Jag ersatte min dator med ROG Ally. Här är vad som förvånade mig

Ända sedan Asus tillkännagav sitt ROG Ally, det har varit en frenesi av jämförelser med Steam Deck och andra handhållna enheter. Men ett område där ROG Ally verkligen är unik är att du kan gå bortom hårdvaran inuti enheten. Asus XG Mobile lovar mer kraft över en enda, tjock kabel och kan förvandla ROG Ally från en handdator till en fullfjädrad stationär dator. I teorin åtminstone.

Det fungerar; plocka upp XG Mobile, koppla in ROG Ally, och du har tillgång till skrivbordsnivåer av prestanda från en liten handdator. Det finns dock mycket mer med den här installationen än prestanda, och ju mer jag använde ROG Ally med XG Mobile, desto tydligare blev det.

Ett mjukvarufel

Asus försöker klara av det omöjliga med XG Mobile, och det märks. Om du inte är bekant är XG Mobile ett externt grafikkort som erbjuder enheter som ROG Ally mer ström (och fler portar) över en enda kontakt. Den håller till och med ROG Ally laddad medan den är ansluten och fungerar som en överladdad dockningsstation för bärbar dator. Jag testade RTX 3080-modellen, men den nyare RTX 4090-modellen har samma problem: den blandar och matchar AMD- och Nvidia-drivrutiner på samma system, vilket leder till många egenheter.

Låt mig skingra några missuppfattningar först. XG Mobile är inte en Nintendo Switch-docka. Asus fakturerar det som en enda kontakt; koppla bara in den för att få mer ström direkt. Det händer bara inte direkt. Du måste låsa in den tjocka kontakten och uppmana enheten att byta till den externa GPU: n. Detta ska ske automatiskt, med en uppmaning som frågar om du vill aktivera XG Mobile, men det sker inte automatiskt. Ibland dyker uppmaningen upp, andra gånger inte, och ibland måste du aktivera XG Mobile tre eller fyra gånger för att få den att fastna.

Detta fungerar också i motsatt riktning. Du måste inaktivera XG Mobile för att koppla bort den, och återigen ska du kunna göra det genom att klicka på en ikon i verktyget Armory Crate. Ehm, förutom att det inte fungerar. Knappen gör ingenting. Istället måste du söka efter en applikation som heter "GPU Switch" i Armory Crate-installationen och kör det manuellt, och även när du gör det, misslyckas det eller fastnar inte, precis som när du ansluter enhet.

Jag fick reda på den här appen först genom ett foruminlägg efter att ha grävt i några timmar. För ordens skull är det inte bra att ha ett nedgrävt foruminlägg för att kunna använda din externa docka för $1 000 plus med din $700 handdator.

Och problemen slutar inte där. Underlåtenhet att följa proceduren för att byta GPU: er kan resultera i en blå skärm. Jag stötte faktiskt på några medan jag fortfarande följde proceduren. Ett par gånger informerade Armory Crate mig att det var säkert att koppla från när det faktiskt inte var det. Och andra gånger försäkrade ROG Ally mig att X Mobile var ansluten utan att visa något på min externa skärm.

Ström åt sidan, jag ville lämna ROG Ally ansluten när den var ansluten, och jag ville lämna den frånkopplad när den inte var ansluten. Det kändes som att jag kastade tärningen varje gång jag kopplade upp XG Mobile. ROG Ally skulle kunna ersätta ditt skrivbord (jag kommer till varför härnäst), men att ständigt ansluta och koppla från XG Mobile är mer krångel än det är värt.

En närmare titt på XG Mobile

När XG Mobile är ansluten är ROG Ally bra. Det är bara en Windows-dator, och det känns inte annorlunda än att ansluta en HDMI-kabel till din bärbara dator. XG Mobile kommer också med några extra godsaker. 2021-modellen jag testade, utrustad med en RTX 3080 mobil GPU, kommer med Gigabit Ethernet, DisplayPort 1.4, HDMI 2.0, en SD-kortläsare och fyra USB 3.2 Gen 1-portar.

2023-modellen kommer med en RTX 4090, tillsammans med några stora uppgraderingar av portar. En av USB-A-portarna har bytts ut till USB-C, alla är uppgraderade till USB 3.2 Gen 2, och HDMI-porten stöder hela 2.1-specifikationen. Ethernet-porten är ännu bättre och erbjuder upp till 2,5 Gigabit hastighet. Allt detta överförs via en tjock, proprietär kontakt som låses i enheten när du ansluter den.

