Anycubic Photon 3D-skrivare recension

Fram till helt nyligen var stereolitografiskrivare på konsumentnivå i huvudsak enhörningarna i 3D-utskriftsvärlden. I åratal fanns det bara ett fåtal av dem till försäljning till konsumenter, och de var vanligtvis alldeles för dyra för de flesta 3D-utskriftsentusiaster att ha råd med.

Tack och lov börjar det förändras. Under det senaste året eller så har hartsbaserade skrivare börjat sippra in på konsumentmarknaden med ökande frekvens - och det inkluderar några mycket prisvärda alternativ.

Typexempel? Anycubic Photon, en av de första SLA/DLP-skrivarna som kom ut på marknaden med en prislapp under $500. Men kan en billig skrivare verkligen jämföras med branschframstående som Ultimaker, Lulzbot och Formlabs? Vi tog en för att ta reda på det.

Anycubic Photon vann vårt pris för årets bästa produkter. Se till och kolla in alla våra andra urval för Bästa produkterna 2018.

Utmärkande funktioner och specifikationer

Det finns några saker som gör att den här skrivaren sticker ut från resten av förpackningen. Först och främst är det en DLP-skrivare. Detta innebär att istället för att spruta plastfilament genom ett varmt munstycke för att skapa föremål, skiner det UV-ljus in i ett kar fullt av fotoreaktivt harts för att härda varje lager. Det är en fundamentalt annorlunda maskin än världens Makerbots och Ultimakers.

För det andra är den liten. Till skillnad från de flesta konsumenter 3D-skrivare, Photon är ungefär lika stor som två skokartonger sammanfogade och kan därför passa bekvämt på ditt skrivbord. Tyvärr betyder detta lilla fotavtryck också att skrivaren har en motsvarande liten byggyta, så du kommer inte att skriva ut något större än 4,5 x 2,5 x 6,1 tum (115 x 65 x 155 millimeter) med denna maskin.

Lyckligtvis kompenserar Photon för sitt ringa byggområde med otrolig upplösning/noggrannhetsstatistik. Den kan skriva ut lager som är tunnare än 10 mikron, vilket gör den mycket mer detaljerad än till och med de mest avancerade FDM-skrivarna vi någonsin har testat.

Till råga på allt kommer Photon också utrustad med ett 2,8-tums pekskärmsgränssnitt, vilket gör det mycket lättare att justera inställningar och initiera utskrifter.

Inställning och konfiguration

Att ställa in en SLA/DLP-skrivare är märkbart olika från att ställa in en FDM-skrivare, men den goda nyheten är att när det gäller Photon är det också enklare.

Skrivaren levereras nästan färdigmonterad, så det är enkelt att göra den redo för ditt första tryck. Det är i huvudsak två steg: Installera och nivellera byggplattan manuellt och fäst sedan hartsbehållaren.

Tyvärr är utjämningsprocessen för byggplattan inte automatiserad på något sätt, men den är fortfarande relativt enkel att slutföra. För att vara säker på att du ställer in Z-axelns startpunkt på rätt höjd uppmanar Anycubic dig att placera en bit av skrivarpapper på LCD-skärmen, sänk sedan byggplattan tills du känner motstånd när du flyttar papper. Det är inte det mest polerade systemet, men det fungerar och kan slutföras på bara några minuter.

När du har avslutat utjämningsproceduren är allt som återstår att installera hartskärlet och fylla det med det medföljande hartset. Detta kräver bara att du lossar och drar åt ett par knoppskruvar, så du behöver inte ens verktyg för att få det att hända.

Design och byggkvalitet

Låt inte det faktum att den här skrivaren bara kostar $500 lura dig. Den är förvånansvärt välbyggd för en skrivare som är så budgetvänlig. Byggplattan och hartsbaljan är till exempel gjorda av bearbetad aluminium, medan maskinens ram är gjord av stansad plåt. Inget med det känns billigt.

