövligt undergjorda. Inkompetenta, ouppmärksamma eller okommunikativa besättningskamrater kan göra din upplevelse djupt frustrerande. Matchmaking är rent slumpmässigt, utan något sätt att filtrera eller söka upp andra spelare som du inte redan känner. När du väl är med i ett spel är det svårt för vänner att gå med medan du pågår eftersom spelet automatiskt fyller tomma spelautomater med slumpmässiga spelare, och om du startar om förlorar du aktuella resor och byte som du inte har gjort inkasserat.

Den enda sociala kontrollen i spelet är att en majoritet av besättningen kan rösta för att låsa in spelare i briggen, som är en bokstavlig bur i bottendäcket på ditt skepp. Det är tänkt som ett sätt att tillåta spelare att själv upprätthålla ett gott beteende, men utan begränsningar för den tid människor kan låsas in eller någon annan reglering är det moget för missbruk. Eftersom du inte kan hålla slots eller på annat sätt starta upp spelare, har grupper av vänner använt det för att passivt-aggressivt låsa upp slumpmässiga anslutna direkt tills de lämnar. Sociala kontroller är särskilt dåliga på PC eftersom de går helt igenom den separata Xbox-appen, snarare än att vara skräddarsydda och i klient, vilket kan vara förvirrande.

Rares inställning till spelarbeteende är seriös, men kanske lite naiv. Spelet är tydligt avsett att uppmuntra positiva interaktioner, men det ger inte spelarna tillräckligt med kontroll, och det kan ibland kännas frustrerande slumpmässigt. Deras avsikt är god, men Rare behöver ta mer medvetna steg att strukturera spelets sociala upplevelse och stärka spelarna.

#innehåll

Problemet med att recensera ett spel som Hav av tjuvar är att eftersom upplevelsen är så beroende av andra spelare, kanske inte spelar under den första veckan målar upp en rättvis bild av hur metaspelet kommer att utvecklas. Tills vidare kommer vi att avsätta variabeln för andra spelare och undersöka själva spelet under idealiska förhållanden för att se hur det håller.

Den mest uppenbara kritiken är att det helt enkelt inte finns tillräckligt med grundläggande innehåll i spelet vid lanseringen. Medan världen av Hav av tjuvar är genomgående vacker, den är också lite homogen. Från ett hörn av havet till ett annat kommer du att se i princip samma stil av tropisk ö med palmer, stenblock och sandstränder. Det finns tydligen några namngivna regioner på kartan, med subtila förändringar som att vattnet är särskilt levande blått i ett område, men för det mesta känns allt lite lika. Namnen på enskilda platser, som Shipwreck Bay, Plunder Valley och Mutineer Rock är också lite generiska. Världen är underbar, men den saknar ofta en känsla av verklig specificitet.

Även resorna börjar kännas rote ganska snabbt, särskilt utan kryddan från andra spelare. Att jaga dyra kosmetiska belöningar erbjuder en liknande, men mycket mindre spänning än att till exempel tjäna nya vapen och rustningar i Destiny 2 eller Diablo 3. Utan några mekaniska konsekvenser för dessa belöningar kommer det att räcka för att behålla spelarnas intresse i det långa loppet? Som de flesta stora onlinespel nu, Hav av tjuvar är i huvudsak en stor Skinner box – men en som saknar den mekaniska kritan som ger samtida spel sin smak.

En del av kritiken om innehåll är dock mer ett inramningsproblem med hur spelare har tränats för att bearbeta AAA-spel. De loot box kontrovers är bara en liten aspekt av vårt ohälsosamma förhållande till innehållskonsumtion. Utifrån vår psykologi har moderna spel manipulerat oss till att fokusera på belöningar, ibland på bekostnad av att till och med njuta av själva spelandet, som bara blir ett sätt att nå ett mål. Dessa spel har ett linjärt förhållande mellan innehåll och tid, med spelare som konsumerar skräddarsydda spelupplevelser en gång och aldrig igen, hungriga efter nyhet.

När spelare på hög nivå har förbrukat allt standardspel (”kampanjen”), är de upptagna av spelare-mot-spelare-konkurrens och repeterbart, skicklighetsbaserat innehåll (raids). Dessa är dock bara en tillfällig patch för att upprätthålla spelare tills en ny innehållsinfusion. World of Warcraft är det klassiska och mest långvariga exemplet, men dess inflytande kan märkas genom hela samtida spel.

Hav av tjuvar antar den strukturen i grossistledet (PvP, Skeleton Fort raids och allt), men omarbetar den radikalt kring människor och tillgänglighet. Alla belöningar är rent kosmetiska eller kan delas med vem som helst för att undvika att dela upp spelargemenskapen i en skicklighets- och investeringsbaserad hierarki. Sett genom den rent mekaniska linsen av innehållskonsumtion, Hav av tjuvar är skrattretande tunn och konstgjort utsträckt. Den sortens ömtåliga synsätt missar dock poängen.

Rulla för initiativ

Fastän Hav av tjuvar uppenbarligen mycket, strukturellt, att tacka moderna, digitala RPG-spel, särskilt till det massiva multiplayer-spelet online, många av dess uppenbara brister är mer vettiga när du ser det som ett rollspel med penna och papper spel. De flesta videospelare har kommit att associera "RPG" med uppdrag, byte och att utveckla färdigheter och statistik för en ihärdig karaktär - det mekaniska arvet av Dungeons & Dragons. Vad RPGs och spel med "RPG-element" ofta saknar på något meningsfullt sätt är faktiskt rollspel. De erbjuder utarbetade medel för mekaniska uttryck, som i vilka färdigheter du väljer och hur du utkämpar strider, men de är väldigt grova och på spåren i hur de låter dig fylla en annan karaktärs skor och göra val som dem som påverkar världen och andra karaktärer runt omkring dem.

