Sonos Voice Control hands-off recension: Nu pratar vi

Sonos har lanserat sin egen röstassistent, känd som Sonos röststyrning, och du kan aktivera det på alla röstkompatibla Sonos-produkter i ditt hem. Det är inte första gången Sonos-användare har kunnat ge röstkommandon till sina högtalare – Alexa har varit tillgänglig sedan 2017 när Sonos lanserade sin första riktiga smarta högtalare, Sonos One.

Men Sonos Voice Control är en annan best än Alexa och Google Assistant. Är det bättre, sämre eller helt enkelt ett alternativ till Amazon och Googles AI? Så här är det att använda den.

Lägger till Sonos Voice Control

Att ställa in Sonos Voice Control på dina kompatibla Sonos-högtalare är ett kick - precis som du kan förvänta dig av ett företag som har gjort enkelhet central i sin upplevelse i nästan två decennier.

Du öppnar Sonos-appen och går in i inställningar > Tjänster och röst menyn och tryck på Lägg till en röstassistent. Därifrån guidar appen dig genom en mycket snabb och smärtfri process för att välja den röstassistent du vill ha (i det här fallet Sonos Voice Control) och den eller de högtalare du vill lägga till den till. (Om du inte ser alternativet att lägga till Sonos Voice Control, se till att du inte har en aktiv annonsblockerare.)

Märkligt nog, om du tidigare hade Google Assistant på högtalaren som du nu vill arbeta med Sonos Voice Control, kommer appen att göra det varnar dig för att de två AI: erna inte kan köras på samma högtalare samtidigt och att du måste byta till Sonos eller stanna med Google.

Detsamma gäller inte om du använder Alexa. Tydligen är Amazon mindre restriktiv i sin licensiering och har inget emot om Sonos delar sin röstfastighet.

Det hela tar mindre än 2 minuter och appen uppmanar dig sedan att prova ditt nya verktyg genom att säga "Hej, Sonos, spela musik." Efter en kort paus gör assistenten just det. I mitt fall var högtalaren på en pausad spellista innan jag lade till Sonos Voice Control, så den återupptog helt enkelt uppspelningen.

Ställa in en standardmusiktjänst

Precis som Alexa och Google Assistant kan du be om strömmande musiktjänster efter namn med Sonos Voice Control. Men att ställa in en standardtjänst innebär att du kan göra dina kommandon mycket kortare. Istället för att säga "Hej, Sonos, spela Sting på Amazon Music", kan du helt enkelt säga "Hej, Sonos, spela Sting."

När du har ställt in Sonos Voice Control på minst en högtalare kan du gå tillbaka till inställningar > Tjänster och röst menyn, tryck på Sonos röststyrning, tryck sedan på Standardtjänst. Det tar upp din lista över kompatibla tjänster. Tyvärr fungerar inte alla tjänster som standard.

När jag provade det, Amazon musik, Apple Music, Deezer och Sonos radio (naturligtvis) var tillgängliga för mig, men flera andra, inklusive Tidvattens, Stitcher, SoundCloud och, Spotify, SiriusXM och Plex var nedtonade, med orden "inte kompatibla" bredvid dem.

Pratar med Sonos

För Sonos Voice Control tog företaget hjälp av skådespelare Giancarlo Esposito, som tillbringade många timmar i en inspelningsstudio och talade en mängd olika fraser och ord i en mikrofon. I motsats till vad du kanske tror, ​​var detta inte för att förse Sonos med ett bibliotek med Espositos konserverade svar, som skulle spelas upp vid lämpligt tillfälle. Istället tillhandahöll dessa inspelade utdrag ljud-DNA för en helt virtuell version av Espositos röst.

Beväpnad med denna data, och en stor hjälp av maskininlärning, har Esposito effektivt blivit rösten av Sonos Voice Control, och kommer sannolikt aldrig att behöva spela in ett ord till för att behålla systemet gående. Det är en sak för ett företag som Amazon eller Google att skapa en syntetisk röst för sina assistenter från grunden, men det är helt annorlunda när du hör en verklig, igenkännlig mänsklig röst - speciellt en med Espositos varma och lugnande toner. (Fler alternativ kommer senare, har Sonos sagt.)

Jag har läst många kritik av användningen av kvinnliga röster för våra AI: er, och faktiskt, alla tre stora röst AI-företag - Amazon, Apple och Google - använder kvinnliga röster som standard. Jag kommer inte in på den ena sidan av den debatten eller den andra, men jag säger så här: Sonos kunde inte ha gjort ett bättre val för sin röstassistent.

Mest snabba svar

Generellt sett gav användningen av Sonos Voice Control snabba svar, oavsett om jag bad om en ny låt, fick systemet att pausa eller återuppta, eller ändrade volymnivåer. Men vissa kommandon tog längre tid än väntat.

Använd till exempel röstkommandon för att gruppera högtalare, t.ex. "Hej, Sonos, lägg till Ströva omkring” skulle resultera i en fördröjning på cirka 5 till 7 sekunder när systemet omkonfigurerade sig självt. Detsamma gällde när du bad om att det motsatta skulle hända, "Hej Sonos, dela upp alla", vilket också tog ett tag att slutföra. Jag uppskattar verkligen att du kan hänvisa till antingen högtalarmodellen (Roam), eller dess placering (badrum), och det fungerar åt båda hållen.

Intressant nog använder systemet en kort ljudsignal för att indikera att det har hört dig eller att det har slutfört ett kommando, men det är inte konsekvent, och ibland hör du det inte alls. Till exempel, "Hey, Sonos, spela The Rolling Stones," producerar en klockspel, följt av "Låter bra", och sedan börjar din musik. Men att säga "Hej, Sonos, dela upp alla", gav mig en 15-sekunders fördröjning, under vilken volymen på musiken som spelades sjönk till nästan noll, och sedan fick jag ljudet. Och att säga, "Hej, Sonos, skruva upp det," gav en omedelbar bump i volymnivån, men ingen ljudsignal alls.

