Det är en dålig tid att vara en PC-spelare, och det gör mig ledsen

"PC eller konsol?" Det är en fråga jag ofta får från vänner, speciellt när ett stort plattformsoberoende spel lanseras. Senast uppstod det när en kompis frågade om Star Wars Jedi: Survivor.

Till min egen förvåning pekade jag honom i riktning mot hans tv, inte hans skrivbord. Och detsamma har gällt med andra flaggskeppsspel som släppts i år, inklusive Arvet från Hogwarts och Den sista av oss del 1.

Jag anser att lidande av stamningar och krascher i nya spel bara är en yrkesrisk, förstås. Men om jag bara spelade spel och inte testade deras prestanda, vet jag att jag skulle vara mer benägen att spendera mina $70 på en plattform där jag vet att spelet åtminstone kommer att springa. Det är mer än jag kan säga om de flesta nya PC-spel nuförtiden.

Det värsta det har varit på ett tag

Vind tillbaka till 2015 när Arkham Knights ökända PC-port släppt. Under åren fram till det hade det varit lite av en renässans för PC-portar. Publishers var villiga att ägna mer tid åt PC som plattform, vilket ledde till bättre grafikmenyer, fler kontrollalternativ och den fruktade musaccelerationens död. Sedan

Arkham Knight hände. En begränsad bildhastighet, hemsk prestanda och konstant stamning gjorde den till en av de sämsta PC-portarna som någonsin släppts. Och 2023 känns det som att vi har fått en Arkham Knight minst en gång i månaden.

I princip har varje AAA-version på PC i år varit full av problem. Det har inträffat katastrofer i formen av Den sista av oss del 1, Vilda hjärtan, och Star Wars Jedi: Survivor, men även Retur, Resident Evil 4, Hogwarts Legacy, Forspoken, Redfall, och Dött utrymme har sett problem i olika grad. Det är varje AAA-utgåva som har släppts hittills under 2023, mindre än Atomiskt hjärta och Hi-Fi Rush.

Det börjar bli svårt att lita på att ett nytt spel överhuvudtaget kommer att köras på PC. Åtminstone börjar det bli en förväntan att du kommer att stöta på några prestandaproblem.

Det har hörts ekon av detta de senaste åren. Förra året, Gotham Knights och Elden Ring båda drabbades av shader-kompileringsstamning, och Resident Evil Village uppvisade massiva nedgångar i bildhastigheten på grund av dess hantering av digitala rättigheter (DRM) vid lanseringen. Men om du tittar på de andra spelen som släppts under de senaste två åren — Dying Light 2 Stay Human, Hitman 3, och Forza Horizon 5, för att nämna några — de lanserades relativt fria från prestandaproblem på PC.

Det är för att inte tala om andra problem som inte fungerar med PC-portar. Redfall's UI går sönder om du ställer in dina förmågor på musknappar, till exempel, och allt från Star Wars Jedi: Fallen Order till Marvels midnattssolar kräver flera uppskjutare för att komma igång (och ibland försämrar dessa uppskjutare prestandan ytterligare). Du kan titta på den stora mängden indieutgåvor som kommer till Steam varje vecka och enheter som Steam Deck och ROG Ally och säga att PC-spel aldrig har varit bättre. Men när det är dags att spela en stor AAA-release, vilket är den främsta drivkraften bakom att ha en solid spel PC i första hand är du tvungen att kompromissa, även på avancerad hårdvara.

Det är svårt att säga exakt varför spel lanseras som de är nu. Kanske finns det kvardröjande utvecklingsproblem från pandemin. Kanske är det utvecklare som kämpar för att tvista om tekniska skulder i motorer byggda för den tidigare generationen samtidigt som de driver nästa generations funktioner. Eller kanske är det accelererade utvecklingscykler. Star Wars Jedi: Survivor, till exempel utvecklades på ungefär tre år. Fallen order, dess föregångare som har en mycket snävare räckvidd tog fem år. Det kan vara någon av dessa saker, eller ingen av dem. Jag vet inte. Jag är ingen spelutvecklare.

Jag vet bara resultaten, och de resultaten har varit en besvikelse under 2023. De kommer också i bakgrunden av att datorer blir dyrare att bygga och uppgradera för att möjliggöra funktioner som många av dessa spel behöver för att fungera stabilt. Det lämnar många annars kraftfulla datorer bakom sig utan någon enkel uppgraderingsväg.

Dyra uppgraderingar

Som någon som recenserar grafikkort för ett levande har jag sett den här trenden i nästan ett år, men det blev det verkligen klart med Arvet från Hogwarts. Spelet har två problem på PC: hög VRAM-användning och en CPU-flaskhals.

