Recension av Acer Windows Mixed Reality Headset

Efter att ha gjort ett stort plask 2016 med HTC Vive och Oculus Rift, har virtual reality-marknaden tyst rört sig mot nästa generations flaggskeppsheadset. Sedan Rift och Vive har vi sett en handfull alternativ komma in i striden, som Google Daydream och PSVR – men det var ett tag sedan ett helt nytt PC VR-headset kommit ut på marknaden.

Microsoft siktar på att ändra på det med sin Mixed Reality-plattform, som erbjuder tillverkare som Acer, Dell, och Samsung tekniken och mjukvarukompatibiliteten de behöver för att bryta sig in i PC VR-utrymmet. Microsoft vill att Windows Mixed Reality ska bli den tredje stora aktören inom VR-området.

För $400, den Acer Mixed Reality headsetet kommer med allt du behöver för att komma igång – två pekkontroller, headsetet och till och med batterier för kontrollerna. Det är allt. Det finns inga externa sensorer att oroa sig för här. Headsetet har spårning inifrån och ut, så det använder två frontmonterade sensorer för att upptäcka din position i rymden, snarare än externa enheter som Vive och Rift.

Acer-headsetet är ett snyggt, snyggt litet paket - men kan det verkligen vara en utmanare för de två obestridda mästarna i VR-utrymmet? Tja, låt oss gräva i Acer Mixed Reality-headsetrecensionen och ta reda på det.

Klick-Klack

Det första du kommer att lägga märke till med Acers Mixed Reality Headset är dess atypiska färgschema. Vive och Rift är båda mattsvarta och eleganta, medan Acer är glänsande blå med bara några få svarta accenter. Det är kul att se lite färg.

Tyvärr lämnar designen mycket övrigt att önska. Acer Mixed Reality Headset känns som om det knäpptes ihop och skulle gå sönder om du tappade det. Oculus Rift och HTC: s Vive känns mycket dyrare. Till exempel är pannbandet av styv plast, och hjulet som används för att dra åt eller lossa det gör skarpa, oroande klick när det justeras.

Den där vassa plastklicken dyker upp på andra ställen också. Headsetet kan också lyftas upp som ett visir, vilket är trevligt, men gör samma skarpa "åh nej, har jag sönder det?" buller varje gång. Det är inte ett ljud du vill att en $400-enhet ska göra.

Eftersom det bara finns ett sätt att justera passformen, med klickhjulet på baksidan, fann vi det svårt att få headsetet i fokus. Rift och Vive har några olika remmar som du kan använda för att anpassa passformen, så att headsetets linser är ordentligt i fokus, utan att behöva brottas med hur det vilar på näsan.

Att få Rift att fokusera, till exempel, är bara en fråga om att flytta den uppåt eller nedåt i ansiktet och sedan dra åt en rem så att den vilar där av sig själv. För Acer-headsetet kom vi på att vi ständigt justerade om positionen. Det kändes eller såg aldrig riktigt rätt ut.

Den främre stoppningen, som separerar den hårda plasten i headsetet från ditt ansikte och din näsrygg är tunn och tunn — som skumskyddet på ett par billiga hörlurar. Dessutom, som de flesta VR-headset, är det inte det mest andningsbara, så det blir ganska varmt efter ett tag. Det är där det uppfällbara visiret kommer väl till pass - det är skönt att kunna hoppa ut ur VR och låta ansiktet andas i några minuter.

Men att fälla upp visiret lägger hela vikten av headsetet på den övre delen av pannbandet, så det kommer alltid att glida ner i pannan. Det betyder att man ska justera om det hela. Igen.

Blåsigt upplägg

Även om det inte är det mest bekväma, är Acers Mixed Reality Headset åtminstone lätt att installera - vilket bådar gott för Windows Mixed Reality överlag. Anslut den bara till din dator via en enda HDMI- och USB-port. Det finns ingen extern låda eller extern ström. Om din Windows 10-installation är uppdaterad kommer den att öppna Mixed Reality Portal automatiskt. Om du behöver några ytterligare uppdateringar kommer Windows glatt att uppmana dig att installera dem.

