Splatoon 3 förhandsvisning: Nintendos flerspelarhit omfattar kaos

Under de senaste sju åren har Splatoon i tysthet utvecklats till en av Nintendos toppserier. Serien började med en överraskningssuccé på Wii U och hittade snabbt hängivna fans på både den lediga och konkurrenskraftiga sidan. Splatoon 2 drivit det momentumet, men det sågs som mer av en "Splatoon 1.5" vid den tiden - en något uppdaterad version av det första spelet för Switchens mycket större installationsbas. Trots seriens framgång har den fortfarande väntat på det där riktiga breakout-ögonblicket.

Splatoon 3 bara kan vara det.

Vid ett pressevenemang gick jag hands-on med threequel, spelade en bit av dess enspelarkampanjer, det nyligen omarbetade Salmon Run-läget och några omgångar av Turf War. Även om det i stort sett är samma spel (på ett bra sätt), har Nintendo fokuserat på små tweaks som borde räcka långt. Nya vapen, geniala förmågor och finjusterade rörelser verkar som om de kommer att spräcka serien för tävlingsscenen.

Med tanke på de välbehövliga livskvalitetsförändringarna som kommer tillsammans med det nya innehållet, gick jag bort från min leksession övertygad Splatoon 3 kommer att vara Switchs nästa måste-äga multiplayer-spel, precis bredvid Super Smash Bros. Slutlig och Mario Kart 8 Deluxe.

Stänker in igen

Vid ett ögonkast, Splatoon 3 verkar inte mycket annorlunda än sin föregångare. Ta dess berättelsekampanj till exempel. Som en del av min förhandsvisning spelade jag tre snabba nivåer, som kändes väldigt lika i strukturenSplatoon 2s Octo Expansion. När jag hoppade in på ett uppdrag, måste jag välja ett vapen för jobbet och betala lite pengar för att komma in i en kort handske som skulle testa mina plattforms- och inkkunskaper. En nivå fick mig att samla på mig tre nycklar genom att återintroducera mig för Splatoon häftklamrar som en gummiartad bana som rullar framåt när jag skjuter bläck på den.

Kampanjen verkar vara ett smart sätt att skapa en utökad handledning för nykomlingar och att introducera spelets nya utrustning. Ett uppdrag jag försökte är byggt kring Tri-Stringer, en pil och båge som avlossar tre bläckskott. På den nivån var jag tvungen att behärska bågens nyanser, lära mig att byta skottmönster från horisontellt till vertikalt genom att hoppa och skjuta i luften. Ett litet avsnitt låter mig skjuta ett laddat skott mot en rörlig vägg bakom några upploppsskyddade fiender. Det är ett subtilt sätt att lära mig hur vapnets exploderande skott fungerar utan att slänga tutorials på skärmen. När jag väl spelade det uppdraget kände jag att jag var i bra form att börja testa verktyget i en multiplayer-strid utan att behöva lära mig i farten.

Den upplevelsen är tänkt, enligt Nintendo. Efter min förhandsvisning satte jag mig ner med Nintendo VP för spelare och produktupplevelse Bill Trinen och SVP för produktutveckling och publicering Nate Bihldorff. De två bekräftar att berättelseläget är tänkt att lära spelarna grunderna i spelet, samtidigt som de bygger upp till ett utmanande test av skicklighet i sig. Men viktigare för kampanjen den här gången är roll den spelar i världsbygget.

"Den viktigare delen av kampanjen när det gäller storlek är hur den expanderar Splatoons universum", säger Bihldorff till Digital Trends. "Detta har alltid varit en av våra franchiser med de konstigaste kunskaperna och jag kan verkligen berätta för dig att kunskapen bara blir konstigare härifrån."

Gör ett spring för det

Den andra delen av min hands-on var med Laxlöpning, seriens PVE-läge där ett team på fyra slår tillbaka vågor av inkommande fiender. Den största skillnaden den här gången är att det inte längre är ett tidsbegränsat läge som bara kan spelas i specifika fönster. Det är tillgängligt hela tiden. Trinen förklarar att att göra Salmon Run alltid tillgänglig bör bidra till att förbättra spelarbasens övergripande läskunnighet för det.

"Med det tillgängligt hela tiden tror jag att du kommer att se en större pool av spelare som har en gedigen förståelse för hur Salmon Run fungerar", säger Trinen till Digital Trends. "Du kommer att börja se spelare på individuell basis bli bättre på Salmon Run. Och när du matchas med spelare som förstår och är bättre på Salmon Run, kommer det att göra det möjligt för dig att komma djupare in i toppen av vad den har att erbjuda.”

Även om det finns några justeringar av läget, som tillagda chefer, kändes Salmon Run i stort sett likt det jag upplevde i Splatoon 2 - på ett bra sätt. Det är fortfarande ett roligt, frenetiskt PVP-läge som blir spänt när vågorna eskalerar. De anmärkningsvärda förändringarna kommer i form av mindre detaljer, som möjligheten att nu kasta ett ägg i korgen på långt håll. Det är en liten förändring, men något som gör att takten i läget känns snabbare, eftersom spelare inte behöver traska hela vägen tillbaka till korgen för att släppa sin belöning.