Den upplevda luckan som lämnas av Hav av tjuvar' till synes tunt innehåll är utrymme för spelaren att fylla i med att spela rollen som en pirat. Det är en bred arketyp med mycket utrymme för personlighet, oavsett om du vill vara den vilda lone wolf raider, den kräsna kvartermästaren eller den fulla och charmiga cad. Spelare har kastat runt ordet "sandlåda" i flera år för att beskriva öppna, simulerade världar fyllda med en mängd olika aktiviteter för spelaren att utöva på sin fritid. Hav av tjuvar förkroppsligar principen mer fullständigt och allvarligt än någon av dess jämnåriga. Den ger dig en svit med leksaker för att spela ut en piratfantasi och låter dig sedan gå vild med det på vilket sätt du vill.

Som ett bordsrollspel, alltså det roliga du hittar i Hav av tjuvar beror på det roliga och den energi som du och människorna runt omkring dig är villiga att lägga i det. Det belönar investeringar och en känsla av självmotiverat nöje, som verkligen kommer att få resonans hos vissa spelare, men dess lösa struktur kommer oundvikligen att stöta bort vissa spelare. Hav av tjuvar gör allt för att undvika att lära dig dess grundläggande mekanik, släppa in dig i världen med liten eller ingen förklaring och ber dig ta reda på det. Hjälpsamma spelare och/eller en villighet att lura och fundera över det kommer att ta dig igenom, men ingen av dessa är inbyggd i själva spelet.

Rares försök att ta en notoriskt straffande form av spel och göra det så att alla kan spela är verkligen beundransvärt, men det känns som att studion har slipat av lite för många kanter under processen. Det är inte svårt att föreställa sig hur de kom dit heller. Hav av tjuvar ger fantastiskt”vävnadstestning” för helt nya spelare, eftersom det är lätt att plocka upp och gosa runt i, och i stort sett alla har ett gemensamt ordförråd för den grundläggande piratfantasi. Det måste också vara fantastiskt att spela när alla verkligen har investerat i spelet redan, till exempel bland utvecklare eller i en stängd betagemenskap. De flesta spelare kommer dock att hamna någonstans mellan dessa två poler i praktiken, och det är inte klart det Hav av tjuvar gör tillräckligt för att överbrygga det gapet.

Vår uppfattning

Trots alla dess brister finner vi oss fortfarande unikt tvingade av Hav av tjuvar. De allra flesta aktuella flerspelarspel har gått ner i ett monomant fokus på mekaniken i strid, tävling och dominans. Hav av tjuvar står ensam eftersom den har dragit tillbaka ramen till ett mjukare, mer holistiskt fokus på äventyr och lek. Det finns inga andra spel som är riktigt lika det som skapar ett utrymme där du kan ha löst målinriktade lek med dina vänner som också lämnar så mycket andrum för att bara umgås och gofsa runt om. Det är den verkliga anledningen till att många fortsätter att spela Ödetill exempel, men Hav av tjuvar gör det till sitt tydliga syfte, istället för att också försöka vara ett episkt och utmanande narrativt och konkurrenskraftigt spel.

Det fungerar inte alltid, men när det gör det Hav av tjuvar är verkligen speciell. Rare har varit lyhörd för sitt community under hela utvecklingen och har lovat stora, kostnadsfria innehållsuppdateringar som börjar flera månader efter releasen, när alla de oundvikliga tekniska hickorna har lösts (vi upplevde vår andel av buggar under de första dagarna, men spelet stabiliserades bra under loppet av vecka). Den övergripande upplevelsen är lite barben för närvarande, men till viss del är det designat: Rare har byggt Hav av tjuvar som en grund som kommer att växa och utvecklas utifrån vad samhället vill. Designchef Mike Chapman berättade för oss för flera månader sedan att "piraternas guldålder ännu inte har kommit till Tjuvhavet." Nu när vi har ägnat lite tid åt att segla den måste vi medge att guldåldern verkligen inte är där än, men det finns en lovande glimt av äventyr vid horisonten, och vi längtar verkligen efter den guldåldern för att anlända.

Finns det något bättre alternativ?

Nej. Medan Hav av tjuvar har mycket gemensamt med många av de mest populära multiplayer-spelen, dess speciella ton och fokus på lågmäld kul och tillgänglighet är unik.

Hur länge kommer det vara?

Rare avser helt att stödja Hav av tjuvar i flera år framöver, med gratis, regelbundna innehållsuppdateringar, allt från mindre tillägg till större expansioner. Frågan kvarstår om hur starkt och investerat samhället kommer att förbli genom det.

Ska du köpa den?

Ja, om du är upphetsad av fantasin som spelet presenterar, och speciellt om du har vänner som också är villiga att spela med dig, då Hav av tjuvar är en givande och kärleksfullt gjord upplevelse. Människor på staketet kommer sannolikt att vilja vänta flera månader tills Rare har haft en chans att börja lägga till ytterligare innehåll och vi får en känsla av var spelet kommer att utvecklas eftersom det är lite barbent vid ögonblick.

Sea of ​​Thieves finns nu exklusivt på Xbox One och Windows PC. Vi recenserade spelet på PC med en digital kod från Microsoft.

Redaktörens rekommendationer

• Ditt Xbox Live Gold-prenumeration kommer att förvandlas till Xbox Game Pass Core i september
• De bästa multiplayer-spelen på Xbox Series X
• De bästsäljande konsolerna genom tiderna
• De bästa kommande Xbox Series X-spelen: 2023 och framåt
• De bästa exklusiva Xbox Series X