Kommando och kontroll

Sonos Voice Control har inte tänkt sig som en allmän röstassistent, så praktiskt taget alla tillgängliga kommandon relaterar till Sonos-funktioner som musikuppspelning och högtalarhantering. Ett anmärkningsvärt undantag är "Hej, Sonos, vad är klockan?" som producerar "It's three-oh-nine pee em," (eller vilken tid det nu är).

Om du försöker gå utanför systemets komfortzon, eller om det finns ett allmänt fel, får du ett kort tvåtonsfelljud.

• Allt du kan säga till Sonos Voice Control

Sonos erbjuder i stort sett alla alternativ du kan begära. Du kan gruppera och dela upp högtalare, du kan fråga Sonos vilken låt som spelas och du kan styra den för att spela upp en mängd olika innehåll från streamingmusiktjänster. Den kommer att rapportera om Move eller Roams batterinivåer, som du kan be om efter namn. På min Roam sa jag, "Hej, Sonos, vad är batterinivån på min Flytta?” och den svarade: "The Move är fulladdad." Du kan till och med ställa in volymnivåer på specifika högtalare, t.ex. "Hej, Sonos, ställ in Kitchen på 25 %."

Det är dock inte perfekt. Under mina tester under några timmar på lanseringsdagen dök några buggar upp. Jag kunde inte få Sonos att spela musik från någon tjänst förutom Amazon Music, som är den jag hade angett som min standard. Att säga "Hej, Sonos, spela Red Hot Chili Peppers på Apple Music", orsakade stor förvirring. Jag fick en felton följt av "Apple Music är inte konfigurerad på ditt system. Gå till Sonos-appen för att lägga till den." Och ja, Apple Music fanns verkligen redan i mitt system.

Samma sak hände när jag provade Deezer. Andra musiktjänster som jag har på Sonos visade sig vara helt inkompatibla, som Tidal och Spotify. När jag försökte fick jag höra, "Tyvärr, Tidal/Spotify är inte tillgängligt för Sonos Voice Control ännu."

Jag upptäckte också en bugg där kommandon som skickades till en röstaktiverad högtalare helt enkelt inte skulle fungera - inte för att systemet inte fungerade, utan för att jag hade ändrat aktiv högtalare på Sonos-appens systemflik, vilket jag antar att Sonos Voice Control trodde att jag ville styra den aktiva högtalaren, inte högtalaren jag pratade till.

När jag försökte pausa musiken som spelades i badrummet, genom att säga "Hej Sonos, pausa" till badrumshögtalaren, fick jag veta att ingen musik spelades för närvarande. Visst spelade den aktiva högtalaren i appen - matsalshögtalaren - ingenting. Jag antar att lektionen här är att alltid nämna högtalaren du vill styra i röstkommandot.

Vissa kommandon var helt enkelt hit and miss. Vid två tillfällen lyckades jag få systemet att spela stationer från Sonos Radio HD vid namn. Men andra stationsbegäranden möttes av felmeddelanden som "Det uppstod ett fel när du försökte spela upp innehållet. Använd Sonos-appen." När jag frågade "Hej, Sonos, spela chill beats på Sonos Radio", sparkade den mig till TuneIn och försökte spela en station som heter Ta det lugnt.

Ibland har systemet väldigt underhållande misstolkat det jag frågade efter. Amazon Music har en station som heter Alla 70-tal. När jag sa, "Hej, Sonos, spela alla sjuttiotalet", antog det att jag menade att jag ville spela musik på "alla" mina högtalare, så det grupperade dem alla. Sedan insåg den att det kanske var mer det behövde göra och tillade: "Det uppstod ett fel när du försökte spela upp innehållet. Använd Sonos-appen." Det var precis nu som jag började tycka lite synd om Esposito. Han försökte väldigt hårt att ge mig det jag ville trots allt.

I ett annat försök att spela en Amazon Music-station sa jag, "Hej, Sonos, spela mjukt sjuttiotalsguld" (nej, jag vet inte varför jag var till synes besatt av 70-talsspellistor denna dag) och systemet började spela topplåtarna från ett band vid namn Mellow och Sjaskig. Har du någonsin fått en känsla av att en AI trollar dig?

Slutsats

Buggar åt sidan, och med tanke på hur tidigt vi är i den här nya funktionen förväntar jag mig att Sonos kommer att arbeta febrilt för att hantera Sonos Voice Control är ett användbart, vänligt och enkelt sätt att göra nästan vad du vill med en Sonos systemet.

Men med tanke på att detta är allt du kan göra med Sonos Voice Control, kan du inte byta ut det mot Alexa eller Google Assistant - det skulle vara alldeles för begränsande. Och även om det är möjligt att köra Alexa och Sonos Voice Control sida vid sida, är det olyckligt att tvingas välja mellan Sonos och Google.

Det är också ett problem för Sonos. Så bra som Sonos Voice Control är kan du redan styra många Sonos-funktioner från Google Assistant, och jag antar att många som använder Google på sina Sonos smarta högtalare gör just det. Om det är ett val mellan att ha begränsad Sonos-kontroll, men allt Google kan göra, och bra Sonos-kontroll och ingen Google alls, har jag en känsla av att jag vet vilken väg de flesta människor kommer att gå.

Redaktörens rekommendationer

• Sonos tillkännager $279 Ray Soundbar och sin egen röststyrning
• Ikea ger oss en närmare titt på sin Sonos/Symfonisk trådlösa handkontroll