Mixed Reality-portalen guidar dig genom de första inställningsstegen, som inkluderar att bestämma om du vill ställa in en upplevelse i rumsskala eller stanna kvar när du använder ditt headset. Om du väljer att ställa in ett rumsskalaområde blir du ombedd att flytta runt ditt headset i en kvadrat för att ställa in gränserna för ditt VR-utrymme.

Nästa upp kommer det att be dig att ställa in dina kontroller. Den här delen är lite jobbig på grund av ett designfel i själva kontrollerna - Bluetooth-kopplingsknappen är endast tillgänglig när batterilocken är avstängda. Så för att para ihop dina kontroller måste du öppna upp dem, hålla batterierna i så att de inte ramlar ur och sedan klicka och hålla in en konstig liten knapp tills kontrollenheten går in i parningsläge. Sätt sedan på locket igen och gör samma sak för den andra kontrollern.

Om dina batterier är lägre än du förväntade dig under det här steget, finns det ingen varning, du måste bara para ihop och para ihop igen tills du kommer på vad som är fel. Det är ingen fantastisk upplevelse, så se till att du använder helt nya eller fulladdade batterier för den första installationen.

Efter det är du bra att gå. Inget behov av att kalibrera någonting, eller flytta sensorer eller något annat.

För att ställa in HTC Vive däremot behöver du tre strömadaptrar och tre eluttag - två för de externa sensorerna och ett för själva headsetet. Headsetet måste anslutas till en separat enhet som själv ansluts till din PC, och det är bara det hårdvara uppstart. Därefter måste du köra programvaruinstallationen, vilket troligen kommer att innebära att du flyttar om dina externa sensorer så att de kan se ditt headset och kontroller utan störningar. Oculus Rift använder en liknande installationsprocess om du äger Touch-kontrollerna.

Med Acer Mixed Reality-headsetet kopplar du bara in det och handledningen tar hand om resten. Det är en installationsprocess som du kan göra med tillförsikt om du aldrig har gjort det sett ett VR-headset tidigare.

Användbara, men konstigt formade kontroller

Som Oculus Rift och HTC Vive, Acer Mixed Reality-headsetet kommer med ett par pekkontroller. Du kan också använda en Xbox 360 eller Xbox One-kontroller, men headsetet spårar pekkontrollerna, så de är lite lättare att använda än en standardkontroll.

Deras design blandar element från Vive- och Rift-pekkontrollerna, med ett platt vinklat grepp och cirkulär konstellationsspårring på änden. Dessa spårar inte dina fingerpositioner som Rift-kontrollerna, och de känns inte lika robusta och pålitliga som Vive-kontrollerna.

Återigen, det finns ett problem här med plasten som används för att bygga kontrollerna. Spårningsringarna har lite för mycket flexibilitet och de känns som att de är en bra droppe från att gå sönder. Även med vikten som läggs till av ett par AA-batterier i varje handkontroll känns de för lätta och obetydliga.

HTC Vive-kontrollerna känns tyngre i handen och deras layout är lite mer intuitiv. Det är lättare att hitta varje knapp utan att titta ner på kontrollerna än det är med Windows Mixed Reality-kontroller. Oculus Rifts pekkontroller stjäl fortfarande showen. De är mer omfattande och dina fingrar kommer att veta var de ska vila från första gången du tar upp dem. Byggkvaliteten överskuggar Mixed Reality-kontrollerna med lätthet.

På plussidan visar de flesta av Windows Mixed Reality-upplevelserna Mixed Reality-kontrollerna i VR-utrymme, vilket är användbart om du behöver ställa ner dem av någon anledning. Men på grund av spårningen inifrån och ut som headsetet använder kan du förlora kontrollerna om du tittar bort från dem.

