Ultimaker 2 är verkligen den ultimata 3D-skrivaren och vårt redaktörs val

Tillsammans med MakerBot är Ultimaker utan tvekan ett av de största namnen inom 3D-utskrift - och det av goda skäl. Under de senaste åren har företaget pumpat ut några av de bästa fused deposition modeling (FDM)-maskinerna i världen, och märket har blivit omåttligt populärt som ett resultat.

Första generationens Ultimaker (som såldes som ett DIY-kit) släpptes redan 2011. Ett par år senare lanserade företaget en ny och förbättrad version kallad Ultimaker 2. Sedan kom Ultimaker 2 Extended (en högre version) och Ultimaker 2 Go (en mindre version).

Bortsett från dimensionerna är kärnutskriftsspecifikationerna i stort sett desamma för alla företagets maskiner. För att få en uppfattning om hur de klarar sig på en marknad som är full av alla möjliga uppkomlingar, tog vi flaggskeppet Ultimaker 2 för en virvel.

Funktioner och specifikationer

Ur lådan har Ultimaker 2 några imponerande siffror. Förutom en massiv byggyta har den också en maximal upplösning på 20 mikron – den minsta skikttjockleken som erbjuds av nästan alla konsumentorienterade FDM-skrivare på marknaden just nu. Det är inget slarv i hastighetsavdelningen heller. En väljusterad Ultimaker kan förmodligen spotta ut ABS eller PLA (den klarar båda, oavsett märke) med en topphastighet på 300 millimeter per sekund.

Inställning och konfiguration

Medan den ursprungliga Ultimaker krävde en hel del montering, kommer Ultimaker 2 nästan helt förmonterad och redo att skrivas ut. När du har tagit ut den ur lådan är allt som återstår att göra att sätta i byggplattan, koppla in maskinen och ställa omkopplaren till "på".

Det tar bara ett par minuter att ställa in och slå på maskinen, men efter det finns det lite av konfiguration krävs innan du kan börja skriva ut den där Hello Kitty-tandborsthållaren du har varit drömmer om. Nästa steg är att kalibrera maskinen och se till att byggplattan är på rätt plats.

Du måste manuellt nivellera skrivarens glasbyggplatta genom att justera extruderns spets så att den är exakt 1 millimeter bort från glaset i alla fyra hörnen. Snabbstartsguiden föreslår att du lägger en bit papper under spetsen och sänker den tills du kan känna lite motstånd när du drar ut papperet - vilket är enkelt nog. Utan denna vägledning är det nästan omöjligt att öga en enda millimeter.

Nästa steg är att mata in filament i extrudern. Det var här vi hamnade i problem. Vår enhet var lite ombytlig, och vi var tvungna att hantera den lite (mer om det senare) för att få glödtråden genom mataren - men efter den här första hickan gick allt bra.

Byggkvalitet och design

Du skulle inte vilja ha den på din mantel, men när det gäller 3D-skrivare är detta ett av de mer attraktiva alternativen. Det försöker inte dölja det faktum att det är en 3D-skrivare, men det ser inte heller tråkigt och sammansatt ut som många skrivare gör. Motorerna är inneslutna i maskinens huvudsakliga strukturella stöd, och alla andra rörliga delar är snyggt gömda bakom Ultimakers ogenomskinliga plexiglasväggar.

Ultimakers utseende överträffas bara av dess byggkvalitet. Maskinens ram är gjord av detta som kallas Dibond - som i grunden är två förmålade ark av aluminium, bundna till en solid polyetenkärna. Det används ofta vid skylttillverkning och det är ett extremt hållbart material.

Dessa stöd, och allt annat på skrivaren, hålls samman av en myriad av stålbultar, vilket ger en mycket robust liten låda. Det är nästan onödigt starkt. Din skrivare kommer förmodligen inte att behöva utstå mycket missbruk under loppet av sitt liv, men den här saken kan klarar förmodligen en jordbävning med låg magnitud - än mindre enstaka stötar, fall eller egensinniga fotboll.