Det som är trevligt med XG Mobile är att du kan lämna allt uppkopplat. Den levereras med ett inbyggt stativ, så att det sitter upp från skrivbordet, och du kan lämna ditt tangentbord, mus och eventuell extern lagring du har ansluten och redo att gå. Du kan till och med ansluta två bildskärmar. Om det inte var för den fruktansvärda programvaran, skulle detta vara en sann lösning med en kabel.

Buller är inte heller dåligt. Även om jag inte har testat RTX 4090-modellen, föreställer jag mig att den inte är mycket värre än RTX 3080-modellen. Dessa är GPU: er för bärbara datorer, och de har mer utrymme i XG Mobile än till och med något liknande Asus ROG Zepyrus M16.

Buller från ROG Ally är ett annat odjur. Det är sant att du pekar på XG Mobile för extern ström, men Z1 Extreme-processorn i ROG Ally blir fortfarande varm, och fansen ökar, till och med för att köra ett pittoreskt spel som Dykaren Dave med högre upplösning. Detta kan vara ett problem, särskilt nu när Asus har bekräftat ROG Ally har termiska problem med dess micro SD-kortplats.

Visst, med XG Mobile kan du koppla in en extern hårddisk istället. Och du får ett enormt lyft i prestanda. Jämfört med samma Medium-ish-inställningar vid 1080p ger RTX 3080 XG Mobile en massiv boost (inte överraskande) över ROG Ally. Det är förmodligen bättre att trycka på 1440p, och om du väljer RTX 4090 XG Mobile kan du enkelt trycka på 4K (läs vår MSI GT77 Titan recension för att se hur galen den där GPU: n är).

Vid Ultra-inställningar ger RTX 3080 XG Mobile fortfarande cirka 90 bilder per sekund (fps) i de flesta spel med 1080p. Den har till och med tillräckligt med grymtande för att trycka in ray tracing Cyberpunk 2077, med Nvidia Deep Learning Super Sampling (DLSS) tar spelet över 60 fps. Detta överträffar prestandanivån du ser i till och med en massiv skrivbordsersättning som Alienware x17 R2, som visar att XG Mobile och ROG Ally combo är ett potent alternativ.

Hur är det med priset?

Oavsett hur du skär den, är en stationär dator billigare än någon bärbar lösning med liknande kraft. För kombinationen ROG Ally och XG Mobile, tittar du på $700 för Ally och $1 100 för XG Mobile. För prestanda, som jag fäste ungefär runt en stationär RTX 3060 Ti, kan du bygga ett liknande skrivbord för cirka $1 000 (och det är med dubbelt så mycket lagringsutrymme).

Jag tror att det är det största problemet med att ROG Ally ersätter ditt skrivbord. Det är inte så att kombinationen är dyrare; det är att du kan bygga ett lika kraftfullt skrivbord och köp en ROG Ally för ungefär samma pris. Visst, du måste installera dina spel två gånger och överföra filer, men med hur vanliga molnlagringar är nuförtiden är det inte ett alltför stort hinder.

Det enda sättet som XG Mobile är vettigt är om du vill spendera samma summa pengar, men har mer krångel. Det kan finnas ett argument om det var bekvämare, kunde spara pengar eller erbjöd mer kraft, men inget av dessa är sant.

Det är något väldigt spännande med att ansluta en kabel till ROG Ally och se skärmen lysa upp. Och om Asus hade ett bättre system för att ansluta och koppla från XG Mobile, kan den nyheten ensam vara värd att välja den här installationen framför en stationär dator. För mitt bruk sitter jag gärna vid ett skrivbord när jag vill spela på en stationär och sätter på ROG Ally när jag är på språng, och XG Mobile ändrar inte på det.

Redaktörens rekommendationer

• Det finns en ny ROG Ally-konkurrent, och den är ännu mer portabel
• Jag recenserar professionellt spelmonitorer. Här är de värsta köpmisstagen jag ser
• Asus släpper en RTX 4060 lika stor som RTX 4090
• En billigare ROG Ally kommer, men du bör inte vänta på den
• Det smärtar mig att säga, men det är officiellt en dålig tid att vara en PC-spelare