Även om jag bara spelade några stycken av olika lägen, kan jag redan känna hur de naturligt kommer att klicka ihop. Det finns en verklig känsla av att spelare lever i ett ekosystem den här gången; de dyker inte bara in i en meny för att starta en flerspelarrunda och gå ut till en annan meny. Om kampanjen är en skola som lär ut alla detaljer i spelet känns ett läge som Salmon Run som ett (mycket roligt) dagsjobb i en Splatoon-spelares värld, något som deras besättning klockar in för att få lite belöningar.

Dags att hoppa av

Det som verkligen gjorde mig upphetsad över Splatoon 3Potentialen är när jag hoppade in i några omgångar av Turf War, seriens signatur konkurrensläge. Spelet i sig är identiskt med den första Splatoon, med två lag som svärtar så mycket territorium de kan på några minuter. Men ju mer jag spelade, desto mer började jag känna hur stor inverkan vissa av spelets nya verktyg har.

Ta Splatana till exempel. I min första omgång utrustade jag det svärdsliknande vapnet (som ser ut som en vindrutetorkare). Det blev direkt ett av mina favoritvapen i serien. Det är ett otroligt kraftfullt offensivt verktyg som kan hugga upp en fiende snabbt, samtidigt som det stänker lite bläck framåt på varje sväng. Jag kan se hur det kommer att vara ett potentiellt kraftfullt verktyg i andra tävlingslägen, som i huvudsak låter lag tilldela en spelare rollen som mördare på nära håll.

Den där "team comp"-idén känns mycket mer genomförbar här än den har gjort i tidigare spel. Ett vapens superförmåga gör att jag kan släppa en Tacticooler, ett verktyg som låter mina lagkamrater ta en hastighetshöjande och respawn-timerreducerande buff. När jag spelade började jag konstruera hur ett riktigt Splatoon-lag skulle kunna se ut, med en spelare som ger stöd medan en annan fokuserar på att lätt sprida fiender. Splatoon 3 gör det inte gå fullt Övervakning med rolluppgifter, men det känns som att team på hög nivå kommer att kunna behandla det som det.

Spelet har också några subtila rörelsetekniker som inte kommer att betyda mycket för tillfälliga spelare, men som kan vara enorma för veteraner. Till exempel kan spelare nu öka upp en vägg snabbt genom att hålla ned en avtryckare. Det finns också en ny manöver som låter spelare enkelt göra en snabb 180-graders sväng medan de simmar i bläck, nästan fungerar som en rullflykt. Båda är små tillägg, men de som jag kan föreställa mig leder till några spännande pjäser för dedikerade spelare.

Allt kom verkligen ihop i min sista omgång av Turf War. Efter att ha tillbringat några spel med att experimentera med vapen och återfå mina sjöben, blev jag allvarlig och utrustade mitt bästa vapen: en pensel. Jag förvandlades snabbt till en naturkraft och samlade flera skyltar. När timern tickade ner insåg jag att min super var laddad: zipcastern. Verktyget kortfattat förvandlar dig till Spider-Man, så att du kan blixtlås till avlägsna väggar. Min motståndares lag var i färd med att återupplivas efter en lagsvetsning, så jag använde den för att hoppa bakom dem och få några blinkningar i sista sekunden, vilket slog deras förhoppningar om en comeback. Det är bland de mest tillfredsställande sakerna jag någonsin åstadkommit i serien och det närmaste jag någonsin har känt att spelet har kommit till att ha ett "play of the game"-ögonblick.

Omfamna kaos

Det är inte bara proffsspelare som kommer att dra nytta av alla dessa, utan även nykomlingar. Bihldorff förklarar att utbudet av nya föremål och moves ska skapa överraskningar för jämna serier veteraner, vilket gör det möjligt för helt nya spelare att få språnget på sina motståndare under de tidiga dagarna livscykel.

"Det stör spelet helt på ett bra sätt, som det borde," säger Bihldorff. "De här nya vapen och undervapen kräver inte bara att människor lär sig, utan alla andra kommer att behöva lära sig hur man hanterar dem, även om de inte använder dem. Eftersom du har så många olika kombinationer av vapen med nya undervapen och nya rörelser, kommer allt detta tillsammans att kräva att även de mest mästerliga spelarna omprövar hela sin inställning till spelet.”

Bihldorff säger att han är särskilt exalterad över de tidiga stadierna där spelare kämpar för att lära sig spelets helt nya meta. Baserat på min korta tid med den kan jag redan känna nivån av förtjusande förödelse som väntar. Fanbasen har bara sig själv och sina röstbeslut under Splatoon 2sista Chaos vs. Beställ Splatfest, för att tacka för det.

"Det kapslar in hela idén om kaos, som hela det här spelet är baserat på," säger Bihldorff. "Det hade varit ett helt annat spel om Order vunnit den senaste Splatocalypse. Jag tror att vi kommer att omfamna kaos de första månaderna när det lanseras."

Splatoon 3 lanseras den 9 september för Nintendo Switch. Spelare kan prova spelet den 27 augusti under ett demoevenemang.

Redaktörens rekommendationer

• 8 klassiska banor vi vill se i Mario Kart 8 Deluxes sista DLC-våg
• Another Crab's Treasure är SpongeBob Soulslike som jag inte visste att jag ville ha
• Zelda: Tears of the Kingdom-spelare terroriserar dess sötaste karaktärer
• Ta en snabb paus från Octopath Traveler 2 med detta absurda Switch RPG
• När 3DS eShop stängs, reflekterar utvecklarna över en guldålder av Nintendos indies