Användargränssnitt och mjukvara

En enda vred som också fungerar som en knapp hanterar varje kontroll på Ultimaker 2, vilket ska vara enkelt och intuitivt för praktiskt taget vem som helst. Om du någonsin har använt en iPod eller en bilstereo har du inga problem med att använda den här saken. Snurra bara på knappen för att bläddra igenom dina tillgängliga alternativ och tryck på den för att göra ett val. Ultimakers menyträd är extremt logiska och väldesignade, så det är svårt att gå vilse eller förvirra när du använder dem.

För att börja skriva ut laddar du först ner en utskriftsfil (.stl eller .obj) och kör den sedan genom Ultimakers medföljande (och gratis) skivprogram som heter Cura. Det här är programvaran som "delar" din digitala modell i individuella lager som skrivaren kan förstå. Vi kommer inte att fördjupa oss i en mjukvarukritik här, men jämfört med de andra slicerprogrammen där ute är Cura definitivt ett av de bästa. Inlärningskurvan är inte superbrant, och gränssnittet gör det enkelt att använda utan att begränsa din tillgång till avancerade funktioner.

När du har kört din fil genom Cura är allt som återstår att göra att ladda den på ett SD-kort, skjuta in den i Ultimakers kortplats och trycka på go. Du kan också ansluta maskinen direkt till din dator via USB 2.0, om du föredrar det, men vi föredrog SD-metoden eftersom den inte kräver att du är kopplad till maskinen.

Utskriftsprestanda

Det finns inga två sätt - Ultimaker 2 skriver ut som en chef. Det är extremt dynamiskt och utmärkte sig på dussintals sätt under våra tester.

Till att börja med gick vi efter utskriftskvalitet. Det största försäljningsargumentet för denna maskin är dess otroliga 20 mikron utskriftsupplösning - vilket för närvarande är den lägsta lagertjockleken som erbjuds av en 3D-skrivare på konsumentnivå. För att testa detta skrev vi ut något med extremt subtila detaljer och kurvor - en staty av Buddha som bär en stormtrooperhjälm - med högsta upplösningsinställningar. Trycket tog nästan en halv dag att slutföra, men när det gjorde det blev vi ganska imponerade. Med tunna lager kan du knappt se att det finns lager alls, även på de mest drastiska kurvorna.

Om du inte har något emot att vänta, har Ultimaker otrolig utskriftskvalitet – men du har inte alltid 12 timmar på dig att vänta på att en utskrift ska slutföras, så härnäst försökte vi ta reda på hur snabbt det går.

För att testa hastigheten skrev vi först ut en kub på 1x1x1 centimeter, med en mellanskiktstjocklek på 100 mikron. Ultimaker kan gå mycket högre och mycket lägre än så här, men vi börjar alltid med 100 mikron eftersom det håller saker matematiskt enkelt, och det är också den minsta lagerhöjden för de flesta 3D-skrivare.

Ultimaker 2 pumpade ut kuben på cirka 7 minuter och 50 sekunder, vilket är ganska bra. För att sätta det i perspektiv tog den dyrare Form 1+ SLA-skrivaren från FormLabs cirka 9 minuter att köra med liknande inställningar.

Efter det första testet höjde vi utskriftshastighetsinställningarna till 300 millimeter per sekund – högsta möjliga utskriftshastighet – och skrev ut samma 1x1x1 kub med samma upplösning. Det blev ganska slarvigt, men hela processen tog bara cirka 3 minuter och 30 sekunder, vilket är ganska jäkla snabbt. Så vitt vi kan säga är Ultimakers påstådda utskriftshastighetsspecifikationer helt korrekta - allt beror bara på din upplösning/hastighetsinställningar.

Men visst är hastigheten bara en del av ekvationen. För att få en uppfattning om hur skrivaren hanterar andra saker — överhäng, ostödda spann, etc. — vi skrev också ut ett speciellt objekt designat av Thingiverse-användaren Cntrl V, som du kan se här. Tanken är att justera dina inställningar för kvalitet/hastighet så att skrivaren gör klart objektet på under en timme, och sedan se hur biten kommer ut.

Efter att ha kört det här testet en handfull gånger är det ganska tydligt var Ultimaker utmärker sig och kommer till korta. Överhäng och ostödda spännvidder verkar inte vara några stora problem, och även vid högre hastigheter hanterar maskinen dem med lätthet.