Låt oss börja med VRAM-användning. Spelet förbrukar uppemot 15 GB VRAM vid 4K med strålspårning påslagen. Vad som är värre är att den förbrukar nästan 10 GB vid 1080p med strålspårning avstängd. Om du köpte en RTX 3080 10GB, som är en GPU som ska kunna köra 4K vid 60 bilder per sekund (fps) med uppskalning, kommer du att stöta på stamningar, kraschar eller generellt sänkt prestanda helt enkelt på grund av bristande VRAM.

Sedan finns det CPU-flaskhalsproblem. Flera släpp hittills i år, inklusive Hogwarts Legacy, The Last of Us Del 1, och Star Wars Jedi: Survivor, har lutat för mycket på processorn. I många fall skalas de inte till de tillgängliga kärnorna, vilket skapar en flaskhals där justering av din grafik har liten inverkan på din genomsnittliga bildhastighet.

Mellan flaskhalsar och hög VRAM-användning är det enda alternativet att bara uppgradera din hårdvara. Funktioner som DLSS 3 ökar prestandan på RTX 40-seriens GPU: er (förutsatt att du vill spendera minst $600 för en GPU-uppgradering), och trots att spel inte skalas till fler kärnor, t.ex. Ryzen 7 7800X3D kan öka prestandan genom ytterligare CPU-cache.

Det är bra, men du tittar också på över $1 000 i uppgraderingar, minst, för att köra spel som senaste generationens riggar borde vara mer än kapabla att köra. Det hjälper inte att komponenterna är dyrare den här generationen, med Nvidias hela RTX 40-serie som kommer med prishöjningar jämfört med föregående generation.

Och innan vi kommer dit, jag känna till att AMD: s senaste generationens GPU: er har mycket mer adekvat VRAM och kommer ner i pris. Även Intel Arc A770 kommer med 16GB. Det är dock inte meningen här. Enligt senaste Steam hårdvaruundersökning, mer än 75 % av spelarna kör Nvidia GPU: er. Och mindre än 2% av dessa människor använder en RTX 40-serie GPU. Poängen är inte att erbjuda köpråd till någon som funderar på att köpa en GPU. Det är för att påpeka den osäkra situationen många spelare befinner sig i eftersom de känner att de måste uppgradera när de inte borde behöva.

Mer realistiska förväntningar

Jag pekar inte fingrar här för, ärligt talat, de går åt alla håll. Dyrare hårdvara svider, men det svider ännu mer när spel kommer under utnyttjande av redan kraftfull hårdvara.

Det finns ingen väg framåt här om det inte finns mer klarhet om vad PC-spelare kan förvänta sig om de tar upp ett spel på dag ett, eller mer realistiska tidslinjer för när spel och patchar släpps. Som det ser ut nu kan du inte lita på hårdvarukrav eftersom de sällan berättar hela historien, och du kan inte vila på kraftfull hårdvara från den föregående generationen, eftersom spel fortsätter att utmana vad den hårdvaran kan utan att skapa stora förbättringar i visuell kvalitet.

Skaka inte näven på utvecklare heller. Enligt min erfarenhet är de ofta ännu mer medvetna om de tekniska problemen än vad spelare är, och de vill inget hellre än att lösa dem. Det är viktigt att påpeka problemen med de statliga spelen som släpps, men använd inte det som en ursäkt för att skylla på utvecklare som troligen arbetar outtröttligt för att skapa media som vi alla tycker om.

När du gräver igenom brunnen i Steam-recensioner från i år, och till och med sista halvan av 2022, finns det en trend med spel som recenserades vid lanseringen innan de långsamt arbetade upp till ett "blandat" genomsnitt när en serie patchar har kommit ut. När man tittar på det är det svårt att rekommendera någon som bara vill spela spel att göra det på PC.

Jag vill säga till dig att hålla fast vid det. Det är jag verkligen, och jag hoppas att saker och ting kommer att förbättras. Vi har aldrig haft fler spel som kommer till PC, och det är något att vara riktigt exalterad över. Men verkligheten är att om du planerar att hålla fast vid PC, bör du ha lite tålamod.

Redaktörens rekommendationer

• Jag ersatte min dator med Asus ROG Ally. Här är vad som förvånade mig
• Jag har granskat varje GPU under de senaste 2 åren - det här är de enda du bör köpa
• Med exklusiva PC-partnerskap förlorar alla
• De sämsta PC-portarna genom tiderna – och varför de var så dåliga
• Nvidia trotsar pushback, försvarar 8 GB VRAM i de senaste GPU: erna