Vilket för oss till en avgörande brist - batteritid. Regulatorerna brinner inte igenom batterierna snabbare än deras Vive och Rift motsvarigheter, men Windows Mixed Reality-plattformen gör inte ett särskilt bra jobb med att kommunicera hur lång batteritid du har vänster. Regulatorerna kopplas helt enkelt bort när de är torra. Du kan dock gå in i VR och vända kontrollerna i dina händer, så kommer den att visa dig en batterimätare. Annars måste du lämna VR, öppna Mixed Reality-portalen och klicka sedan på fliken Controllers, där den kommer att tala om för dig vilken kontroller som har låg batterinivå.

Högre upplösning, lägre synfält

Internt har Acer Mixed Reality Headset en maximal upplösning på 2 880 x 1 440, vilket är något högre än Vive och Rift, som båda toppar på 2 160 x 1 200. Det är en förbättring, men det är inte en du kommer att märka. Varför? På grund av ett par viktiga detaljer.

För det första lider Acer Mixed Reality Headset – och för att vara rättvis, alla andra VR-headset på marknaden just nu – fortfarande av en uttalad skärmdörrseffekt. Eftersom det finns två små skärmar bara några centimeter från ditt ansikte, och de är förvrängda av interna linser som ger en illusion av visuell fördjupning, kan du enkelt urskilja enskilda pixlar i ljus miljöer.

Till exempel, när du först ställer in Acer-headsetet, hamnar du i Microsoft Mixed Reality Hub, en tjusig lägenhet på bergstoppen med gigantiska skärmar på varje vägg. Dessa skärmar kan öppnas i webbläsare, Windows Store eller en mängd andra applikationer. Men när du öppnar ett program som en webbläsare blir skärmdörrseffekten ännu mer uttalad. Mot en vit bakgrund med svart text är skärmdörrseffekten inte bara mer synlig än den är under spel eller uppslukande upplevelser, och det stör aktivt din förmåga att bekvämt läsa även under korta tidsperioder. Även att ta sig igenom en kort nyhetsartikel kan vara – bokstavligen – smärtsamt.

Återigen är det viktigt att påpeka att detta är något varje VR-headset lider av, och de kommer att fortsätta att lida av det under överskådlig framtid. Det är inte ett problem i de flesta spel - förvänta dig bara inte att ha det bra surfar på webben i VR.

Acer Mixed Reality Headset kan ha skärmar som har högre upplösning än sina konkurrenter, men det hamnar efter i ett viktigt mått - synfält. Genom att erbjuda ett maximalt synfält på 100 grader är Acer-headsetet inte riktigt lika uppslukande som Vive eller Rift, som båda har 110 graders syn. Alla tre headseten har dock samma maximala uppdateringsfrekvens och toppar vid 90Hz.

Växande smärtor

Windows Mixed Reality Hub, den snygga lägenheten på bergstoppen vi nämnde, erbjuder alla grundläggande funktioner du kan förvänta dig av en VR-hub. Du kan inreda ditt hem, starta appar, bläddra i Windows Store och starta några olika applikationer i VR. Om du hatar dig själv kan du till och med omge dig med Twitter-fönster, så att du är helt uppslukad av aktuella händelser – hela tiden, utan flykt.

Även om det ser bra ut, gör Windows Mixed Reality Hub inte ett bra jobb med att kommunicera allt du kan göra med den. Efter installationen och en kort handledning som lär dig hur du tar dig runt i VR, hamnar du mitt i ditt VR-vardagsrum. Plattformen förklarar inte hur man startar externa appar, vilka appar som stöds, hur man bläddrar i webben (med Edge förstås - du kan inte använda Chrome), eller hur man styr Cortana att söka efter saker efter du.

Det stämmer - Windows Mixed Reality är kompatibelt med Cortana. Du får till och med möjligheten att aktivera henne under installationen. Du kommer att gå igenom en kort Cortana-handledning men det är det mycket kort. Den förklarar inte hur man använder Cortana för att fylla i fält i en webbläsare, eller hur man tar fram ett tangentbord för att ange ditt användarnamn och lösenord i applikationer som kräver det.