Designen är dock ganska grundläggande. Bortsett från pekskärmsgränssnittet saknar skrivaren många av de genomtänkta designelementen som är vanliga på avancerade maskiner. Till att börja med finns det inget automatiskt hartsfyllmedel, så om din smuts börjar ta slut måste du pausa utskriften och lägga till mer själv. Photon har inte heller någon form av skalnings- eller avtorkningsmekanism, vilket ökar sannolikheten för utskriftsfel.

Det är också värt att nämna att den här maskinen är designad för att använda en DLP-process istället för äkta SLA. Detta innebär att istället för att blinka in en laserprick i hartset och flytta runt det för att spåra formen på varje lager, använder skrivaren en LCD-skärm för att härda ett helt lager på en gång. Detta leder till några mindre (men anmärkningsvärda) skillnader när det gäller utskriftskvalitet, som vi kommer att diskutera senare.

Sammantaget är den här skrivaren mycket välbyggd, men saknar något designmässigt - åtminstone ur ett ingenjörs- och prestandaperspektiv. Enbart baserat på utseende och känsla är det nästan omöjligt att säga att Photon bara kostar $500, men om du granskar några av de tekniska elementen kan du börja se var Anycubic skär hörn. Ändå är detta en jäkla mycket skrivare för priset.

Användargränssnitt och mjukvara

Photons inbyggda användargränssnitt är ungefär lika enkelt och okomplicerat som de kommer. Menykatalogen är extremt nakna, så du skulle vara hårt pressad att gå vilse eller förvirrad. Dessutom är allt pekskärm, så att navigera mellan menyerna är mycket intuitivt. Om du kan använda en smartphone, kan du använda den här skrivaren.

Anycubics proprietära skivningsprogram, kallat Photon Slicer, är också ganska enkelt - om inte lite på den primitiva och utilitaristiska sidan. Det är inte särskilt vackert att titta på och känns lite som att använda ett CAD-program från 1997, men uppsidan är att det också är ganska minimalistiskt. Det finns inte massor av alternativ för dig att gå vilse i, vilket gör det väldigt enkelt och lättillgängligt för nybörjare. Även utan någon tidigare erfarenhet av programmet lyckades vi sätta igång det och få vår första 3D-modell förberedd på bara några minuter.

Utskriftsprestanda

Photon har fått en hel del hype under de senaste månaderna, och efter att ha testat den i ett par veckor är vi här för att berätta att hypen är helt och fullt berättigad. Den här skrivaren slår långt över sin viktklass.

För vårt första tryck hoppade vi över det vanliga 3DBenchy benchmark och kastade fotonen rakt in i djupet med en löjligt hög detalj "Skäggiga skrik” staty. Detta tryck äter FDM-skrivare till frukost och kommer vanligtvis ut med alla möjliga avvikelser, överextrudering artefakter och avsevärd förlust av detaljer, så vi var spännande att se om denna lilla SLA-skrivare kunde göra något bättre.

Till vår stora glädje fick Photon utskriften av modellen att se ut som en cakewalk. Det fanns ett par ställen där tryckfel uppstod, men de återstående 95 procenten av modellen var praktiskt taget felfri. Fina detaljer – som rynkorna i pannan, enskilda hårstrån i ögonbrynen och de grunda fördjupningarna i kindtänderna – återgavs alla med häpnadsväckande noggrannhet. Ytfinishen var så bra att det var nästan omöjligt att skilja ett lager från nästa. I vissa fall insåg inte personer som vi visade den för på kontoret att modellen var 3D-utskriven.

Vår andra testmodell (ett slott med superhöga detaljer) kom ut ännu bättre. Utan ett förstoringsglas kunde vi inte ens urskilja enskilda lager. Små element, som merlons och crenels på slottets värn (som var så små att de med rätta skulle ha varit omöjliga att reproducera på en FDM-skrivare) kom ut perfekt. Den enda andra maskinen vi har testat som kan göra så otroliga detaljer är Form 2, som kostar $3 200.