Vissa av de finare detaljerna (som små siffror och bokstäver) tenderar dock att slå ihop när skrivaren rör sig supersnabbt. Vi har också en hel del plastgrader och defekter som orsakats av överextrudering - men det ska vara förväntas av nästan vilken 3D-skrivare som helst som arbetar i höga hastigheter, så vi kan knappast sätta Ultimaker för detta.

Sammantaget är den stora take-away här att Ultimaker 2 är en mycket dynamisk maskin som erbjuder imponerande kvalitet och hastighet. Det kommer alltid att finnas en "tid vs kvalitet"-avvägning med vilken 3D-skrivare du använder, men det fina med Ultimaker 2 är att du kan välja vilken sida du vill gynna. Den kan göra utskrifter med riktigt hög kvalitet, högupplösta om du inte har något emot att vänta, men kan också spotta ut utskrifter i en blixtrande takt om du bara är ute efter låg- eller medelkvalitetsupplösning.

Underhåll, reparerbarhet och uppgraderingsbarhet

En av de saker vi verkligen gillade med Ultimaker var det faktum att hela maskinen kan monteras och demonteras med bara tre olika insexnycklar. De flesta skruvar och bultar är också av samma storlek, så om du någon gång stöter på problem med något är det ganska enkelt att ta isär maskinen för att bedöma problemet.

Till exempel, när vi först packade upp vår demomaskin hade vi lite problem med att få filamentmataren att acceptera ABS-strängen som vi försökte ge det, och efter ett halvdussin misslyckade försök bestämde vi oss för att ta isär hela modulen för att se vad som var problemet var. Några minuter och ett par insexnyckelvarv senare och vi hade lyckats spräcka upp den och identifierat den skyldige - ett för hårt åtdraget räfflade hjul (det som greppar/trycker igenom glödtråden). En snabb justering löste problemet och några skruvar senare var vi tillbaka i verksamheten.

Som vi nämnde tidigare är Ultimaker 2 en ganska solid liten maskin, men i händelse av att något går sönder eller sluta fungera (vilket är oundvikligt, egentligen), erbjuder Ultimaker en komplett uppsättning reservdelar för skrivare. Är det skit i kylfläkten? Behöver du en ny stegmotor? Har du brutit av ett bälte av misstag? Oroa dig inte - företagets webbplats har allt, redo att skickas till din dörr med bara ett par klick.

Uppgraderingsbarheten är också ganska anständig. Maskinens baksida har en extra uppsättning monteringshål för en extra filamentmatare, vilket gör det möjligt att uppgradera din maskin för att göra den till en dubbelextruder om du är så benägen. Visst, Ultimaker säljer inte alla delar du behöver för att få detta att hända, men det finns åtminstone en tredjepartsleverantör där ute som säljer kit för det.

Slutsats

Ultimaker 2 har byggt upp ett bra rykte under de tre åren den har varit tillgänglig och efter användning en för större delen av en månad, vi kan med tillförsikt säga att det definitivt lever upp till det rykte.

Utskrifterna är snabba, detaljerade och exakta – och om du inte har något emot att vänta några extra timmar tills de är klara, Ultimaker 2 kan pumpa ut några av de objekt med högsta upplösning vi någonsin har sett från en 3D på konsumentnivå skrivare. Utöver det är det också extremt välbyggt, lätt att underhålla och byggt för att rymma uppgraderingar.

För $2 500 är det definitivt en av de dyrare skrivarna du kan köpa, men de extra pengarna kommer inte att gå till spillo. I det här fallet korrelerar den höga prislappen direkt till en hög kvalitetsnivå - i nästan alla aspekter.

Toppar

• Hög maximal upplösning
• Utmärkt byggkvalitet
• Lätt att underhålla och reparera

Lower

• Dyr
• Kämpar med vissa fina detaljer

Redaktörens rekommendationer

• AMD: s senaste V-Cache-chip visar sig vara billigt, snabbt och perfekt för spel
• Bästa erbjudanden för 3D-skrivare: Ge dina skapelser liv för 170 USD
• Nästa MacBook Air kan komma med en stor besvikelse
• Sonys nya 3D-skärmsteknik blir hela tiden större och bättre
• Så här kan du av misstag döda AMD: s bästa CPU för spel