Mixed Reality Hub är ingen dålig start, men den är inte lika lätt att förstå som Oculus Home - inte på långa vägar.

Var är den blandade verkligheten?

Det finns ett bra urval av spel tillgängliga på Windows Store, men för närvarande är det allt du får med Acer Mixed Reality Headset. SteamVR-stöd kommer snart - troligen runt semestersäsongen - så du måste vänta ett tag för att få en fullständig VR-upplevelse ur Acer-headsetet.

Det som för närvarande är tillgängligt är ett begränsat urval av spel och VR-upplevelser. En anmärkningsvärd frånvaro? Blandad verklighet. Vi kunde inte hitta några tillgängliga blandade verklighetsupplevelser – de framåtvända sensorerna är bara sensorer för närvarande, inte genomgångskameror som du kan använda för att lägga virtuella element över din verkliga värld.

Det är en besvikelse, med tanke på hur starkt Microsoft har främjat Windows Mixed Reality som något annorlunda från VR. Det finns inget unikt här som andra headset inte kan erbjuda – inget ännu i alla fall.

Vår uppfattning

Jämfört med HTC Vive och Oculus Rift, som har haft mer än ett år på sig att mogna till fullfjädrade VR-plattformar, känns Acer Windows Mixed Reality Headset halvdant.

Som sagt, det finns en viss potential här. Spårning inifrån och ut, enkel installation, lättillgängligt pris – dessa saker kommer garanterat att göra nya användare till VR, även om hårdvaran och mjukvaran inte gör det. Så, bör du köpa Acer Mixed Reality Headset i hopp om det Windows Mixed Reality kommer att mogna, som andra VR-plattformar har?

Finns det något bättre alternativ?

Ja, Oculus Rift, HTC Vive och till och med PSVR. Vart och ett av dessa tre alternativ erbjuder allt som saknas från Acer Mixed Reality Headset. De har mogna plattformar med många spel och upplevelser, de är välbyggda och bekväma och de är helt enkelt en fröjd att använda. Acer har också konkurrenter inom Samsung Odyssey och Dell visir. Vi har ännu inte testat dessa alternativ fullt ut, men vi tror att de kommer att visa hård konkurrens för Acer-headsetet.

Visst, Acer-headsetet är prisvärt. Vive är dyrare än Acer-headsetet, kommer in på $600, och PSVR-headset är $400 på egen hand. Om du inte har en PlayStation 4 eller PlayStation 4 Pro, tittar du på ytterligare $300 respektive $400.

Hur är det med Oculus Rift? Vi är glada att du frågade! Efter de senaste prissänkningarna är Rift samma pris som Acer Mixed Reality Headset. Installationen är lite mer komplex, och du måste ställa in en extern sensor, men det ger en mycket bättre upplevelse, och dess pekkontroller är ljusår före Windows Mixed Reality Controllers.

Hur länge kommer det vara?

Windows Mixed Reality-plattformen är Microsofts nästa stora hemelektronikinsats, så att investera i ett kompatibelt headset är inte en dålig insats. Det kommer att finnas kvar ett tag, och det kommer bara att bli bättre. Men när plattformen blir bättre kommer headseten också att bli det. Vi tror att du är bättre att hålla ut och vänta på nästa generation.

Ska du köpa den?

Inte just nu. Oculus Rift är helt klart ett bättre val. Det är samma pris, det är ett bättre headset, det har bättre programvara, det är mycket trevligare att använda och, kanske viktigast av allt, det är bekvämare. Windows Mixed Reality kan vara en värdig investering någon gång i framtiden, men den är inte där än.

Uppdaterad 11-10-17 för att inkludera information om in-VR-batterimätarna.

Redaktörens rekommendationer

• Pokémon Go-skapare tillkännager Pikmin augmented-reality-spel
• Verkligheten lyser in i din "Minecraft"-flykt via Windows Mixed Reality Flashlight