Det fanns dock några mindre problem. I båda våra två första testutskrifter kom vissa sektioner ut att se klämda ut, som om någon hade plattat till dem med ett varmt strykjärn eller slagit till dem med en bandslipmaskin. Dessa fel orsakades av en ofullständig peeling - när hartset stelnar efter att ha träffats av UV-ljus, men fastnar på botten av hartsbehållaren fastare än den gör mot den tryckta delen, så den lossnar inte helt när skrivaren går vidare till nästa lager.

Eftersom Photon inte har en skalningsmekanism (vissa skrivare kommer att luta ena änden av hartsbehållaren så att delen skalar gradvis från vänster till höger, snarare än att dra rakt upp och skala alla delar på en gång), är den mer benägen för dessa typer av fel. Ändå, trots att fotonen inte skalar noggrant, upplevde vi bara dessa fel i mycket liten grad.

En annan sak att notera är att, på grund av det faktum att detta är en DLP-skrivare, är den också benägen att voxeliseras. Enkelt uttryckt är detta i princip 3D-versionen av pixelering. UV-ljuset på den här maskinen sänds ut från en pixelbaserad LCD-skärm, så på mikroskopisk nivå kan den faktiskt inte göra jämna kurvor. Föreställ dig att försöka bygga en sfär av Legos. Det är så, bara i väldigt liten skala.

Lyckligtvis, i fallet med Photon, är denna voxelisering så liten att du inte riktigt märker det om du inte letar efter det. Det är som att titta på film på en gigantisk TV. Om du kommer riktigt nära kan du se pixlarna, men på normalt avstånd är de praktiskt taget obefintliga.

Vår uppfattning

Photon är utan tvekan en av de bästa skrivarna du kan få för 500 spänn.

Det är definitivt inte på samma nivå som avancerade skrivare som Formlabs Form 2 när det kommer till funktioner och tillförlitlighet, men när det gäller ren utskriftskvalitet är det bara ett par steg efter. Om du skrev ut samma objekt på båda maskinerna och satte dem sida vid sida, skulle de flesta inte kunna se någon skillnad. Det är jävligt imponerande.

Finns det något bättre alternativ?

Om det du är ute efter är de mest detaljerade, högupplösta utskrifterna för minsta möjliga summa pengar, behöver du inte leta längre. Den här skrivaren ger otroligt mycket pengar för pengarna när det kommer till upplösning och ytfinish.

Det är dock också värt att notera att hartsskrivare inte är för alla. Harts är klibbigt, rörigt och gör ont att städa upp. Du måste blötlägga färdiga delar i isopropylalkohol för att ta bort ohärdat harts, och bära nitrilhandskar för att undvika att röra det direkt. Med andra ord, SLA-skrivare är relativt högt underhållet, så om du är motvillig till efterbearbetning eller planerar att skriva ut i stora volymer, föreslår vi att du håller dig till FDM.

Photon är inte heller det bästa valet om du behöver skriva ut stora eller till och med medelstora objekt. För det rekommenderar vi att du spenderar dina pengar på en FDM-skrivare som Monoprice Maker Select Plus, som har ett mycket större byggkuvert, men fortfarande kostar mindre än $500.

Hur länge kommer det vara?

För det mesta finns det inte särskilt många komponenter på den här maskinen som sannolikt kommer att slitas ut - bortsett från från nonstick FEP-arken på botten av hartsbehållaren, som du måste byta ut regelbundet i alla fall. Photon har inte många rörliga delar, så så länge du håller den gängade stången oljad och är noggrann med att underhålla hartsbehållaren, kommer den sannolikt att hålla i många år framöver.

Ska du köpa den?

Helvete ja det borde du. Det finns många sätt att spendera $500, och det här är ett av de bästa vi kan tänka oss.

Redaktörens rekommendationer

• AMD: s senaste V-Cache-chip visar sig vara billigt, snabbt och perfekt för spel
• Bästa erbjudanden för 3D-skrivare: Ge dina skapelser liv för 170 USD
• Vissa Ryzen-processorer brinner upp. Här är vad du kan göra för att spara din
• Mellan AMD: s Ryzen 7 7800X3D och Ryzen 9 7950X3D finns det ingen tävling
• Vad är AMD 3D V-Cache? Extra spelprestanda upplåst